Plantean soluciones al sistema eléctrico
Revista Negocios echa un vistazo, en exclusiva, a las propuestas no solicitadas que Puma Energy, Cube Hydro y Bostonia Partners han presentado a la administración de Ricardo Rosselló para implementarse como alianzas público privadas en Puerto Rico
Mientras la falta de energía eléctrica, el cierre de negocios y las limitaciones en los servicios de agua, telecomunicaciones y salud mantienen a millones de puertorriqueños en un estado de incertidumbre, varias firmas de inversiones y empresas de infraestructura están convencidas de que pueden proveer soluciones a una isla abatida por un desastre natural y en bancarrota.
Hace unas dos semanas, en medio de los informes de porcentajes de electricidad, agua y estaciones de gasolina que ofrece el gobierno tras el paso del huracán María, Ricardo Rosselló Nevares anunció que tres propuestas no solicitadas en el campo de energía, están bajo evaluación de la Autoridad para las Alianzas Público Privadas (AAPP).
Según el mandatario, tales iniciativas podrían crear unos 7,000 empleos en la isla y generar entre $300 y $400 millones en inversión.
Sin embargo, fuentes de este diario conocedoras del sector de energía aseguran que si las tres propuestas se llevan a término, estas representarían una inyección económica que excedería $1,000 millones.
Por lo pronto, lo que se sabe es que las iniciativas de Puma Energy, Cube Hydro Partners y Bostonia Partners, podrían cambiar el panorama de la generación y la distribución eléctrica en Puerto Rico y el rol de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) como principal proveedor de electricidad en la isla.
Negocios conversó en exclusiva con los ejecutivos vinculados a las propuestas no solicitadas ante la AAPP para dar un primer vistazo a las iniciativas. Las tres propuestas se financiarían con capital privado y tienen como promotores a empresas o ejecutivos con trayectoria en el sector de energía o las APP.
Por tratarse de propuestas no solicitadas por el gobierno, una novedad en la ley de APP que incorporó Rosselló Nevares, estas se someten a un análisis inicial de necesidad por parte del gobierno que podría tardar hasta 120 días. Si esa prueba se supera, la AAPP viene obligada a divulgar la propuesta a fin de que otras empresas puedan competir. Si no aparecen interesados, la APP continuaría la negociación.
A continuación, un primer vistazo a las propuestas, según el orden cronológico en que se realizaron las entrevistas. UNIDAD DE GAS EN EL NORTE. Para el principal oficial de Operaciones en Puma Energy en este hemisferio, Rodrigo Zavala, el establecimiento de una unidad que genere electricidad con combustibles más limpios en la zona de mayor demanda eléctrica de la isla es una iniciativa que debió implementarse en Puerto Rico hace tiempo.
Zavala está tan convencido de la necesidad de esa infraestructura que aún si su proyecto no fuera seleccionado, confía en que una iniciativa similar se haga realidad.
Puma no opera infraestructuras de generación eléctrica, explicó Zavala. En su rol como proveedor de combustible, Puma ha identificado oportunidades de generación que son desarrolladas por terceros y la petrolera les suple combustible.
“Acá ya tenemos el almacenaje (de combustible) y el terreno disponible, que desde el punto de vista ambiental, ya está impactado”, dijo Zavala haciendo referencia a las instalaciones que adquirió la empresa en 2012, luego del incendio y bancarrota de Capeco.
Puma presentó la propuesta el pasado 16 de agosto, de la mano de Aggreko, una multinacional con pericia en sistemas de enfriamiento, energía y arrendamiento de generadores de gran escala que ha provisto desde estaciones de electricidad para la transmisión de juegos olímpicos hasta generadores de emergencia para energizar parte de Japón después del tsunami en el 2011.
De acuerdo con Zavala, la propuesta podría ahorrar entre 20% y 30% a la AEE en relación a lo que paga en la actualidad por combustible. Ayudaría también a cumplir con estándares ambientales y reduciría la pérdida de energía en transmisión desde las líneas que viajan del norte al sur de la isla.
Tras el paso del ciclón y según reportó antes El Nuevo Día, la propuesta de Puma-Aggreko quedó insertada en la controversia en torno a la reanudación de las operaciones de Palo Seco, generatriz que la AEE sacó de operaciones en agosto pasado.
Zavala explicó que el proyecto fue presentado a la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) con la expectativa de que, pueda considerarse un proyecto crítico bajo la ley federal PROMESA.
El proyecto de Puma-Aggreko podría describirse como un sistema de unidades de generación individuales, que puede reducirse o crecer hasta generar 400 megavatios de electricidad.
La propuesta se financiaría con capital privado y tendría una vida aproximada de ocho años.
Según Zavala, la iniciativa compraría tiempo para que la AEE pueda transformar sus unidades hacia gas natural. “Nuestro compromiso con Puerto Rico es profundo”, subrayó. REVIVE LA HIDROELECTRICIDAD. Cube Hydro es una empresa fundada por la exsubsecretaria de Energía federal, Kristina M. Johnson, hace unos dos años. Desde entonces, la empresa con
“Es una propuesta que no requiere aumentar las tarifas” THOMAS DOONEY Bostonia Partners
sede en Maryland, ha adquirido, efectuado mejoras y opera hidroeléctricas existentes así como ha incursionado en nuevos proyectos de este tipo.
