Temporada muerta de poco dinero en las Mayores
La percepción de que los equipos de Grandes Ligas le han declarado la guerra a los agentes de peloteros para no repartir los millones de dólares deseados en la agencia libre podría ser una cuestión circunstancial este año, cuando aún están sin trabajo unos 130 jugadores. La preferencia por desarrollar jugadores del sistema de ligas menores, la precaución de no pasarse del límite en la nómina anual para no pagar el impuesto de lujo y el ahorro de dinero para salir a la caza de los agentes libres más cotizados posterior a la campaña 2018 son solo tres de los múltiples factores que señalan los entendidos como razón para que el mercado de la agencia libre se haya estancado este año. Con apenas dos semanas para abrir los entrenamientos primaverales, el panorama es incierto para muchos peloteros. La situación ha sido alarmante, tanto que el taponero de los Dodgers de Los Ángeles, Kenley Jansen, pareció encender la mecha al declarar durante el fin de semana que “quizás tendremos que irnos a huelga”.
A esa mecha, el reputado y controvertible agente de peloteros Scott Boras añadió pólvora al acusar a los dueños de equipos de no querer gastar en la agencia libre y querer copiar la fórmula que han empleado con éxito equipos como los Reales de Kansas City, los Cachorros de Chicago y los Astros de Houston. Los tres ganaron la Serie Mundial en años sucesivos entre 2015 y 2017, luego de múltiples temporadas con más derrotas que victorias. En ese periodo de derrotas, reconstruían sus franquicias en base a las selecciones del sorteo de novatos y al desarrollo de estos jugadores, que eventualmente conquistaron el título con salarios bajos.
El dirigente boricua de los Medias Rojas de Boston, Álex Cora, aceptó haber escuchado las declaraciones Boras, y aprovechó para respaldar las estrategias usadas por los Reales, Cachorros y Astros. Cora fue coach de banco con los Astros en la pasada temporada.
“Nadie pensaba que lo de Houston iba a suceder. Los criticaron (a los Astros) cuando lo hicieron, pero se vieron los frutos”, reaccionó Cora a El Nuevo Día.
Las novenas de las Grandes Ligas han optado por no invertir demasiado en este invierno, considerando el talento que estará disponible el año que viene
Pero algunos piensan que los equipos están apuntando a cazar durante el tiempo muerto entre las temporadas 2018 y 2019, cuando la agencia libre incluirá peloteros valiosos como como el jardinero de los Nacionales, Bryce Harper, y el antesalista y campocorto de los Orioles, Manny Machado.
SIN ACUERDOS ESTELARES
Hasta ayer, cuatro de los jugadores más importantes en la agencia libre no habían firmado contrato: el primera base Eric Hosmer, el jardinero J.D. Martínez, y los lanzadores abridores Jake Arrieta y Yu Darvish. Según reportes, los cuatro aspiran a contratos de más de $100 millones, todos con promedios salariales de entre $22 y $27 millones por año. Son nombres que, bajo otras circunstancias, ya habrían ido a parar a las filas de algunas de las franquicias más poderosas de las Mayores.
Por su parte, Joe Espada, recién nombrado coach de banco de los Astros y quien antes fue parte del cuerpo técnico de los Yankees de Nueva York —además de que ocupó un puesto ejecutivo como asistente del gerente general Brian Cashman— piensa que si hay un mensaje enviado a los agentes, no ha sido uno de confabulación.
Espada no niega que dejar que las semanas corran es una estrategia que, en ocasiones, fuerza a los agentes libres a bajar su precio al verse sin trabajo tan cerca del inicio de los entrenamientos. Sin embar- go, atribuyó a otros factores el hecho de que en este tiempo muerto el mercado se ha estancado.
FÓRMULA PROBADA
“Ese es el modelo que puedes ver que también los Yankees están desarrollando”, señaló Espada, refiriéndose a los ejemplos de Kansas City, Chicago y Houston. “Para una organización ser fuerte y ganar campeonatos, y ser bueno por 10 años, tienes que desarrollar tus peloteros. Tú no puedes todos los años estar gastando $150 o $200 millones para comprar Series Mundiales. En algún momento, tu finca tiene que ayudar al producto que tú tienes en Grandes Ligas. Lo necesitas. Eso es lo que hicieron los Cubs, es lo que hizo Houston y es lo que están haciendo los Yankees”, dijo Espada.
Cora, no obstante, aclaró que esa fórmula no le asegurará éxito a todos los equipos.
“Además de que tienes que ser un buen evaluador, tienes que tener un poquito de suerte en varias de tus selecciones (del draft) o tus firmas. Hay varios equipos que están en ese proceso ahora mismo, y quizás van a brincar a la agencia libre aprovechándose de lo que está sucediendo al mercado”, agregó Cora.
Por otro lado, Eddie Romero —el puertorriqueño con la posición de más alta jerarquía en la actualidad en el béisbol, como vicepresidente senior y asistente del gerente general en Boston—, reconoce el momento que está atravesando el mercado y también entendió la frustración de Jensen y los jugadores.
“También entiendo el punto de vista de él; que el mercado cuando él firmó era distinto y ahora han cambiado las cosas. Y los peloteros también se tienen que proteger así como los dueños de equipo”.
Entre otros elementos que han estancado el mercado, Espada resaltó que la filosofía en cuanto al uso de lanzadores también ha cambiado. “Los equipos ahora mismo están reforzando sus bullpens y sus lanzadores (abridores) no tienen que tirar siete y ocho innings. Pueden acortar el juego, y ahora estás viendo esos pitchers de bullpen, los dos años o tres años que están recibiendo (de contrato), relevistas, que es mucho más económico que tener que darle a un iniciador $25 o $30 millones”, resaltó Espada.
“Esos gerenciales son inteligentes, tienen planes de cómo ahorrar y a la vez ser efectivos en buscar buenos peloteros sin tener que dar contratos tan grandes” JOSUÉ ESPADA COACH DE HOUSTON