Golpe a la protección ambiental
Expertos coinciden en que recortes en la EPA tendrán un efecto directo en la fiscalización de asuntos del entorno natural
La propuesta del presidente de EE.UU., Donald Trump, de recortar en un 31% el presupuesto de la Agencia Federal de Protección Ambiental EPA, por sus siglas en inglés), podría tener efectos “nefastos” en el entorno natural puertorriqueño.
El exdirector de la EPA en Puerto Rico y el Caribe, Carl Soderberg, explicó que, de concretarse, el primer impacto que esto tendría sería una reducción significativa de los recursos humanos disponibles para llevar a cabo las labores de fiscalización y manejo de programas ambientales.
Anticipó, por ejemplo, que las operaciones de la EPA en las Islas Vírgenes y en la isla municipio de Vieques, en este último caso supervisando la limpieza de las áreas contaminadas por la Marina de Guerra de EE.UU., podrían limitarse drásticamente.
Del mismo modo, los programas de fiscalización, entre ellos los que proveen para el monitoreo del aire y el agua, podrían terminar diezmados. Entre estas iniciativas está la que lleva a cabo la Junta de Calidad Ambiental (JCA) con el monitoreo del agua en las playas.
“Esto es consecuente con lo que el presidente Trump había dicho en la campaña que iba a hacer con la EPA. Son recortes que tienen efectos nefastos en el ambiente. Hay que ver cómo se desarrolle el tema. En el Congreso hay muchos republicanos que creen en la protección del ambiente y vienen de estados que serían bien afectados por esto”, dijo Soderberg.
En específico, la propuesta de Trump consiste en eliminar unos $2,000 millones del presupuesto de la EPA. Se ha interpretado que los cambios podrían provocar el despido de unos 3,000 trabajadores de la agencia, entre científicos, técnicos y expertos en diversos asuntos ambientales.
Hasta ahora, los recortes se perfilan principalmente en las iniciativas que combaten el cambio climático y, en especial, las emisiones de dióxido de carbono al aire. No obstante, otros programas de fiscalización, monito- reo o de recuperación ambiental, como el programa Brownfields, que busca limpiar áreas contaminadas, se afectarían. “Los fondos que parece que se van a recortar son los de fiscalización y monitoreo. Hay programas en la JCA que dependen de estos fondos federales que se manejan a través de la EPA. El programa de monitoreo de aguas en las playas es uno de ellos”. explicó Ramón Cruz, exvicepresidente de la JCA.
Reportes de prensa en los Estados Unidos también señalan el programa Energy Star, que promueve el uso de tecnología de bajo consumo energético, como otra iniciativa que está bajo la mirilla presupuestaria de Trump.
El abogado experto en temas ambientales, Pedro Saadé, indicó también que algunos de los fondos en la lista de Trump proveen recursos para el manejo de agua potable y residual. Localmente, estos fondos implican mejoras en las instalaciones de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados y los sistemas comunitarios de distribución de agua potable.
Recordó que todo esto se conjuga con la política de austeridad que ha esbozado el gobierno local. Una baja en los recursos a nivel federal y otra a nivel local podría implicar una reducción significativa en la vigilancia y, por ende, el cumplimiento con las leyes y reglamentos ambientales. “Esto se da en momentos en que el gobierno local y la Junta (de Supervisión Fiscal) quieren que aumente el desarrollo de la infraestructura. Es menos fiscalización con mayor potencial de desarrollo de proyectos que pueden atentar contra el ambiente. Las comunidades deben estar el doble de atentas”, dijo Saadé.
“Para mí, lo principal son las inspecciones. En Puerto Rico casi no hay capacidad para inspeccionar como se supone. Si se dan los recortes, no va a haber casi personal para inspeccionar, por ejemplo, los vertederos, las descargas de las fábricas o los desperdicios agropecuarios. Todo eso se amontona y toda la calidad ambiental disminuye”, sostuvo Cruz.
Los cambios de Trump son propuestos para el próximo presupuesto federal que comienza el 1 de octubre, y dependerán de las enmiendas que pueda hacerle el Congreso de los Estados Unidos.
“Las comunidades deben estar el doble de atentas” PEDRO SAADÉ Abogado experto en temas ambientales “Son recortes que tienen efectos nefastos en el ambiente” CARL SODERBERG Exdirector de la EPA en Puerto Rico y el Caribe “Hay programas en la JCA que dependen de estos fondos federales que se manejan a través de la EPA” RAMÓN CRUZ Exvicepresidente de la JCA