Comienza la batalla entre LeBron James y los Celtics
La final del Este inicia hoy con una repetición de 2017, pero con varias caras nuevas y la constante de James por los Cavs
BOSTON. – Las camisetas y los escenarios serán los mismos, pero mucho ha cambiado desde la última vez que los Cavaliers de Cleveland y los Celtics de Boston se encontraron en las finales de la Conferencia del Este.
Para esta campaña, Kyrie Irving fue canjeado a Boston en una transacción grande durante la temporada muerta por Isaiah Thomas y Jae Crowder. Pero luego de una limpieza casi total en el roster en febrero, los Cavs se quedaron con solo cinco canasteros del equipo del año pasado que le pasó la aplanadora 4-1 a los Celtics para ganarse un puesto en la final de la NBA.
A partir de hoy en Boston, Irving verá la revancha de este año desde la banca, luego de un par de cirugías durante la temporada regular, privándolo de la oportunidad de jugar esta postemporada.
Fue el remate a una temporada plagada de lesiones en Boston, que también vio terminar temprano la campaña de Gordon Hayward y del novato Daniel Theis.
La única constante ha sido LeBron James, de Cleveland, quien a los 33 años ha encontrado de nuevo la manera de engranar en los playoffs a pesar de las diferentes piezas que están en torno a él. Su promedio de anotaciones de 34.3 en esta postemporada es el más alto desde la campaña 2009.
James puede convertirse en el sexto jugador en la historia de la liga en jugar al menos ocho series finales consecutivas de la NBA.
Los otros cinco que lo hicieron jugaron todos con los Celtics, liderados por el miembro del Salón de la Fama, Bill Russell, quien apareció en la friolera de 10 consecutivas. Y antes del inicio de esta serie, James reconoció la capaci- dad del entrenador de los Celtics, Brad Stevens, de sacarle el máximo a sus jugadores.
“Creo que son uno de los equipos mejores entrenados en nuestra liga... Puede poner los muchachos en posición para tener éxito y sacarle el mejor provecho”, dijo la estrella de los Cavaliers en referencia de Stevens.
HORFORD EL LÍDER
La serie inicia hoy en Boston. Esta es la octava serie de playoffs en general entre estos dos equipos, con los Celtics llevando el comando 4-3. Los Celtics tienen ventaja de cancha local en esta serie al ocupar la segunda posición en la conferencia.
Boston está buscando su primer viaje a la final de la NBA desde 2010, cuando superó a James y a los Cavaliers en las semifinales del Este.
Desde que ocurrió la baja de Irving, Stevens ha descansado enormemente en el dominicano Al Horford y en un cuerpo de jóvenes que incluye a Terry Rozier y a Marcus Smart, ambos de 24 años, a Jaylen Brown, de 21, y al novato de 20 años, Jayson Tatum.
Horford ha respondido promediando el total más alto de su carrera en postemporada con 17 puntos por juego, mientras ha portado la antorcha del liderato del equipo.
Rozier ha florecido en su papel como abridor desde que Irving quedó fuera de juego a mediados de marzo. Y continuó su demostración en la postemporada, en la que está promediando 18.2 puntos por juego. Y Tatum viene de una serie contra Filadelfia que lo vio promediar 23.6 puntos por cotejo —el segundo más alto para un novato en la historia de la franquicia de los Celtics.
“Siento que estamos más unidos (que el año pasado)”, dijo Rozier. “Obviamente hay muchachos que han estado saliendo durante todo el año y es como que nunca sabes quién es el que va a salir. Pero encontramos la manera de hacer fuerza juntos”.
¿En lo que respecta al pronóstico de Rozier para la serie?
“Manténganse en sintonía”, dijo Rozier.