Prevención del virus del PAPILOMA HUMANO
Existen más de 140 tipos de VPH, pero son solo algunos tipos los que están relacionados a diferentes tipos de cáncer y a las verrugas genitales.
El virus de papiloma humano (VPH) es un virus de trasmisión sexual muy común. En Estados Unidos, 8 de cada 10 personas sexualmente activas serán infectadas en algún momento en la vida.
De acuerdo con el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades, (CDC, por sus siglas en inglés), en el periodo 2008-2012 se presentaron alrededor de 38,793 cánceres asociados al VPH al año. De estos, 23,000 casos fueron en las mujeres y 15,793 fueron en los hombres.
Existen más de 140 tipos de VPH. Sin embargo, son algunos tipos de VPH que están relacionados a los diferentes tipos de cáncer y a las verrugas genitales. Los tipos de VPH asociados a cáncer se clasifican de alto riesgo y los tipos de VPH asociados a las verrugas genitales se clasifican de bajo riesgo. Los cánceres asociados a VPH son el cáncer de cuello uterino, de ano, de vulva, de vagina y de orofaringe (garganta).
El VPH se trasmite por contacto piel a piel por medio de las relaciones sexuales anales, vaginales y orales. Una persona puede estar infectada con el VPH y nunca saberlo, ya que no presenta síntomas y en uno o dos años puede desaparecer.
Toda persona sexualmente activa puede estar a riesgo de contraer este virus, incluso si solo ha tenido relaciones sexuales con una sola persona, pero las manifestaciones del virus se pueden ver de 10 a 20 años después de estar expuesto al virus.
La buena noticia es que existen algunas estrategias que previenen la exposición y el contagio al VPH. Estas estrategias incluyen la abstinencia sexual (una persona que no tiene relaciones sexuales no estará a riesgo de contraer este virus); evitar tener múltiples parejas sexuales; utilizar condón durante las relaciones sexuales; y la vacunación contra el VPH.
Actualmente, existen tres vacunas en el mercado para prevenir los tipos de VPH asociados al cáncer y dos para prevenir los tipos de VPH asociados a las verrugas genitales.
Estas vacunas son seguras, efectivas y están aprobadas para niñas, niños y jóvenes entre las edades de 9 a 26 años. Sin embargo, según la Asociación Americana de Pediatría y el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades, la edad preferible para vacunar a las niñas y niños es en el periodo de 11 a 12 años antes de haber estado expuestos al VPH, y cuando el sistema inmune es más fuerte, ya que logra una mejor respuesta inmunológica.
Es importante que dialogues con tu médico sobre estas vacunas acerca de las dosis necesarias y su frecuencia, dónde conseguir la vacuna, así como información general que contribuya aclarar cualquier duda y que le ayude a tomar la decisión de vacunar a sus hijos.
¡Vacuna a tus hijos y protégelos contra los cánceres asociados al VPH!
La autora es del Programa de Prevención y Detección Temprana de Cáncer de Mama y Cuello Uterino de Puerto Rico, y del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico.