Pitorro para un nuevo siglo
Destilería Cruz apuesta a llevar su marca PitoRico desde Jayuya a diversas partes del mundo
Q Hace seis años José Luis Cruz asistió al Festival Nacional Indígena de Jayuya y un amigo artesano que repartía pitorro entre los presentes le sugirió que fundara una destilería legal para elaborar la famosa bebida.
“Cuando lo escuché, lo que hice fue reírme porque en mi mente no estaba eso. Pero sembró en mí esa semillita de montar el negocio. Tiempo después estaba con uno de mis hijos buscando estadísticas sobre el consumo de alcohol en Puerto Rico, cifras de exportaciones, tipos de licores”, recordó Cruz, fundador de Destilería Cruz, elaboradora del ron pitorro PitoRico.
Para ese entonces, él estaba en la industria de telecomunicaciones; sin embargo le sedujo la idea de poder comercializar, en y fuera de Puerto Rico la autóctona bebida.
“El pitorro es algo cultural, folclórico, y el pueblo de la cultura es Jayuya. Yo soy jayuyano y me gustaba eso de atar el negocio a la cultura y también traer empleos y desarrollo económico a mi pueblo”, comentó.
La destilería comenzó a operar en el
“El objetivo de Destilería Cruz es evolucionar el pitorro de la calle y traerlo al siglo 21. Quitar el mito de que no puedes tomar pitorro sin arresmillarte” JOSÉ LUIS CRUZ Propietario de Destilería Cruz
2012 en un edificio de 7,000 pies cuadrados, propiedad del Gobierno municipal, donde trabajan nueve personas. Allí elabora el PitoRico Elite con 40% de alcohol y 80 grados prueba.
Produce, también, ron pitorro con sabor a frutas como coco, parcha, tamarindo y china; y el PitoRico 106, con 53% de alcohol y 106 grados prueba.
La destilería comienza a darse a conocer fuera de su Isla, y este mes obtuvo tres reconocimientos. El PitoRico 106 ganó Doble Medalla de Oro en la categoría de ron sin añejar hecho con melaza de caña en San Diego, California en la competencia de la Ame- rican Distilling Institute, entidad que agrupa a las destilerías artesanales e independientes en EE.UU.
Una semana más tarde, recibió otros dos premios en el Miami Rum Renaissance Festival, en la que participaron rones de una veintena de países. El PitoRico 106 ganó Oro en la categoría de rones fuertes, honor que compartió con otro ron boricua, el Don Q 151. Mientras, el PitoRico Elite obtuvo Oro en la categoría de ron blanco, junto a Don Q Cristal.
Otro producto de la marca es la Zangría PitoRico –escrita con z en honor a Zualbi, hija de Cruz- y según el dueño “es la única sangría en el mercado a base de ron pitorro”, aunque también tiene vino y extracto de frutas.
“El objetivo de Destilería Cruz es evolucionar el pitorro de la calle y traerlo al siglo 21. Quitar el mito de que no puedes tomar pitorro sin arresmillarte”, expresó su fundador.
La destilería, cuya inversión rondó los $600,000, tiene capacidad para elaborar 1,200 litros en cada tirada. El producto se envasa en tres tamaños: 750 mililitros, 375 y 50. Los de 50 se consiguen en “liquor stores”, tiendas libre de impuestos en los aeropuertos (“duty free”) y gasolineras. Mientras, los más grandes están en colmados, cafetines y supermercados.
Para aumentar las ventas, Cruz ha puesto sus ojos en la exportación. Está convencido que el PitoRico será un éxito en EE.UU. y el mundo. Ya está en conversaciones para contratar, al menos, un distribuidor en estados, como Florida, Texas, California o Pensilvania. “Si eso se da, el plan es mantener este edificio como centro de destilación de ron; y mover el resto del proceso de producción a un local en Jacksonville (Florida)”, sostuvo.
“PitoRico se va a conocer a nivel mundial. Tenemos un producto bueno, bien hecho. Estas medallas de oro reafirman nuestra capacidad de crear un pitorro del Siglo 21 con la mejor calidad”, expresó el elaborador.