El turismo de Puerto Rico pierde $44.5 millones por el zika
Una avalancha de cancelaciones de convenciones provocó la pérdida, según Meet Puerto Rico
A diciembre de 2015, el año fiscal iba a pedir de boca para la industria de grupos y convenciones. Un crecimiento de 7% la ponía por encima de las cifras del año anterior y las proyecciones indicaban que la segunda mitad del año fiscal -que culminó en junio pasado- sería mejor.
Sin embargo, durante los meses de marzo, abril y mayo todo cambió. La noticia de la propagación del zika en Puerto Rico causó una avalancha de cancelaciones que le costaron a la Isla unos $44.5 millones en impacto económico.
Ese dinero se cuantifica por los gastos de los visitantes en hoteles, impuestos, comidas y transportación, entre otros.
En total, unos 35 grupos cancelaron sus eventos y convenciones en la Isla en esos tres meses, dejando vacantes unas 50,000 noches cuartos que ya estaban reservadas para lo que queda de este año y 2017, confirmó Milton Segarra, presidente de Meet Puerto Rico.
“Hasta hoy, ya son 60,300 noches cuartos las que se han perdido. Este es el balance actual del impacto que nos ha dejado el zika”, dijo Segarra.
El presidente expresó que a pesar de que su equipo se ha movilizado y ha actuado agresivamente para recuperar esas noches cuartos con nuevas ventas, no han podido subsanar las pérdidas. Indicó que han logrado atraer unos 57 nuevos grupos, que equivalen a 28,000 noches cuartos.
“Tenemos que entender que los temas de salud y seguridad están impactando a la industria turística y definiendo el comportamiento de los visitantes”, indicó el portavoz, al explicar que los turistas se están moviendo a lugares donde se sientan seguros y donde su salud no esté en riesgo.
Opinó que la forma en la que el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud manejaron la información no fue la más adecuada. “Decir que para finales de año entre el 20% a 25% de la población de Puerto Rico iba a tener zika no fue correcto. Tenían que especificar que eso era si no hacíamos nada para trabajar con la situación”, señaló.
Gran parte de los grupos perdidos buscaron mover sus eventos a localidades al norte de Estados Unidos, Canadá e incluso India.
Con todo y esto, Meet Puerto Rico logró cumplir el 88% de su meta en ventas para el año fiscal 2015-2016, con un total de 136,716 noches cuarto vendidas, para un impacto económico de casi $120 millones.
“Sabemos que 2017 será un año de grandes retos, donde tendremos no sólo un nuevo gobierno, pero también una junta fiscal que administrará los destinos económicos de la Isla. No podemos seguir haciendo las cosas como las hemos hecho hasta ahora”, añadió Segarra.
Es por ello que la entidad, que recibió el año pasado unos $4.5 millones en ingresos provenientes del impuesto por habitación, presentó su nuevo plan estratégico con la meta de traer este año 2016-2017, $150 millones de impacto económicos relacionados con grupos y convenciones.
El nuevo proyecto está basado en un sistema de medición de ingresos utilizado por la Asociación Internacional de Mercadeo de Destino. Segarra explicó que bajo este sistema han definido los segmentos de mayor importancia para el País según su impacto económico. Detalló que de los tipos de grupos que se reciben en la Isla los que mayores ingresos generan son las asociaciones y los grupos corporativos o de incentivos, con un gasto promedio por noche de $701.47 y $1,038.91, respectivamente.
Un análisis general hecho por Meet Puerto Rico, utilizando las mismas métricas determinó que el impacto promedio de gasto por noche en el segmento de grupos es de $874.00. El análisis incluye la cantidad de asistentes y sus gastos, el tipo de evento, personas por habitación y duración de la estadía.
“No podemos seguir haciendo las cosas como nos las hemos hecho hasta ahora” MILTON SEGARRA Presidente de Meet Puerto Rico