Arecibo será el rival de Aguada
Por tercer juego consecutivo los campeones Capitanes derrotaron a los Leones de Ponce en tiempo extra para avanzar a la serie semifinal en la que se enfrentarán desde mañana a los Santeros
ARECIBO. - Alvin Cruz evitó un séptimo juego en el auditorio Juan ‘Pachín’ Vicens.
El armador suplente encestó un triple con 46 segundos en el tiempo extra y los Capitanes remontaron anoche para eliminar 104-100 a unos aguerridos Leones de Ponce en el coliseo Manuel ‘Petaca’ Iguina ante cerca de 8,000 fanáticos en el sexto partido de la serie de cuartos de final D del Baloncesto Superior Nacional (BSN).
Los campeones Capitanes iniciarán la semifinal contra los Santeros de Aguada mañana en el coliseo Ismael ‘Chavalillo’ Delgado.
Con David Huertas fuera por cinco faltas acumuladas y Arecibo abajo 100-95, David Cortés logró una tripleta, tres de sus cinco puntos de la noche, para luego Cruz crecerse con el bombazo que le puso fin a la temporada de los Leones, puntillazo final del que los visitantes no pudieron recuperarse después de dominar casi todo el encuentro.
Cruz finalizó con 13 puntos. Walter Hodge fue el mejor de los Capitanes con 23 puntos, mientras que Huertas y Davon Jefferson ayudaron con 19 tantos cada uno.
Ángel Daniel Vassallo y Mike Harris se combinaron para 68 de los 100 puntos de los Leones en una serie que tuvo cuatro duelos que se fueron a tiempo añadido.
Vassallo, vigente Jugador Más Valioso de la liga, tuvo su mejor juego de la temporada. El alero registró 41 puntos en el duelo en causa perdida. Mike Harris terminó la noche con 27 tantos, mientras que Carlos Rivera también ayudó con 11 asistencias.
Así las cosas, Arecibo ganó su segunda serie de cuartos de final seguida contra Ponce. Ambos equipos chocaron por quinta vez al hilo en los playoffs, con los Leones ganando las primeras tres, incluyendo dos finales.
Hodge coronó un avance de 10-1 en los minutos finales del último parcial con una güira y una falta para empatar el desafío 90-90 restando 14 segundos de acción.
Ponce intentó capitalizar, pero Vassallo falló en el último intento durante el tiempo reglamentario. Acto seguido, Carlos Emory arremetió contra uno de los árbitros por no cantar una infracción en un intento suyo de remate. El alero tuvo que ser aguantado por sus colegas y el gerente general de los Leones Gabriel Ortiz para evitar un escenario peor. A Emory le cantaron una falta técnica.
“Yo soy ya un veterano. He estado en estas situaciones antes. Fue una serie bien fuerte. Luchamos hasta el final, ellos lucharon hasta el final y salimos con la victoria. (Salir del banco) es difícil. Para eso estoy aquí, para estar preparado en momentos como este para dar lo mejor de mí”, dijo Cruz, de 34 años.
Sin el escolta estelar Víctor Liz por segundo partido corrido debido a lesión, los Leones dominaron desde el salto inicial, encestando diez de sus primeros 12 disparos para ganar 24-13 en los primeros cinco minutos de acción.
Harris estuvo certero en la pintura, logrando diez puntos, y Vassallo conectó dos triples para la ventaja temprana. Ponce cerró el parcial arriba 33-19 con 15 unidades de Harris. En segundo cuarto, Ponce despegó a hasta por 19 tantos, 42-23, con seis minutos por jugar, para silenciar a los seguidores arecibeños. Empero, la agonía duro poco. Una tripleta de Coty Clarke cerró un avance de 8-0 para los locales bajar el déficit a 49-41 finalizada la primera mitad.
“Por lo menos en mi carrera, ha sido la serie más difícil que yo he enfrentado. Mis respetos a Ponce que hicieron un excelente trabajo. Esto es algo que voy a recordar por el resto de mi carrera. Estoy muy orgulloso del esfuerzo de los muchachos”, expresó por su parte, Rafael ‘Pachy’ Cruz, dirigente de los Capitanes.