Padilla: el amuleto perfecto
El veterano jugador de los Criollos de Caguas tiene once apariciones en series de campeonato incluyendo, las últimas seis finales
En el baloncesto superior local, el técnico Julio Toro es el ‘Señor de los Anillos’ con 12 campeonatos.
En el béisbol invernal, el jardinero Jorge Padilla puede ser considerado el ‘Señor de las Series Finales’ con 11 apariciones en series de campeonatos, incluyendo las últimas seis de forma consecutiva con Caguas y Santurce.
Llegar a la última etapa del torneo se ha convertido en una costumbre para el veterano guardabosques de los Criollos de Caguas. Desde el 2011-12 con los Criollos, Padilla ha estado presente en cada final con un rol protagonista en los jardines y en la alineación. Durante esta racha, Padilla jugó las primeras tres finales con Caguas (2012-14) logrando un título en el 2013.
Posteriormente fue dejado en libertad en 2014 y pactó con los Cangrejeros, conquistando los últimos dos títulos (2015 y 2016). En la pasada temporada muerta no llegó a un acuerdo económico con los Cangrejeros y regresó a los Criollos para el presente torneo. Y aquí está de vuelta en la búsqueda de su sexto anillo en una carrera de 18 temporadas en la liga.
“Definitivamente, es un gran honor. Es un privilegio. Tener tantas oportunidades de estar aquí en este escenario es algo grande para mí. Y siento que he aportado en cada una de ellas”, dijo Padilla a El Nuevo Día.
Padilla fue una pieza relevante en los últimos dos títulos de los Cangrejeros, especialmente en el primero al ser el héroe de la victoria en el sexto juego de la final ante los Indios de Mayaguez para darle el primer campeonato a la franquicia en 15 años.
Al concluir la pasada temporada, la gerencia de los Cangrejeros deseaba retener los servicios del experimentado jugador, pero con una reducción en el salario. Padilla no aceptó la oferta. “Ellos planificaron bajarme el sueldo y no llegamos a un acuerdo. Fue cuando Álex (Cora, gerente de Caguas) me llamó interesado y llegamos a un acuerdo”, contó Padilla.
¿Y qué se siente enfrentar a tu exequipo?, se le preguntó.
“Son cosas del destino… de la vida. No tengo nada malo que decir de Santurce. La experiencia fue maravillosa. Fueron dos buenos años. Dos años que ganamos”, respondió.
Padilla debutó en el 1998-99 en la liga con los Criollos y su primera aparición en la final fue en el 2000-01 al conquistar su primer título. Luego se conformó con dos subcampeonatos corridos (2002-03 y 2003-04), antes de reforzar a Carolina en la final de 2005-06 y alcanzar el título. Retornó a otra final con los Lobos de Arecibo con un subcampeonato en el 2008-09 hasta que regresó a los Criollos en el 2011 para participar en otras tres finales en línea con un cetro en el 2013 ante los Indios.
Y aquí está en otra final con una sola misión: sumar el sexto campeonato en su carrera.
“Eso es lo que estamos buscando… no solo yo, sino todos mis compañeros en el equipo. Ya llegamos aquí y queremos ganar”, apuntó Padilla, quien arribó a la marca de los 500 hits en esta campaña y quien viene de dos finales al hilo en el béisbol Doble A con los Artesanos de Las Piedras. OCHO SEGUIDAS Otra figura que atraviesa su octava final consecutiva es el trainer de los Cangrejeros, José Cruz. La racha de Cruz comenzó en el 2009-10 con los Criollos. Estuvo con Caguas hasta el 2014 y lleva las últimas tres finales con los Cangrejeros. “Es un privilegio estar aquí nuevamente. Con Caguas viví bonitas experiencias, al igual que aquí con Santurce. Y ahora buscamos emular la gesta de Mayagüez con tres campeonatos corridos (1996-99).