Cuestionan gasto en la AEE
Expertos instan a que se evalúe juiciosamente cada centavo dado como parte de la reestructuración
Aun sabiendo que camina sobre terreno desconocido, la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) ha fallado en informar y explicar claramente su reestructuración fiscal y operacional, lo que explica, en parte, la apatía generalizada al otorgamiento y renovación de contratos como parte del proceso que ya suman $46 millones.
“Cuando se está en una situación tan crítica como la de la AEE, cada centavo que se otorga se tiene que evaluar juiciosamente”, aseveró el director ejecutivo de la Asociación de Productores de Energía Renovable (APER),
Julián Herencia.
El presidente de la Asociación de Economistas de Puerto Rico, Juan Villeta, fue más lejos y declaró que el otorgamiento de $46 millones en contratos “no tiene justificación alguna”, porque desde que inició la reestructuración hace 15 meses “no se ha producido nada preciso”.
“No hay fechas ni días definitivos de cuándo se implementaría el cambio que se pretende. Pero siguen extendiendo contratos y la pregunta es hasta cuándo. No hay duda de que la AEE necesita volver a ser una corporación pública eficiente, ¿pero a qué costo?”, cuestionó Villeta.
Esta semana, El Nuevo Día reveló que durante el pasado año y medio, la AEE ha pactado con unas 12 compañías, en su mayoría foráneas, por la suma de $46,416,128.20. De ese monto, ya ha desembolsado $23,635,678.23 por trabajos realizados. El director ejecutivo de la AEE, Javier Quintana, defendió el gasto calificándolo de “inversión”, y asegurando que cuando se concrete la reestructuración, se habrán conseguido ahorros de $1,400 millones que ayudarán, en parte, a mejorar la red eléctrica.
La mayor tajada en contratos se la ha llevado AlixPartners International, Inc., contratada en septiembre de 2014 para liderar el proceso de reestructuración, particularmente las negociaciones con los acreedores. El contrato inicial con la compañía fue por $8,995,000 y le daba a Lisa Donahue, oficial de reestructuración, siete meses para hacer su trabajo. Ese tiempo, al parecer, no fue suficiente y el contrato ya ha sido renovado en tres ocasiones, la más reciente el pasado día 16, para un gran total de $27,759,000. El contrato con AlixPartners International, Inc. incluye una cláusula que le permite a la compañía cobrar hasta un 8% en gastos reembolsables, lo que eleva el monto a $28,927,720.
INTERROGANTES. En opinión de Herencia, la contratación de AlixPartners International, Inc. podría justificarse porque la compañía “ha demostrado cierta competencia”.
Dijo, sin embargo, que contratos como el otorgado el mes pasado a la empresa de comunicaciones estratégicas J. Frank Associates, LLC (Joele Frank) para, entre otras cosas, mejorar la “reputación profesional” de la AEE, levantan interrogantes. Dicho contrato es por $1 millón pagaderos en seis meses.
“Ese último contrato es para mejorar la imagen de la AEE frente al mundo financiero. Nos parece que es un gasto que tiene que ser redirigido a lograr el plan de mejoramiento que la AEE ha establecido”, indicó Herencia, a quien le resulta “curioso” que la Junta de Gobierno de la AEE haya creado un comité ad hoc para analizar “de la A a la Z” el contrato con Joele Frank que previamente había sido considerado por ese mismo foro. “Estas son las cosas que hacen que uno se pregunte qué pasó y qué es lo que van a revaluar realmente”, sostuvo.
De paso, en respuesta a planteamientos hechos por la Junta Reglamentadora de Relacionistas, la AEE realizó una evaluación legal del contrato dado a Joele Frank y concluyó que los servicios brindados por la firma “no constituyen práctica de la profesión de las relaciones públicas en Puerto Rico”. Mediante carta, Quintana le indicó a la presidenta de la Junta Reglamentadora de Relacionistas, Wanda Betancourt, que los servicios de “comunicación estratégica” de Joele Frank se centran en el manejo de los medios y mercados financieros estadounidenses.
Por su parte, la directora interina de la Escuela Graduada de Administración Pública de la Universidad de Puerto Rico, Yolanda Cordero, comentó que al ser la reestructuración de la AEE un proceso nunca antes visto en el País, es posible que se hayan creado expectativas irrealizables sobre costo y tiempo de ejecución.
PROFESIONALIZACIÓN. “Todo esto es novel para nosotros y el peritaje para resolver la situación, al parecer, no existe en Puerto Rico y hay que comprarlo donde esté. Pero, por otro lado, mucho del trabajo que se está realizando se puede hacer internamente si se tuviera la capacidad”, dijo Cordero, quien instó al Gobierno a aprovechar la coyuntura en la AEE para profesionalizar el servicio público.
“Rediseñar (reestructurar) es un conocimiento que se puede desarrollar en empleados públicos. Ese tipo de conocimiento lo puede desarrollar, por ejemplo, la Oficina de Gerencia y Presupuesto, al igual que se hace en muchos países. Si tuviéramos mejores sistemas de selección, capacitación y desarrollo de empleados públicos, no tendríamos que depender de bufetes extranjeros en las próximas reestructuraciones”, abundó.
De acuerdo con Cordero, el Gobierno no ha entendido que el pueblo ya está listo para un mayor nivel de honestidad de su parte. “El Gobierno sigue pensando que darle información verdadera al pueblo es negativo para el incumbente”, dijo.
El resultado del análisis que hará el comité ad hoc de la Junta de Gobierno de la AEE sobre el contrato de Joele Frank se conocerá la próxima semana. De dicho análisis dependerá la toma de futuras determinaciones.
“Los contratos y extensiones millonarias no tienen mérito en momentos tan críticos como los que vive Puerto Rico y, peor aún, sin que se vean resultados”
JUAN VILLETA Presidente de la Asociación de Economistas de Puerto Rico