CUATRO VETERANOS OLÍMPICOS EN LA SELECCIÓN
Carlos Arroyo y Peter John Ramos, y los técnicos Eddie Casiano y Manolo Cintrón, son los únicos de la plantilla boricua actual con experiencia en Olimpiadas
BELGRADO, Serbia. – Han pasado 12 años y algunas cosas han cambiado entre ellos.
Eddie Casiano ahora es el dirigente de la Selección Nacional; Peter John Ramos es el pívot titular; y Carlos Arroyo ha sumado más experiencia en el baloncesto internacional con recientes apariciones en Turquía y España.
“Y Manolo (Cintrón) tiene menos pelo”, bromeó Ramos en referencia del asistente técnico del combinado nacional.
Casiano, Ramos, Arroyo y Cintrón son los únicos cuatro integrantes de la actual edición del Equipo Nacional con experiencia en Juegos Olímpicos.
Los cuatro estuvieron presentes en la última participación olímpica del seleccionado en los Juegos de Atenas 2004. Casiano, en su caso, debutó en Barcelona 1992, cuando el Comité Olímpico Internacional (COI) le abrió las puertas a los jugadores profesionales y Estados Unidos armó el primer ‘Dream Team’.
Y Arroyo, por su lado, cargó la bandera de Puerto Rico en la ceremonia inaugural en Atenas. Un suceso “especial” para él.
“Diría que ha sido la mejor experiencia en mi carrera. Las Olimpiadas es un evento reconocido a nivel mundial y estuve ahí representando al país. También tuve la dicha de ser el abanderado de esas Olimpiadas. Fue un momento especial”, recordó el fajardeño.
“Es algo que te marca como atleta. Fue impresionante”, continuó Arroyo, responsable de la sorpresiva victoria de Puerto Rico 92-73 ante el ‘Dream Team’ con 24 puntos en la primera jornada del torneo.
En aquel entonces, Casiano también figuraba como uno de los principales canasteros del conjunto nacional. Casiano le siguió a Arroyo con 18 puntos para que los estadounidenses sufrieran su primera derrota olímpica desde el 1992.
Casiano ahora está atravesando su primera experiencia como dirigente y, a partir de mañana, buscará llevar a este grupo a obtener su boleto a Río 2016. Solo Raymond Dalmau ha jugado y dirigido en unas Olimpiadas.
“Aquel fue un gran momento para
Puerto Rico por lo que logramos ante Estados Unidos. Ahora estoy en una situación totalmente diferente. Como jugador uno piensa en lo individual y como dirigente pienso colectivamente. Tengo que pensar en los 12 jugadores”, dijo el exjugador nacional.
¿Y ustedes dialogan sobre lo acontecido en Atenas?, se le preguntó a Casiano.
“Hablamos muy poco. Pero en la cancha se nota el entusiasmo de los que fueron y de los que no han clasificado, en querer lograr el pase a Río. Los que ya fueron están demostrando que quieren regresar y los que no han clasificado están demostrando que quieren jugar por primera vez”, abundó Casiano.
Ramos, por su parte, fue el jugador más joven de la escuadra con 19 años. Su tiempo de juego fue limitado en el torneo. Ante Estados Unidos marcó dos puntos.
Ahora, la historia es diferente para el jugador, de 7’3” y de 31 años. Es el centro titular del conjunto.
Y tendrá mayores responsabilidades en este Repechaje.
“Atenas fue una buena experiencia. Fue algo inolvidable. Era muy joven y no estaba pendiente a las cosas como ahora. Ahora me siento listo para aportar en lo que sea. No siento ninguna presión. Tengo más experiencia. Sería una buena experiencia regresar de nuevo a las Olimpiadas”, dijo el jugador de los Vaqueros de Bayamón en el BSN.
Mientras, Cintrón fungió como asistente del veterano entrenador Julio
Toro junto a Flor Meléndez en Atenas. Aquí en Belgrado, Cintrón ocupa la misma posición, esta vez, al lado de Casiano, después de seis años de ausencia en el programa nacional.
“Aquel momento de las Olimpiadas fue uno bonito. Fue impresionante estar allí. Aquí, les hablo a los jugadores de esa experiencia para motivarlos”, dijo.
Desde el 2004, Puerto Rico ha fracasado en alcanzar el pasaje a unas Olimpiadas.
Cintrón, de paso, fue el técnico del quinteto boricua en el Preolímpico de Las Vegas al ocupar el tercer lugar, fallando por un espacio para colarse a los Juegos de Pekín 2008. Posterior- mente, tuvo otra oportunidad en el Repechaje de Grecia. Adelantó a la semifinal y falló en dos oportunidades para clasificar a los Juegos. El último partido lo perdió ante Alemania sin Arroyo en cancha por una lesión.
“Estuvimos cerca en ambas ocasiones, pero no se pudo. Ahora tenemos otra oportunidad en este Repechaje y estamos trabajando para aprovecharla. Es nuestro último turno al bate para ir a Río”, apuntó Cintrón, quien dirigió hasta el 2010.
En este certamen clasficatorio será la primera vez que Arroyo jugará bajo la tutela de Casiano, con quien compartió en el seleccionado y también enfrentó en el BSN. Arroyo no estuvo disponible para jugar en el pasado Centrobasket de Panamá por compromisos con el club Barcelona en España.
¿Y cómo puedes describir al Casiano-dirigente?, se le cuestionó.
“Es diferente porque lo ves en otra posición y con otros zapatos, pero es el mismo apasionado y energético. La pasión le sale por los poros. Es un competidor; no le gusta perder. Tiene todo mi respaldo y voy a estar ahí para apoyarlo. Todos tenemos la meta de clasificar”, dijo Arroyo.
“Ahora estoy en una situación totalmente diferente. Como jugador uno piensa en lo individual y como dirigente pienso colectivamente” EDDIE CASIANO Dirigente del Equipo Nacional