Crece el Distrito de Convenciones
●●●Con una inversión que supera los $150 millones, se convertirá en un imán comercial y turístico al estilo Downtown Disney
Para cuando termine el 2017, el Distrito del Centro de Convenciones tendrá el doble de la cantidad de habitaciones de hotel y espacios comerciales de lo que tenía hace cuatro años, al tiempo que se habrán encaminado una serie de proyectos que prometen traerle vida y actividad turística al complejo de reuniones más importante del País.
El desarrollo comercial y turístico que se verá en los próximos meses, en lo que se llamó en un momento el “Triángulo Dorado”, en San Juan, será uno explosivo, confirmó en primicia a El Nuevo Día, su director ejecutivo Víctor Suárez.
Se habla de la construcción de nuevos restaurantes, hoteles, un centro de entretenimiento de clase mundial y hasta una nueva marina para yates de lujo, todo con una inversión total que superará los $150 millones y que generará cientos de nuevos empleos.
“Antes del 2009 aquí no pasaba nada. Para cuando termine este cuatrienio vamos a haber duplicado los cuartos de hotel disponibles y los espacios comerciales del Distrito de Convenciones. Un logro que hemos hecho junto a la empresa privada y gracias al énfasis y la importancia que le ha dado esta administración a la industria turística, que ha estado creciendo entre un 5%a 6% en los últimos años”, aseguró Suárez.
Debido precisamente a este crecimiento, según el también secretario de Estado, es que han podido mercadear mejor el desarrollo de todos los espacios que aún quedan vacantes en el distrito.
A principios de esta semana se inauguró el Hyatt Place San Juan/ City Center, a un costo de $29.7 millones, y que añade un inventario de 149 habitaciones, que sumadas a las 503 que tiene el Sheraton Puerto Rico y a las 126 del Hyatt House, que abrió el año pasado, totalizan 778 los cuartos disponibles en el distrito.
Para que esto se diera, el director ejecutivo de la Autoridad del Distrito del Centro de Convenciones señaló que les tocó sentarse con los desarrolladores para atender sus necesidades en términos de financiamiento y poder atemperar los usos de los espacios que se tenían programados.
“En un momento, el desarrollo estaba enfocado en el mercado residencial, pero eso cambió. Nosotros nos hemos enfocado en el mercado turístico y comercial. Se han ajustado los tamaños de los proyectos para que sean financiados por la banca puertorriqueña”, explicó Suárez.
Por lo pronto, dijo que el mes entrante se anunciará la construcción de dos nuevos restaurantes en el distrito con una inversión de $7 millones.
Se trata de LongHorn Steakhouse y Olive Garden, ambos de la empresa puertorriqueña, Restaurant Operators, Inc. (ROI), que prometen generar unos 417 empleos; estarán ubicados en el espacio contiguo al recién inaugurado Hyatt Place San Juan.
La meta, según Suárez, es que los restaurantes estén abiertos y operando antes de que culmine el año, específicamente a partir de octubre.
LLEGA EL DISTRICT LIVE!. El próximo gran proyecto que también se anunciará en los próximos meses será la construcción del centro de entretenimiento District Live!, a cargo de PRISA Group -desarrolladora de los dos Hyatt que hay en el distrito- a un costo de $55 millones.
El funcionario detalló que se trata de una ambiciosa propuesta, que ya está en la etapa final de financiamiento, que comprende la construcción de un centro de entretenimiento de clase mundial estilo Downtown Disney, en Orlando, o Navy Pier, en Chicago.
El proyecto contará con un teatro para eventos medianos con cabida para 8,000 personas, 18 concesionarios de comercios y restaurantes, ocho salas de cine con efectos especiales, espacios abiertos y áreas verdes, así como, sistemas de pantallas y visuales interactivos que se podrán apreciar desde el exterior.
Según estimados ofrecidos por la Autoridad del Distrito de Convenciones, se espera que el impacto económico que genere el Distric Live! sea de $1,200 millones en un periodo de 10 años; se estima que produzca unos 2,400 empleos directos.
“Una de las razones que los desarrolladores nos dicen de por qué el Distrito no se ha desarrollado es porque no tiene la masa crítica de entretenimiento que debiera tener. La gente viene y se queda aquí, pero tiene que ir fuera del distrito a buscar ese entretenimiento. Por eso nos sentamos con PRISA Group a desarrollar este concepto que va a tener 76,000 pies cuadrados de restaurantes y barras, teatro y espectáculos en vivo y mucha tecnología”, expresó.
El Distric Live! ubicará en el espacio que queda a la izquierda de la entrada principal del Centro de Convenciones, justo al lado de la fuente y de frente al Sheraton Puerto Rico. Los planes son comenzar la construcción en verano de este año y terminar para fines de 2017.
Se supo que el mismo contará con experimentados operadores de facilidades de entretenimiento a nivel mundial, que ya han mostrado su interés en el proyecto, y entre los que se encuentran AEG (Anschutz Entertainment Group) y Live Nation Entretaiment.
MÁS HOTELES Y MARINAS. Este desarrollo estará acompañado de la construcción de un nuevo hotel, posiblemente atado a la cadena Marriott, que también se comenzará a edificar durante esta primera fase del proyecto.
La inversión en esta hospedería de 225 habitaciones, que ubicará justo al lado del Distric Live!, ascenderá a $40 millones.
Suárez indicó que el desarrollo del hotel estará a cargo del grupo Inversiones Hoteleras Costa Rica, quienes desde los inicios del distrito habían estado interesados en sumarse al proyecto, pero a la fecha no habían materializado esa intensiones.
Con la apertura de este hotel, el espacio comercial disponible en la zona habrá aumentado de 111,632 pies cuadrados a 225,969 en un periodo de cuatro años.
Todo este nuevo desarrollo estará acompañado de un proyecto de turismo médico que está en la fase final de permisos e incluirá 10 salas de cirugía ambulatoria, un centro de bienestar (“wellness center”), un laboratorio clínico y centro de imágenes.
“Estará muy cerca del Hyatt House, que es un hotel de larga estadía para que los pacientes tengan accesible la posibilidad de quedarse en el mismo distrito”, indicó el director.
La iniciativa está siendo gestada por un grupo de médicos puertorriqueños que se unieron para este proyecto, en el que se ofrecerán los tratamientos y especialidades médicas de mayor demanda entre los pacientes extranjeros por su costo eficiencia.
El contrato de desarrollo se firmará en los próximos dos meses y se espera que inicie construcción antes de que culmine el año. Para este proyecto no se reveló la inversión estimada.
Mientras, más hacia los muelles se cuecen dos nuevos proyectos, que ahora están en proceso de adjudicación ante la Autoridad del Distrito.
Uno explora la posibilidad de hacer del Muelle 8, donde hoy ubica el complejo recreativo Bahía Urbana, una marina de lujo para megayates con su “yatch club”.
Según se supo, el espacio que hasta hace unos meses fue administrado por el grupo SMG (también administradores del Coliseo de Puerto Rico y del Centro de Convenciones) pasará a manos de la empresa puertorriqueña WOW Restaurant.
El otro proyecto que reveló Suárez se trata de la construcción de un hotel que estará justo al lado, en el Muelle 9.
La inversión superará los $15 millones. Si todo sigue el curso planificado la construcción de estos proyectos comenzaría en el 2017.