Al presente, Cube Hydro opera 19 hidroeléctricas sirviendo unos 127,000 hogares, particularmente en el noreste de los Estados Unidos, y desde hace unos años, la empresa puso los ojos en Puerto Rico.
Luego de varias reuniones con la AEE, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) y la AAPP, Cube Hydro presentó recientemente su propuesta para rehabilitar y mejorar toda la red de plantas hidroeléctricas de Puerto Rico, explicó su vicepresidente de Desarrollo de Negocios y Optimización de Activos, Andrew Longenecker.
“Esta es nuestra línea de negocios y vemos esto como una gran oportunidad para aumentar la producción de energía limpia, mejorar la resistencia y confiabilidad en las operaciones hidroeléctricas en Puerto Rico”, indicó.
La propuesta de Cube Hydro podría contribuir a la política pública de diversificación energética con fuentes renovables, una ruta que organizaciones como Casa Pueblo, el Instituto Nacional de Energía Sostenible Isleña (Inesi) y el Instituto de Sostenibilidad y Competitividad Energética (ISCE) creen es obligada para Puerto Rico. Hace unos cinco años, reportó El
Nuevo Día, la AAA intentó revivir esa infraestructura con la expectativa de aportar unos 100 megavatios de generación. El proyecto no se concretó.
Una vez obtenidos los permisos, el proyecto de Cube Hydro tomaría algunos años en completarse, se indicó.
A preguntas de Negocios en torno a cuánto ahorro podría significar el uso de renovables en la factura, Longenecker no ofreció cifras específicas, pues se necesita conocer claramente el estado de esas infraestructuras.
“Creemos que la hidroelectricidad es fantástica, es limpia, es verde y provee energía de carga base”, subrayó.
La iniciativa de Cube Hydro cuenta con la pericia de José Zayas, nacido en la isla y un veterano del sector de renovables. El ejecutivo se integró a la firma hace poco más de un mes, luego de dirigir la Oficina de Tecnologías de Viento y Agua en el Departamento de Energía federal.
De acuerdo con Zayas, la propuesta se encuentra en una etapa inicial y ahora, se requerirá entender mejor cuáles son las prioridades que se establecerán en Puerto Rico y en qué condiciones se encuentran las plantas a causa del ciclón.
“Puerto Rico tiene diversas fuentes de generación y es difícil entender cuál será esa combinación futura de fuentes de generación”, indicó Zayas.
“Creemos que si se hace correctamente, puede ser una inversión por décadas venideras a tarifas asequibles”, agregó Zayas.
ESTABILIDAD A LA RED. Bostonia Partners es una firma de inversiones que a lo largo de los años, se ha ganado un nombre en la estructuración de acuerdos financieros en proyectos de energía y bienes raíces. La firma con sede en Boston, ha viabilizado financiamientos para múltiples iniciativas tanto en el sector comercial, como en proyectos municipales y del gobierno federal.
Desde hace unos años, Bostonia ha seguido los eventos en torno a la crisis fiscal y la ley federal PROMESA, explicó
Thomas Dooney, vicepresidente de la firma y quien lleva varias décadas haciendo negocios, incluyendo en Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses. Allí, hace unos cinco años, la firma junto a Jefferies, levantó unos $400 millones para la Autoridad de Financiamiento Público.
De acuerdo con Dooney, hace aproximadamente un año, Bostonia comenzó a analizar qué soluciones podrían ofrecer a Puerto Rico y a mediados de junio pasado, presentó una propuesta a través del consorcio “Team Peaker Puerto Rico”. El ejecutivo indicó que la propuesta cuenta con aliados, entendidos en el tema energético, pero al momento de la entrevista, dijo no poder revelar sus nombres.
Según la firma, en agosto pasado, la AAPP le indicó preliminarmente que la iniciativa puede ser beneficiosa para el interés público.
Aunque la propuesta de Bostonia podría dar carga base a la AEE, tiene el propósito ulterior de atender las fluctuaciones y el proceso de recuperación de sistemas cuando ocurre una interrupción del servicio o apagones, una situación que se ha vuelto recurrente en la isla. En el mundo técnico, el sistema serviría para atender lo que se conoce como demanda pico y “black start”.
Además, la iniciativa pensada para toda la red eléctrica de Puerto Rico, po- dría facilitar la inserción de generación renovable.
Según Dooney, la propuesta se conceptualizó mucho antes de que los huracanes Irma y María azotaran a la isla. Sin embargo, el proyecto que se ha diseñado podría ser una alternativa podría servir como estrategia de respuesta ante un desastre como el que ha provocado María.
El ejecutivo sostuvo que las unidades son móviles y por ende, podrían transportarse a lugares con líneas de 38,000 a 115,000 voltios. De esa forma, se suministraría electricidad a diversos sectores, mientras se reparan las redes y se restaura el servicio que ya marca 46 días parcialmente suspendido. Ello, no sería otra cosa que la creación de una microrred, partiendo de la explicación del ejecutivo.
“Es una propuesta que no requiere aumentar las tarifas”, dijo Dooney al plantear que los ahorros que recibiría la AEE permitirían cubrir los costos de la iniciativa.
Si el gobierno de Puerto Rico da su visto bueno y se completaran los procesos de contratación, la iniciativa de Bostonia podría estar en funciones al cabo de 90 días.
“Creemos que si se hace correctamente, puede ser una inversión por décadas venideras a tarifas asequibles” JOSÉ ZAYAS Cube Hydro