Preocupa alza de influenza
Salud no ha decretado brote, pero hay más casos y severos El regreso a clases agudizó el aumento en la cantidad de personas contagiadas con el virus de la influenza que ya subía desde el año pasado.
Varias escuelas y cuidos de niños han tenido que cerrar salones en estos días ante la cantidad de estudiantes y personal escolar infectado. El protocolo del Departamento de Salud recomienda el cierre de un salón cuando hay un 10% de estudiantes contagiados.
Los datos más recientes de Salud advierten que los contagios semanales sobrepasan las 1,000 personas. La curva de contagio ha ido en aumento y ya supera el promedio histórico o estimado de casos basado en años previos.
Puerto Rico, de hecho, se suma a 49 estados con transmisión extendida del virus, según el más reciente informe semanal de influenza del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Datos de Salud especifican que solo tres municipios –Las Marías, Orocovis y Culebra– no han reportado casos el último mes.
Niños de cero a cuatro años copan los casos confirmados, aunque se han identificado contagios en todas las edades, especialmente en la región de Ponce, la cual tiene la tasa más alta de infecciones de este virus respiratorio de fácil transmisión.
Y, aunque hasta la fecha el gobierno no ha validado ninguna muerte por influenza, ayer trascendió que Salud está evaluando los expedientes de varias personas con condiciones crónicas fallecidas recientemente para determinar si el virus fue el causante de estos decesos. Así lo informó la doctora Carmen Deseda, epidemióloga del Estado, quien lamentó la poca cantidad de personas que, hasta la fecha, han respondido al llamado del gobierno a la vacunación contra este virus.
Del 1 de agosto del año pasado al 25 de enero del año en curso, 93,770 personas se han inmunizado, informó Salud. Esto representa un 2.8% de la población.
“Siempre hay casos de influenza que mueren”, comentó Deseda, quien resaltó que la bandera roja se levantará cuando se identifiquen casos fatales entre embarazadas o niños.
ALERTA NACIONAL
En Estados Unidos, ya se han confirmado 30 muertes pediátricas, algunas de las cuales han sido reseñadas por medios de comunicación, y llama la atención la severidad y rapidez de los síntomas mostrados en los casos fatales, incluso en niños y jóvenes saludables.
Datos del CDC advierten que en Estados Unidos la mayoría de las hospitalizaciones pediátricas han sido por asma, y, entre los adultos, por condiciones cardiovasculares, ambas de alta prevalencia en la isla.
Esta semana trascendió el cierre de una escuela en el estado de Illinois tras identificar 88 casos sospechosos entre sus 637 estudiantes. Hawái es el único estado donde no hay transmisión extendida de influenza, aunque también han confirmado casos.
Durante el último mes, la mayor parte de los casos en Puerto Rico se ha concentrado en Peñuelas y Adjuntas, seguidos de Yauco, Guayanilla, Ponce, Juana Díaz, Santa Isabel y Rincón, aunque hay contagios en 75 de los 78 pueblos.
Un detonante en la transmisión a nivel nacional ha sido que la cepa que más está circulando es la AH3N2, que se identifica como de más severidad, con la capacidad de provocar más hospitalizaciones y muertes.
Pero en Puerto Rico se desconoce cuál variante del virus está circulando más, porque esta información no ha sido divulgada en los Informes de Vigilancia de Influenza de Salud, que indican que mayoría de las pruebas rápidas positivas a influenza y hospitalizaciones han sido por influenza A, pero no detallan cuál serotipo, si el AH1N1 o el AH3N2.
A pesar de que la transmisión del virus en Puerto Rico ya fue identificada como “extendida”, el nivel más alto de contagio, no se ha decretado brote o epidemia de influenza.
Deseda informó ayer que esto solo se haría si, durante cuatro semanas consecutivas, los casos confirmados superan el umbral de alerta.
Esto podría ocurrir, dijo, si semanalmente se confirman más de 1,300 a 1,500 casos.
ADVIERTEN MÁS CASOS
Médicos y empleados de laboratorios coinciden en que han observado un aumento dramático de casos.
“Hemos tenido varios (pacientes con influenza) en ventiladores mecánicos, con falta de aire, tos severa y persistente, mucha congestión y malestar general”, dijo el doctor Miguel Colón, pasado presidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas.
