EMPRESAS Y EMPRENDEDORES
Expansión boricua de la mano de fruta sudamericana
“Si eres vegetariano, carnívoro o dulcero, aquí encontrarás algo para ti”, aseguró convencida Alejandra del Pilar González al describir Sambaçaí.
El negocio, que empezó como un “food trailer” de platillos elaborados con açaí en Hato Rey, en menos de dos años se convirtió en una cadena con un variado menú, cinco localidades y en franco proceso de expansión, resumió la vicepresidenta de la empresa.
Norman Sierra, presidente y fundador de Sambaçaí, contó que luego de trabajar durante años junto a su padre en el manejo y operación de 27 franquicias de comida, se lanzó por su cuenta como empresario. Originalmente pensó en ser dueño de franquicias reconocidas de emparedados o yogures, “pero como la economía estaba tan volátil, decidí hacer un negocio que tuviera un riesgo mínimo”.
“Opté por los carretones, de modo que si no me va bien en un lugar, me lo llevo a otro lado y el costo de operación es mucho menor”, relató.
Así, con una inversión inicial de $60,000 y al cabo de casi dos años de estudiar el mercado y desarrollar el concepto y el menú, en abril de 2015 abrió el primer Sambaçaí en la avenida Roosevelt, donde vendía bowls elaborados con la popular fruta sudamericana, así como frappés y jugos. “Pero la gente se me iba porque no tenía comida, así que empecé a hacer sándwiches con pan ciabatta”, contó Sierra. “Ahí conocí a Alejandra y ella me ayudó a implementar cosas nuevas”, dijo sobre González.
Entre esas novedades está la expansión, motivada por la acogida del público. A partir de agosto pasado abrieron sendos “food trailers” en Cupey, Ponce y Las Piedras, así como un local de casi 1,000 pies cuadrados en Mayagüez. El menú también se ha vuelto más abarcador, pues aparte de los “açaí bowls” cuenta con “pitaya bowls”, yogur, batidas, sándwiches, wraps, ensaladas, waffles y hasta un programa de desintoxicación corporal con jugos naturales.
También franquició el concepto. Los que ubican en Ponce y Las Piedras son franquicias, mientras que los demás son propiedad de Sierra. En total, la cadena cuenta con unos 50 empleados, genera unos $80,000 en ventas al mes y ha sido posible gracias a la inversión total de $300,000.
No conforme con eso, la pareja se encamina a abrir otros cuatro Sambaçai entre 2017 y 2018: en Dorado, Caguas, Carolina y Bayamón. La mayoría serán remolques.
“Luego, el foco será en expandir fuera de Puerto Rico para no saturar el mercado local”, sostuvo González.
Ambos se expresaron confiados en retener el favor de los comensales, aún cuando su apuesta principal es a productos percibidos como “de moda” como el açaí, los frappés y los jugos para desintoxicar el cuerpo.
“El açaí tuvo un auge, llegó a su ‘peak’ y comenzó a bajar la demanda para 2013 y 2014. Cuando entré con el negocio, ahí se estaba estabilizando el mercado”, observó Sierra acerca de la fruta sudamericana. Se volvió sumamente popular debido a su alto contenido de antioxidantes, fibra y ácidos grasos esenciales como los Omegas 3,6 y 9, entre otras propiedades.
“Muchos pensaron que el açaí iba a desaparecer, pero lo cierto es que en mi negocio siguen subiendo las ventas”, apuntó el joven.
González hizo hincapié en el énfasis de la cadena en la calidad de los productos, que en la mayoría de los casos se elaboran con frutos frescos de agricultores locales, que se pican al momento de servirlos. En cuanto al açaí, utilizan la pulpa que suple Sambazon.
Agregó que en Puerto Rico, por su clima tropical, la demanda por productos refrescantes como el açaí, los frappés, las batidas y los jugos se mantiene, con los “açaí bowls” siendo los productos más vendidos.
“Muchos pensaron que el açaí iba a desaparecer, pero lo cierto es que en mi negocio siguen subiendo las ventas” NORMAN SIERRA Fundador de Sambaçaí