Imparable crecimiento en Wendco
La empresa se propone abrir ocho nuevos restaurantes entre este y el próximo año
En los últimos seis años, Wendco of Puerto Rico ha abierto 33 restaurantes, entre todas las marcas que representa, con un impacto a la economía local de $62 millones, siendo el año pasado el mejor en ventas para la empresa con sobre $200 millones, confirmó a Negocios, Jorge Colón Gerena, principal oficial ejecutivo de la empresa.
Estos resultados demuestran, según afirmó el presidente local de Wendco, que “Puerto Rico es uno de los mejores lugares para abrir restaurantes”, incluso, en una economía en crisis como la que vive el País.
El porfolio de restaurantes de la empresa, junto a sus demás subsidiarias, incluye las cadenas Wendy’s, Long Horn, Sizzler, Applebee’s, Olive Garden, Famous Dave’s y, próximamente, Red Lobster.
“A pesar de esta gran recesión, que viene acrecentándose desde el 2010, nosotros hemos tenido éxito por los pasados 10 años, pudiendo continuar con los planes de expansión de nuestros negocios”, expresó Colón, no sin antes aclarar que estos resultados responden a una planificación estructurada y bien administrada de su empresa, que ha podido elucubrar junto a un equipo de trabajo que responde primordialmente a intereses locales.
“Somos una apuesta de capital puertorriqueño auspiciada con financiamiento de la banca de aquí. Donde toda la planificación y desarrollo de esos restaurantes se hizo con gente de aquí. Donde todos los arquitectos, abogados, contadores y contratistas, también son de aquí”, resaltó Colón Gerena.
No obstante, afirmó que se trata de un crecimiento que no para. Entre este año y el próximo ya tiene en agenda la apertura de unos ocho nuevos restaurantes, entre los que se encuentra el primer Red Lobster que se abrirá en Puerto Rico.
Este nuevo movimiento económico promete una inversión de $30 millones y la creación de 880 empleos, entre directos e indirectos. La empresa actualmente emplea a unas 5,000 personas, siendo uno de los empleadores más grandes de Puerto Rico.
LLEGA EL PRIMER RED LOBSTER. En el caso de Red Lobster, la primera cadena de mariscos que se une al porfolio de la empresa, Colón explicó que el restaurante estará listo para el primer trimestre del 2017. Abrirá en el primer piso de Plaza Las Américas, donde hoy ubica el Banco Santander. El establecimiento contará con 7,000 pies cuadrados y una capacidad para 230 comensales. El mismo supone una inversión de $2.5 millones y la creación de cerca de 125 empleos directos e indirectos, en el área de construcción y operaciones.
También, en Plaza Las Américas, tiene en agenda abrir un Olive Garden en los próximos meses. Mientras que para el Distrito de Convenciones, planifican la apertura de otro Olive Garden y un Long Horn. Fuera de la zona metropolitana abrirán dos nuevos restaurantes Wendy’s, uno de ellos en el pueblo de Luquillo. El otro todavía no tiene una localidad designada. En el área sur, específicamente, en Santa Isabel, anunciaron que construirán un Applebee’s y un Famous Dave’s. Además, anunciaron que tienen programado abrir un sexto Olive Garden, en Caguas.
Expresó que estas aperturas son simultáneas al esfuerzo de renovación que realizan actualmente en los restaurantes Wendy’s, el cual iniciaron el año pasado e incluye a unos 25 establecimientos, a un costo de $12 millones.
“En esas inversiones de expansión no están los gastos preoperacionales, de publicidad, reclutamiento y entrenamiento de los empleados. La meta de nosotros es que los comensales que conocen nuestras franquicias, porque las han visitado en Estados Unidos, digan que los nuestros no son igual, sino que son mejores”, declaró.
$30 MILLONES Inversión que realizará Wendco of Puerto Rico entre este año y el próximo, en la apertura de ocho nuevos restaurantes.
“Todos queremos mayores salarios pero eso solo se puede dar en una economía en crecimiento y ese no es el caso de Puerto Rico” Jorge Colón Gerena Presidente de Wendco of Puerto Rico
DEFENSA DE LOS EMPLEOS. El presidente defendió los trabajos que genera su industria al criticar la forma en la que en ocasiones se menosprecia su aportación a la economía. Aseguró que son empleados que reciben un salario justo, que laboran en unas condiciones seguras, en un ambiente protegido, donde se les adiestra y tienen la oportunidad de generar ingresos y crecer profesionalmente, si así lo desean.
Además, afirmó que Wendco es una de las pocas industrias con la capacidad de emplear personas de todos los niveles socioeducativos, creando una oferta de empleo balanceada con oportunidades laborales para personas que, bajo otras circunstancias, se les haría difícil conseguir un empleo, ya que en muchas instancias ni tan siquiera cuentan con un diploma de cuarto año.
