Crece Coop Las Piedras
La segunda cooperativa con más socios en Puerto Rico llega a la Milla de Oro y a Carolina
Q Con una inversión cercana a los $350,000, la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Las Piedras (Coop Las Piedras) ha plantado bandera en el llamado distrito financiero de Puerto Rico con la expectativa de convertirse en una nueva alternativa de servicios para los consumidores y en un aliado de pequeños y medianos empresarios (pymes).
La apertura de la nueva sucursal de Coop Las Piedras, justo entre las avenidas Muñoz Rivera y Ponce de León en Hato Rey, se produce al cabo de un año de preparativos y como parte del plan de expansión de la institución que marca 62 años de operaciones, indicó su presidente ejecutivo, Gamaliel Velázquez.
De acuerdo con Velázquez, hace unos dos años, el Centro Unido de Detallistas (CUD) expresó interés en que sus socios pudieran acceder a servicios financieros cooperativos. Esto, ante la merma de financiamiento en el sector bancario comercial y la necesidad de formar alianzas que fortalezcan las pymes.
“No hubo que decirlo dos veces. Aceptamos el reto”, dijo Velázquez.
La sucursal de Coop Las Piedras en la Milla de Oro ubica precisamente en un área de 3,400 pies cuadrados en el edificio sede del CUD y emplea unas siete personas.
El ejecutivo aclaró que la llegada de Coop Las Piedras a la Milla de Oro no es cosa fortuita. Explicó que por muchos años, la cooperativa afianzó su posición en su pueblo sede y a partir de 2002 comenzó la apertura de sucursales en otros municipios.
ÉNFASIS EN SERVICIO Y LAS PYMES. “Nosotros fuimos creciendo y abriendo sucursales donde están nuestros socios”, explicó Velázquez al señalar que en el caso de la nueva sucursal, se consideraron las necesidades particulares de los socios de Coop Las Piedras que viajan desde la zona centro oriental de la Isla para trabajar en el área metropolitana.
La nueva sucursal comienza operaciones a las 7:30 a.m., posee 25 estacionamientos para sus clientes y un servicio de “autocoop” para facilitar las transacciones desde el automóvil.
Un ejercicio similar para atender necesidades particulares de la comunidad, dijo Velázquez, se hizo en el caso de las pymes. Hace aproximadamente un año, explicó el líder cooperativo, Coop Las Piedras creó una división de orientación a comerciantes. El servicio, libre de costo, va encaminado a que el comerciante conozca asuntos tan básicos como la inscripción de su negocio en el Departamento de Estado hasta aspectos técnicos como la operación de un sistema de punto de venta y el manejo del inventario. Si ese comerciante tiene necesidad de financiamiento, la cooperativa también le educa para que pueda obtener el capital que necesita la empresa.
Al presente, la cartera de préstamos comerciales de la cooperativa ronda los $12 millones.
“Tenemos unos $80 millones en exceso de liquidez que debemos poner a rendir beneficios, pero hay que hacerlo con mucha cautela”, subrayó Velázquez. EN LA MIRA, CAROLINA. Coop Las Piedras posee 67,761 socios y clientes; cuenta con activos que rondan unos $252 millones y cuenta con 123 empleados.
Las cifras cobran otro significado cuando Velázquez relata que hace tres décadas, Coop Las Piedras ocupaba la posición 61 entre las cooperativas de ahorro y crédito de Puerto Rico. Ahora, la institución es la segunda cooperativa de mayor tamaño por número de socios y ubica en la séptima posición por sus activos.
De otra parte, Coop Las Piedras es la única cooperativa que decidió incursionar en la venta de seguros, mientras que su programa anual de auspicios y apoyo a actividades educativas, culturales y deportivas supone una retribución a la comunidad que ronda entre $300,000 y $400,000.
Coop Las Piedras posee operaciones en Humacao, San Lorenzo, Yabucoa, Caguas, Hato Rey y el año entrante, tendrá presencia en Carolina, cerca del área comercial de Los Colobos.
“Esa fue una oportunidad que no podíamos dejar pasar”, indicó Velázquez al señalar que compraron de manos de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, en inglés), una de las sucursales del fallido Doral Bank, una vez el regulador federal se convirtió en síndico liquidador en febrero de 2015.
A preguntas de El Nuevo Día acerca del optimismo que denota el plan de negocios de Coop Las Piedras en tiempos de incertidumbre, Velázquez indicó que el movimiento cooperativo se originó en momentos muy difíciles y que si bien hay preocupación en torno a la situación fiscal y económica, la clave consiste en establecer un balance adecuado entre “ser realistas y cautelosos”.
Velázquez hizo claro que si bien se amplía la huella física de la cooperativa, la entidad también ha abrazado la tecnología como canal para servir a los socios.
Con recursos internos y proveedores tecnológicos contratados, Coop Las Piedras desarrolló su propia aplicación móvil para servicios financieros, la que aseguró ha tenido gran acogida junto al servicio de ATH Móvil. La cooperativa también participa de la alianza que permite que socios cooperativos puedan hacer transacciones en sucursales de otras instituciones en la red y hace dos meses, lanzó su propio sistema de alertas contra el fraude bajo el nombre “NotiCoop”.
A preguntas de este diario, Velázquez sostuvo que al igual que otras cooperativas, la entidad posee bonos de Puerto Rico. Subrayó, sin embargo, que han tomado las provisiones para hacer frente a la situación. El año pasado, Coop Las Piedras distribuyó $1 millón en dividendos a sus socios.
“Necesitamos frenar y revertir el proceso de desindustrialización que experimenta Puerto Rico” Juan Lara Economista