Laboratorio de peloteros
Un combinado de peloteros juveniles del patio se midió a jugadores más desarrollados de la liga instruccional en República Dominicana
Nota del editor: Primero de una serie de reportajes sobre la visita a la liga instruccional de República Dominicana, por parte de peloteros juveniles del programa de MLB en Puerto Rico. SANTO DOMINGO. - Enrique Escudero se colocó en la caja de bateadores y al primer lanzamiento supo que era necesario hacer algún tipo de ajuste. Acababa de ser testigo de una recta que pocas veces había visto en su joven carrera. El envío de un espigado serpentinero de los Rays de Tampa Bay en la liga instruccional de República Dominicana marcó las 93 millas.
“Esas rectas de 90 millas hacia arriba uno no las ve a menudo en Puerto Rico. Fue algo nuevo para mí. Fue difícil, pero la experiencia fue buena”, reaccionó Escudero.
El joven pelotero fue uno de los 28 seleccionados por el programa de Major League Baseball (MLB) Elite en Puerto Rico para integrar un combinado que viajó a este país a principios de noviembre para enfrentar a seis organizaciones de la liga instruccional dominicana. La mayoría de los integrantes de los equipos quisqueyanos jugadores de nivel Rookie y de Clase A, algunos de ellos activos en Estados Unidos.
Hace tres años, MLB estableció un programa para entrenar tres veces a la semana a jóvenes peloteros entre los 14 y 18 años en cinco regiones de Puerto Rico. Actualmente, hay un total 89 participantes en el programa, informó su director, el exjugador de Grandes Ligas, Raúl Casanova.
Fue la segunda vez que MLB envió una representación de Puerto Rico a la liga instruccional en Dominicana, después de un primer viaje en el 2013. En los últimos dos años viajaron a Florida para enfrentar a organizaciones en los entrenamientos primaverales en marzo.
Escudero es uno de los participantes en la región Metro en Bayamón. Tiene 16 años y será elegible al sorteo de novatos en el 2018. Ocupa uno de los jardines y es uno de los principales jugadores de este grupo.
“Fue bueno venir aquí y ver a buenos prospectos de estas organizaciones. Es algo que me ayudará en el futuro. Fue una bendición ser uno de los escogidos”, manifestó Escudero.
Por una semana, Escudero y sus compañeros estuvieron enfrentando a lanzadores que tiraban rectas sobre las 90 millas. Era algo muy común en cada partido. Enfrentaron a serpentineros de las organizaciones de Toronto, San Diego, Tampa Bay, Arizona, Kansas City y Boston.
“Esta es una experiencia a otro nivel”, comentó el receptor Leonardo Lizardi, de 16 años y de la región de Gurabo. “Casi nunca había visto tantos lanzamientos rápidos de 90 millas hacia arriba. En todos los juegos entraba un lanzador a tirar a esa veeran locidad. Estoy seguro que esta experiencia me ayudará a mejorar como jugador”, agregó Lizardi, natural de Caguas.
El campocorto Marcos Vázquez también confesó que le sorprendió la velocidad de los serpentineros dominicanos y manifestó que la experiencia le motivará a dedicarse más de lleno en los entrenamientos. “Tenemos mucho por trabajar si es que queremos llegar a este nivel. Ha sido una experiencia que me ha motivado a trabajar más duro para alcanzar el sueño de firmar como profesional”, dijo Vázquez, de 16 años.
Y para los lanzadores, la experiencia, igualmente, fue enriquecedora. “Es más difícil este nivel de competencia. Los bateadores aquí tienen más fuerza y hacen más contacto. Es muy retante, pero es bueno porque nos ayuda a desarrollarnos mejor y ver en la manera que ellos trabajan. Uno quisiera ser profesional en el futuro”, declaró el derecho Cristian Flecha, de 16 años y oriundo de Juncos. Del grupo de jugadores, un total de 16 serán elegibles al draft de novatos de las Mayores del 2018 en adelante. Incluso, los lanzadores Roberto Rodríguez y José Vázquez irán al sorteo de 2020. La idea de MLB es exponerlos a temprana edad a un mayor nivel de competencia, mayormente, a los bateadores al medirse a lanzadores con rectas de alta velocidad, algo que carece el béisbol juvenil en la Isla. MLB tiene los recursos para hacerlo y, cada año, hace un seleccionado de los mejores jugadores de las distintas regiones en Mayagüez, Bayamón, Barceloneta, Salinas y Gurabo para enfrentarlos a diversas organizaciones del béisbol profesional. “Tratamos de darle exposición ante diferentes organizaciones de las Grandes Ligas y la oportunidad de enfrentar una competencia diferente. Aquí, hay escuchas de estas organizaciones que están viendo el talento de nuestro equipo”, dijo Casanova.
“Es una gran experiencia para nuestros jugadores al enfrentar a lanzadores con mucha velocidad en sus envíos. Todos los días han visto lanzamientos de 90 millas hacia arriba y entiendo que ellos han hecho los ajustes. Han lucido bastante bien. Esto les sirve para seguir puliendo sus herramientas de regreso a Puerto Rico”, continuó el exreceptor de las Mayores.
BUENOS RESULTADOS. Casanova, a su vez, luce complacido con los frutos del programa en los últimos tres años. Mencionó, por ejemplo, que 17 de los 33 jugadores del patio reclamados en el pasado sorteo de novatos pasaron por el programa en algún momento, y entre 10 y 12 jóvenes obtuvieron alguna beca universitaria.
“Hemos tenido buenos resultados y estamos bien contentos. Este es un programa bien estructurado con entrenadores con experiencia en Grandes Ligas como Tony Valentín, José Vidro, Ángel ‘Chimilón’ Miranda, Hiram Bocachica, José León y Julio Valera, entre otros”, precisó Casanova, cuyo programa celebra diferentes ‘tryouts’ alrededor de la Isla para seleccionar los jóvenes con mejores proyecciones, después de una evaluación de sus herramientas.
“Estos muchachos practican tres veces a la semana en las tardes y los desarrollamos en la fase técnica y en los fundamentos del béisbol. Y con estos viajes tratamos de motivarlos a trabajar más duro. De aquí, salen bien ‘pompeados’ para mejorar sus herramientas. El objetivo de MLB con este programa y estos viajes es desarrollar a los jugadores y llevarlos a firmar con organizaciones de las Grandes Ligas”, dijo Casanova al agregar que MLB inició este año un plan piloto sobre el programa Elite Junior para adolescentes entre los 12 y 13 años en la Urbanización Encantada en Trujillo Alto.
OTRO VIAJE A FLORIDA. La exposición de este grupo de peloteros no solo se limitará al minitorneo en Dominicana. El programa de MLB también contempla llevar un equipo a los campos primaverales en Florida en marzo de 2017, informó el gerente de MLB para el desarrollo de béisbol en Latinoamérica, Joel Araujo.
“Este viaje a la liga instruccional no va a reemplazar el viaje de marzo. Esperamos hacerlo de nuevo en el próximo año. Enfrentar una competencia con jugadores más experimentados ayuda al desarrollo de nuestros jugadores del programa. Enfrentan un béisbol más avanzado”, dijo Araujo.
“En Dominicana, ellos enfrentan un talento más joven en comparación al de Florida, donde hace dos años jugaron en contra de Baltimore, que utilizó a peloteros de las Mayores como Matt Wieters. Pienso que después de estas experiencias, ellos regresan con más confianza a Puerto Rico y ninguna competencia les intimidará. También les motivará para firmar como profesionales”, concluyó Araujo.