Ante esa realidad, criticó el Proyecto del Senado 1305 que se discute en la Legislatura y propone un aumento en el salario mínimo de los trabajadores que reciben propinas, al poner en duda las verdaderas intenciones del mismo. “Me trae un grado de suspicacia que se haya traído esa legislación en un año eleccionario. Hay que cuestionar las motivaciones. Todos conocemos ya los libretos de los políticos. Segundo, esa legislación carece de un estudio que indique cuál es el salario total de los empleados y se enfoca solamente en el punto de partido. No tiene un estudio para ni tan siquiera proponerla”, subrayó.
Opinó, además, que mientras más se encarezca el costo laboral, más se afecta a la clase trabajadora más joven. Al hacer esto, la industria optará por quedarse con los empleados de más experiencia y que más estabilidad ofrecen. Por eso, destacó que es importante que se mantenga una economía de múltiples niveles, que cambie según la gente eleva su experiencia laboral.
“Todos queremos mayores salarios pero eso solo se puede dar en una economía en crecimiento y ese no es el caso de Puerto Rico. No estoy promulgando que se baje el salario a las personas, pero sí, estoy consciente de que será el mismo mercado el que se ocupará de eso”, destacó.
“Lo que sí te puedo decir es que la industria de restaurantes es una que crea empleos y genera una cantidad significativa en contribuciones a las arcas del Gobierno que bastante lastimadas están”, añadió.
MILLONARIA CONTRIBUCIÓN. Señaló que entre todos sus negocios tuvo ventas el año pasado en exceso de $200 millones. “Ahí nada más en IVU hay unos $33 millones, sin contar patentes municipales, arbitrios de construcción, arbitrios a la propiedad inmueble y nómina. El impacto que genera es muy grande”, dijo.
“Somos un grupo de empresarios puertorriqueños que está apostando a Puerto Rico aún bajo la tempestad que estamos viviendo. Lo que demuestra que dentro de las dificultades existen oportunidades. Nuestra industria tiene mucho impacto y detrás de ese impacto hay un grupo de personas que está tomando un riesgo que puede salir bien o mal, pero que cuando sale bien, eso desemboca en más actividad económica”, señaló.
INVITACIÓN A PARTICIPAR. Colón expresó, además, que es meritorio que sean los puertorriqueños los que ocupen las oportunidades comerciales. “Si algo yo le tengo que decir a los empresarios puertorriqueños es que no dejen de ocupar el campo. El punto mío es que alguien tiene que ocupar ese lugar porque si no lo ocupa uno de aquí, va a venir uno de afuera y lo va a ocupar. Yo decidí que voy a ser yo quien lo ocupe”, indicó que referencia a su industria.
Al tiempo que destacó que se necesita más una clase empresarial que tome un papel de mayor participación en lo que está sucediendo en el País. Según dijo, el sector privado está ahora mismo viendo todo con cierta desconfianza en la clase política. “Vemos a los políticos ahora llorando como niños lo que no pudieron defender como hombres”, exclamó.
Señaló que hace falta un acto de honestidad y valentía para atender la crisis actual, para hablarle al pueblo con la verdad y presentarle los números como son, cueste lo que cueste. Unas cualidades que, según detalló, no están presentes en la clase política actual.
“Yo estoy dispuesto a ser un CEO activista. Dispuesto a decir lo que hay, le guste o no a nadie. No tengo un solo contrato de Gobierno. Voy a decir lo que creo. Los políticos están aquí para servirnos a nosotros, no nosotros a ellos. Los políticos están pendiente a lo trivial y a ganar elecciones. Pero esos días se acabaron”, puntualizó.
No obstante, avaló la labor que ha venido realizando el Departamento de Hacienda con las intervenciones a los comercios evasores del pago del IVU y destacó que se debería tratar con mayor severidad a los que delinquen. “Reconozco que la gran mayoría de la industria de restaurantes paga el IVU. Pero también, creo que no hay penalidades suficientemente agresivas contra los que desfalcan al fisco”, puntualizó.
Para el empresario, los que comenten este tipo de delito atentan contra la ciudadanía, además de ser una competencia desleal contra los negocios que sí cumplen con su deber. “Sino puedes existir bajo las condiciones actuales es mejor cerrar, porque es peor luego tener que responderle a Hacienda. Tiene que haber honestidad, hay una falta enorme en el manejo de estos fondos (del IVU) de parte de una serie de personas que espero sean la minoría”, sentenció.
Aunque señaló que la imposición de un IVU de un 11.5% no deja de ser una tasa excesiva, su posición es que toda la comida debería pagar un 7%, sin importar el punto de venta. Según el presidente, “comida es comida, y no puede ver exenciones para unos y para otros no. Si los supermercados la tienen nosotros también la tenemos que tener. Debe ser igual para todos”.