Impulsan la “ciudadanía económica”
Dos entidades visitan la Isla para fomentar el diálogo y la toma de decisiones colaborativas
Por insólito que parezca, el estado de Virginia Occidental y Puerto Rico enfrentan retos económicos y sociales muy similares.
Allá, el modelo económico cambió tras el cierre de las minas de carbón; aquí pasó lo mismo con la manufactura después de la eliminación de la Sección 936 del Código de Rentas Internas Federal, que daba exenciones contributivas a las empresas.
En ambas jurisdicciones, la tasa de desempleo es alta y los jóvenes están migrando en busca de mejores oportunidades. Allá, la población se siente aislada porque los rodean montañas; acá nos circunda el agua.
Consciente de las similitudes, Foundation for Puerto Rico contactó y trajo a la Isla a representantes del West Virginia Center for Civic Life, una organización que, a través del diálogo, inserta a los ciudadanos en los de- bates de asuntos públicos que afectan a las comunidades, el estado y el país. La entidad es respaldada por la Kettering Foundation, cuyos representantes también están aquí.
“Podemos aprender de lo que está ocurriendo en Puerto Rico e intercambiar experiencias”, dijo Betty Knig
hton, directora del West Virginia Center for Civic Life, al destacar que llevan dos décadas trabajando con unas 25 comunidades de ese estado.
Hace dos años, contó, implementaron la iniciativa “What’s Next, West Virginia?”, mediante la cual las propias comunidades deciden cómo atender asuntos de salud, educación, seguridad y, sobre todo, economía. La idea es no depender del gobierno para solucionar los problemas.
Así, agregó Knighton, “las comunidades han aprendido a hablar y trabajar juntos”, desarrollando, por ejemplo, proyectos de empresarismo, adiestramientos a futuros comerciantes y prevención de uso de drogas en los centros de trabajo; siendo este úl- timo un problema que, según dijo, afectaba la productividad.
Por su parte, Randall Nielsen, oficial de Programas de la Kettering Foundation, expuso que esta entidad “fomenta la democracia”, definida como la manera en que la ciudadanía se empodera buscando formas de trabajar colaborativamente.
“Creamos y fomentamos espacios para que las personas intercambien conocimientos y experiencias; que aprendan juntos lecciones de democracia participativa”, dijo, y resaltó que la Kettering Foundation apoya a más de 100 organizaciones en Estados Unidos y otros países.
“No nos centramos en economía, sino en democracia. Pero la forma de trabajar juntos puede afectar la economía local, estatal y nacional... es lo que se conoce como ciudadanía económica. La gente no suele ver eso, pero nosotros los ayudamos a que lo entiendan. El crecimiento económico no es algo que pasa por casualidad y nosotros nos insertamos, sino que podemos trabajar juntos e impactar el futuro”, agregó Nielsen.
María Jaunarena, directora de Colaboraciones de Foundation for Puerto Rico, indicó que el West Virginia Center for Civic Life y la Kettering Foundation estarán colaborando, a modo de proyecto piloto, con “ImagineSanturce”. Según lo define Foundation for Puerto Rico, “ImagineSanturce” es un esfuerzo de acción ciudadana que busca conectar, potenciar e incubar iniciativas existentes y emergentes en ese barrio capitalino, que impulsen su renacimiento económico, social, ambiental y cultural para una revitalización urbana sostenible, incluyente y equitativa.
“Queremos desarrollar una agenda económica que no descanse en la política pública, sino que sea el sector no gubernamental quien la empuje. Los gobiernos van y vienen, pero la ciudadanía se queda”, subrayó.
“Ayudamos a que las comunidades puedan decidir qué es importante para el futuro de su gente”
BETTY KNIGHTON
West Virginia Center for Civic Life
“No es solo que la economía crezca, sino que la gente vea que juntos pueden impactar su futuro”
RANDALL NIELSEN
Kettering Foundation