Entre los pacientes que han tenido que ser admitidos, dijo, ha habido personas sin otras condiciones o complicaciones de salud, incluso jóvenes.
“Fácilmente, he visto como 70 casos de influenza y ninguno vacunado. La dejadez del pueblo hacia la vacunación (contra este virus) es horrible, incluso entre enfermeras y médicos que no se quieren vacunar”, comentó Colón, quien urgió a Salud a detallar cuál es el serotipo de más circulación.
La licenciada Ilia Toledo, del Laboratorio Clínico Toledo, en Arecibo, indicó que, solo la semana pasada, de casi 100 casos sospechosos de influenza procesados allí, 28% arrojaron positivo, mucho más de lo usual, que es de 2% a 3%.
“Me extraña que todavía no han declarado epidemia. No solo nosotros (los médicos) en los hospitales, sino que compañeros con oficinas médicas han visto un aumento significativo (de casos)”, señaló la doctora Ángeles Rodríguez, exepidemióloga del Estado. Entre las manifestaciones clínicas que han notado entre los contagiados, están complicaciones respiratorias, asma y broncoesla
“Estamos sobre el promedio histórico, tenemos más casos de los que debemos tener” CARMEN DESEDA EPIDEMIÓLOGA DEL ESTADO “Me extraña que todavía (el Departamento de Salud) no ha declarado una epidemia” ÁNGELES RODRÍGUEZ INFECTÓLOGA Y EXEPIDEMIÓLOGA DEL ESTADO “La semana pasada, de casi 100 casos, 28% fueron positivos. Lo normal es 2% a 3%” ILIA TOLEDO DIRECTORA DEL LABORATORIO CLÍNICO TOLEDO “La influenza A y la B siguen subiendo en todas edades. Las escuelas tienen que estar pendientes” GERARDO TOSCA PRESIDENTE DE LA SOCIEDAD PUERTORRIQUEÑA DE PEDIATRÍA “Toda escuela tiene que tomar medidas para evitar que se riegue y se forme un brote” CARMEN ZORAIDA CLAUDIO PRESIDENTA DE LA THOMAS ALVA EDISON SCHOOL
pasmos, dijo Rodríguez, quien resaltó que las poblaciones que más se están complicando son los menores de dos años y los mayores de 65, los cuales identificó como de más riesgo de enfermedad severa y muerte.
“Una prueba de influenza negativa no descarta (infección), especialmente si alguien en la familia o entorno cercano está contagiado. Si tiene los síntomas, hay que tratarlo”, urgió Rodríguez.
Aunque reconoció que la vacuna de esta temporada contra la influenza solo ha demostrado ofrecer un 10% de protección contra el AH3N2, aun así recomendó la vacunación para disminuir la severidad de los síntomas si la persona resulta contagiada y para prevenir contra los otros tres serotipos incluidos en la vacuna (AH1N1, B/Yamagata y B/Victoria).
MÁS CASOS EN LAS ESCUELAS
José Sánchez, de la Asociación de Laboratorios Clínicos, advirtió que el incremento más notable ha sido a nivel escolar.
Explicó, además, que la Administración federal de Drogas y Alimentos (FDA) exigió a las compañías que manufacturan los reactivos de la prueba de laboratorio de influenza que aumenten su sensibilidad, ya que actualmente ronda el 70%, lo que significa que un 30% de casos positivos resultan en falsos negativos.
El doctor Gerardo Tosca, presidente de la Sociedad Puertorriqueña de Pediatría, comentó que, en muchos de los casos detectados, ha notado una baja en el nivel de plaquetas, así como síntomas parecidos al virus del dengue.
“Casi todos los (pacientes) que viajaron ahora en las vacaciones (de Navidad) tenían influenza”, observó también al indicar que ya
son varios los colegios que han tenido que cerrar salones por la cantidad de contagios.
Carmen Zoraida Claudio, presidenta de la Thomas Alva Edison School, en Caguas, comentó que, como en muchos otros colegios, también han surgido casos de influenza entre sus estudiantes, por lo que han orientado a los padres a no enviar a sus hijos a la escuela si están enfermos para tratar de evitar más infecciones.
Deseda advirtió que se supone que las escuelas no reciban estudiantes contagiados hasta que hayan estado 24 horas sin fiebre alta.