El San Juan Hotel & Casino se encamina hacia una nueva era
se encamina hacia una nueva era
Alfombras removidas, pisos levantados, baños en escombros, piscinas sin agua, cajas de losas, nuevo sistema de luces, enseres modernos y 550 empleados de construcción, son parte del panorama de una remodelación de un hotel, nunca antes vista en Puerto Rico en este siglo. El pasado 15 de agosto, el icónico El San Juan Hotel & Casino cerró sus puertas temporeramente para llevar a cabo una renovación millonaria, transformarse y volver a nacer, listos para una Nueva Era.
La última renovación significativa de El San Juan Hotel & Casino fue en el 1985 luego de estar varios años cerrado. El hotel se remodeló entonces, y una vez estuvo listo reabrió sus puertas. Algunos de los elementos icónicos del hotel como la lámpara y los techos de caoba, se mantuvieron de su diseño original. Luego vinieron cambios estéticos no estructurales que fueron más bien de mobiliario y tapicería.
“En el 2007 se hizo una remodelación superficial en donde solo se cambiaron elementos decorativos. La condición física de la propiedad ya estaba en decadencia. Estamos renovándolo todo, comenzando por las áreas de los empleados, las habitaciones, espacios de entretenimiento, salones para eventos sociales y para reuniones, piscinas y la construcción de un gimnasio”, dijo Andro Nodarse-León, socio de León, Mayer & Co. y copropietario de la hospedería.
Asimismo señala dos propósitos básicos. El primero es crear un hotel que pueda ser altamente competitivo en el mercado de estilo de vida de lujo luxury lifestyle ambos en el contexto de San Juan y más ampliamente hablando comparado con otras geografías como Miami, St. Barths, etc. Como segundo objetivo Nodarse-León identifica el deseo de ser parte del renacimiento de Puerto Rico y ayudar al crecimiento del país. Esto incluye poder llevar al hotel a convertirse en una fuente de empleos estables y productivos a una mayor cantidad de puertorriqueños que lo que el hotel empleaba cuando se efectuó la compra.
Esta construcción tiene la particularidad de que no se circunscribe tan solo a un aspecto estructural, sino que en su diseño ya se evoca la experiencia final que se le desea ofrecer al nuevo huésped. Wesley Cullen, Chief Experience Officer de la hospedería, es la liason de integrar un diseño funcional, con elementos decorativos, que vayan a la par con el ambiente moderno que ofrecerá El San Juan Hotel a partir del próximo invierno.
“Puerto Rico tiene tanto para ofrecer. La experiencia incluirá mucho de lo mejor de Puerto Rico”, dijo Cullen, conocida por su labor en el Coliseo de Puerto Rico y su compromiso activo no solo con la comunidad puertorriqueña sino fomentando el liderazgo y empresarismo en la Isla. “Este hotel es icónico. Devolviéndole su sofisticación, volverá a ser un gran atractivo para visitantes y locales que buscan disfrutar de momentos especiales”, añadió. “Creemos en el potencial de Puerto Rico para afianzar su posicionamiento en un mercado de turismo de alta categoría”.
De acuerdo a Joachim Cela, director de construcción de CIC Construction, una de las compañías de construcción local que participan del proyecto, existen tres formas de trabajar un hotel: la nouvelle cuando se construye un hotel desde el principio; remodelarlo operando; y trabajar en él luego de cerrar sus operaciones. El contratista, quien ha trabajado con la compañía en varios hoteles en Puerto Rico, asegura que “la mayor diferencia en este caso es que al cerrar las expectativas son más altas, no solo en máxima calidad, sino en llevar los procesos a un paso acelerado. Esto conlleva una agenda de trabajo mucho más comprimida”, explicó.
El hotel está cambiando completamente, encaminado a desarrollar una personalidad nueva, dinámica, sofisticada y divertida, en donde se integre el diseño con las sensaciones y la oferta de amenidades. Sin embargo, a la misma vez sus nuevos propietarios han mantenido los elementos icónicos que pertenecen a su historia y tradición. “El aspecto general y la sensación del vestíbulo del hotel serán revitalizados respetando en todo momento su diseño original”, detalla Cullen. “Por ejemplo, el techo de caoba del lobby se está restaurando artesanalmente y devolviéndole la vida original a la madera. El chandelier ubicado en la barra principal permanecerá. No obstante, se le añadirá iluminación para apreciar mejor la madera de las paredes y el techo del lobby.” El gerente de proyecto, el ingeniero Ignacio Casas Fortuño, de CIC Construction, describe la importancia que se le ha dado a restaurar las columnas que habían sufrido bastante impacto. De igual forma es el esmero que se le ha dedicado a la restauración del mármol, incluso en
“Este hotel es icónico. Sabemos que devolviéndole su sofisticación, volverá a ser un gran atractivo para visitantes y locales que buscan disfrutar de momentos especiales”.
su levantamiento. “Se salvan piezas que no se van a utilizar y que hemos removido del Chico Lounge o del Bistro, para reutilizarlas en el mismo proyecto”, explicó el Ing. Casas. “Es un trabajo bien delicado”.
Casas explica que la diferencia al remodelar un hotel es el tamaño del mismo, la cantidad de trabajo, la diferencia en los requerimientos de los códigos y la diversidad en equipos de trabajo. “Podríamos decir que es un solo proyecto con muchas construcciones a la vez”.
Llama la atención la cantidad de empleados que trabajan en el proyecto a la misma vez. En él confluyen ingenieros, carpinteros, auxiliares de carpinteros, albañiles, instaladores de losa, pintores, peritos electricistas, plomeros, soldadores y ebanistas. Entre tanto y tanto, empleados de gerencia, administración y ventas también trabajan diligentemente preparando para todo lo nuevo.. Ven a su querido hotel reinventarse y les llena de emoción y esperanza.
En una remodelación tan abarcadora, también se integrarán muchísimos componentes nuevos, como fruto de una visión de evolución. La ejecutiva Wesley Cullen describe cómo los elementos noveles son un reflejo de la nueva era. Entre ellos destaca la entrada del hotel que lucirá una fuente espectacular ambientada con una escultura diseñada por un reconocido artista puertorriqueño, todos los cuartos serán remodelados, un nuevo edificio de dos pisos que incluirá gimnasio y nueve cabañas en las áreas de piscina y un nuevo diseño de paisajismo. “Ya desde la construc- ción hemos pensado en cómo queremos que sea la experiencia del huésped”, señaló. “Tendremos una iluminación enfatizando en puntos focales para crear dramatismo y hermosura, un sistema de sonido alrededor de la propiedad, un nuevo salón de “prefuncion” para el remodelado Gold Ballroom para eventos, y la remodelación de las áreas de trabajo de los empleados.
“Lo que más que llama la atención es el deseo de los dueños de crear un balance que incluye una remodelación abarcadora de un hotel que fue construido hace muchos años, el interés de llevarlo a otro nivel, de modernizarlo, pero a la vez de conservar aspectos históricos y de pensar ya desde mucho antes en cómo se sentirá ese huésped”, indicó Cela. Son los ingredientes de El San Juan Hotel & Casino para dirigirse con fuerza y magnitud a lo que marcará el comienzo de una Nueva Era.
Se espera que el Hotel abra gran parte de sus instalaciones en diciembre de este año mientras que otras áreas comerciales irán abiriendo paulatinamente.