Google se eleva desde Ceiba
LA EMPRESA PACTA UN ACUERDO DE CINCO AÑOS CON LA AUTORIDAD DE LOS PUERTOS PARA UTILIZAR A PUERTO RICO COMO CENTRO DE OPERACIONES PARA PROJECT LOONS
En su misión de llevar internet inalámbrico de alta velocidad a cada rincón del mundo con su experimento Project Loon, Google escogió a Puerto Rico como una de sus estaciones base para el lanzamiento de los miles de globos que expulsarán a la estratósfera con el fin de proveer conexión por todo el planeta.
El proyecto, que comenzó en el 2013, es ahora mismo uno de las iniciativas más importantes en manos de la multinacional tecnológica, ya que tiene como meta a partir de este año la posibilidad de llevar internet LTE ( long
term evolution) a dos tercios de la población mundial que todavía están desprovistos de esta tecnología, ya sea por razones económicas, falta de infraestructura o por la inaccesibilidad de sus comunidades.
Las nuevas operaciones permanentes de Google para este proyecto están localizadas en el Aeropuerto José Aponte de la Torre, en Ceiba, donde operan ya unos 30 empleados, entre personal de la empresa que fue relocalizado a la Isla y empleados subcontratados para ofrecerles servicios, entre los que figuran ingenieros, investigadores y controladores aéreos, información que fue confirmada por la directora de la Autoridad de los Puertos, Ingrid Colberg.
“Eligieron Ceiba por su localización y su cercanía con la línea del Ecuador. Ellos primero vinieron en mayo del año pasado con un contrato a corto plazo para hacer las pruebas y en noviembre pasado formalizaron su intención con un contrato de arrendamiento a cinco años”, sostuvo la directora en entrevista con Negocios.
A raíz de la llegada de este nuevo inquilino, la propiedad de la Autoridad de los Puertos estará generando un ingreso adicional de $300,000 al año, en adición a una inyección económica de $1.8 millones que surgirá de las mejoras que estarán realizándole a la propiedad.
“Ellos están rentando el hangar más grande que tiene el aeropuerto. Las mejoras incluirán cambios en el sistema eléctrico, de iluminación, reparación del acero y pintura, entre otras cosas”, detalló la portavoz.
Previo al proyecto de Google, el hangar no tenía un uso fijo. Ocasionalmente, expresó la directora, era utilizado por los productores de pelícu- las que utilizan el área este como destino de filmación.
Colberg explicó que estratégicamente Puerto Rico les resultó el lugar idóneo para el lanzamiento de los globos a la estratósfera, siendo la Isla la única base de lanzamiento en el Caribe en la región central de nuestro hemisferio.
TRAEN A CHICKEN LITTLE. Por el momento, dijo que las instalaciones se utilizarán solo para el lanzamiento de los globos. Un proceso que se realiza con una grúa especial a la que Google llama “Chicken Little” y que fue construida por la propia empresa en el estado de Wisconsin, en Estados Unidos y transportada a Puerto Rico en piezas.
“Hemos tomado un paso muy importante en nuestra meta, al enviar una de nuestras grúas de lanzamiento, Chicken Little, a Puerto Rico. Luego de nuestra construcción inicial y periodo de prueba en Wiscosin, la enviamos a este nuevo destino a unos 3,500 kilómetros de distancia, donde fue exitosamente fue ensamblada y ya se está utilizando para los lanzamientos de los globos de prueba”, señaló la empresa a través de declaraciones escritas.
La grúa, de 55 pies de alto, está diseñada para llenar, elevar y lanzar los globos que tienen una dimensión similar a la de una cancha de tenis, en unos 30 minutos.
La titular de los Puertos explicó que, por ahora, los lanzamientos se están realizando en la noche y se realizan dos veces por mes.
Los globos viajan a 20 kilómetros de la superficie terrestre, en la estratósfera y son impulsados por los vientos de esta zona que viajan a diferentes velocidades y direcciones. En su página oficial sobre el proyecto, la empresa explica que Loon utiliza algoritmos de software para determinar hacia dónde deben dirigirse los globos, de manera que puedan trasladarse de una capa de viento a otra dependiendo de la necesidad.
Su finalidad es construir una gran red de comunicaciones sin necesidad de cables ni grandes inversiones en infraestructura física. Cada globo podrá permanecer operando en la estratósfera por 100 días consecutivos, por lo que continuamente el inventario será renovado. Los mismos ope- ran con energía solar y pueden proporcionar conectividad a un área terrestre de aproximadamente 80 kilómetros de diámetro.
Cuando el proyecto esté en su etapa final se espera que haya unas ocho bases de lanzamientos alrededor del mundo.
Tener a Google trabajando en el aeropuerto de Ceiba nos da mucha satisfacción porque se trata de una empresa muy sólida de nivel internacional que ha confiado en Puerto Rico”
INGRID COLBERG Directora de la Autoridad de los Puertos
SOLICITUD A LA FCC. Actualmente, el proyecto está a la espera de los permisos correspondientes de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, en inglés) para operar en territorio americano.
La compañía ha solicitado permisos para utilizar las frecuencias de 71 GHz a 76 GHz y de 81 GHz a 86 GHz. Estas operan en rangos de alta frecuencia que a menudo son relacionados con la tecnología de ondas milimétricas, que algunos proveedores de equipos de redes están explorando para el uso de velocidades catalogadas como 5G.
Para usar las redes LTE, Google se tendrá que asociar a las empresas de telecomunicaciones que ofrecen servicios en los diferentes mercados para compartir el espectro celular, de manera que las personas puedan acceder internet desde cualquier lugar directamente con sus teléfonos y otros dispositivos móviles.
“Vamos a necesitar una operación de manufactura que produzca muchos, muchos de estos globos. También vamos a necesitar un sistema de control que pueda seguir y manejar la ruta de estos globos. Además, un sistema de operación que se encargue de lanzar al espacio y luego recoger los globos una vez estén listos para descender”, anticipó Mike Cas
sidy, director de Project Loon, a través de un vídeo explicativo donde habla del proyecto.
Ahora mismo, el proyecto se encuentra en una fase avanzada bajo la cual se pueden lanzar una docena de globos por día. En un principio solo podía lanzar uno diario.
La meta es poder tener miles de globos “danzando” en el límite de la atmósfera con la misión de llevar internet a cualquier parte del mundo.
Según Colberg, la entrada de Google a nuestro mercado a raíz de este proyecto promete un desarrollo futuro importante, ya que Puerto Rico se posiciona como una plaza prio- ritaria ante la posibilidad de que surjan otras actividades laborales relacionadas a esta iniciativa, tal y como describió Cassidy.
“Esta actividad va con el patrón de renovación del aeropuerto, ya que diversifica la propuesta comercial de sus inquilinos y la complementa. Tener a Google trabajando desde el aeropuerto de Ceiba nos da mucha satisfacción porque se trata de una empresa muy sólida de nivel internacional que ha confiado en Puerto Rico, en nuestros empleados y en Puertos”, señaló.
Se espera que Google anuncie otras localidades de lanzamiento en América Latina, África y Asia.
Además de en Estados Unidos, la empresa ha realizado operaciones de prueba en lugares como Brasil, Nueva Zelanda, Sri Lanka y Australia.
La empresa ha dicho que será en Indonesia donde se comenzará a operar el proyecto, para proveer comunicación de internet LTE. Ya Google firmó acuerdos de entendimiento con los operadores de telefonía móvil lIndosat, Telkomsel y XL Axiata, todas de Indonesia.
Indonesia propone el panorama idóneo para el lanzamiento de Project Loon, ya que se trata de un lugar que alberga a unos 253 millones de habitantes, dispersados en unas 17,000 islas. Se estima que solo un tercio de la población tiene acceso a internet, con una penetración de uso de la red de 15.8%. Este por ciento coloca a Indonesia en el escalafón 135 en el mundo, según estimados de la Sociedad Internacional de Internet.
La proyección de Google es en un periodo de cinco años estar proveyéndole internet a unos 100 millones de indonesios.