Bots y trolls en voto mexicano
CIUDAD DE MÉXICO — El mensaje que circuló en las redes sociales a principios de este año —que la mayoría de los mexicanos tendrían que volver a registrarse en cuestión de días si querían votar en las elecciones presidenciales— desató un pánico de bajo nivel en Facebook, Twitter y otras plataformas. El detalle es que no era cierto. El origen sigue poco claro. Pero si el mensaje era un intento por socavar el
sistema o simplemente un esfuerzo de servicio público mal informado, el enojo y la incertidumbre que generó representaron una escaramuza temprana en la batalla por la desinformación en la muy competida temporada electoral de este año.
“Lo que hagan los candidatos en las redes sociales será decisivo”, dijo Carlos Merlo, socio administrativo de Victory Lab, firma de mercadeo dedicada a propagar afirmaciones virales, diciendo que deben responder más rápido que nunca a la desinformación.
Hay mucho en juego en los comicios del 1 de julio: más de 3,400 puestos de elección popular en los niveles local,
estatal y federal, más que en cualquier otra votación en la historia de México. El máximo premio es la presidencia, con cinco candidatos en la boleta compitiendo para suceder al presidente Enrique Peña Nieto durante un periodo de seis años.
Las noticias falsas, o “fake news”, han estado fluyendo con rapidez, y las campañas han estado intercambiando acusaciones de que han contratado agitadores en línea llamados “trolls” y empleado programas automatizados conocidos como “bots” para inundar las plataformas de redes sociales con
mensajes cuya intención es engañar y manipular a los electores.
Y la amenaza de interferencia rusa se ha vislumbrado sobre la contienda electoral aquí también.
En un discurso en diciembre, el teniente general H.R. McMaster, entonces asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, dijo que había “señales iniciales” de que el Gobierno ruso intentaba influir en la elección mexicana, aunque no proporcionó detalles.
Los funcionarios mexicanos dicen que no han encontrado evidencia de intromisión rusa ni recibido ninguna de parte de sus homólogos estadounidenses, y las autoridades rusas han negado estar participando en esa actividad.
Sin embargo, Enrique Andrade, del Instituto Nacional Electoral, dijo que el organismo estaba atento a cualquier interferencia. “De hecho, creemos que hay una posibilidad y nos estamos preparando de manera que no afectará al proceso”, apuntó.
Algunos analistas creen que Rusia aún podría intentar perturbar la región al intensificar la polarización política en México. Y dicen que los rusos podrían ver a Andrés Manuel López Obrador, el puntero en las encuestas que se ha perfilado como una figura más antagonista hacia EE.UU. que sus rivales, como un vehículo útil para ese objetivo.
Manuel Cossío Ramos, estratega digital, afirma haber hallado huellas rusas en el tráfico de redes sociales concerniente a la elección, gran parte de este sobre López Obrador.
Al emplear una herramienta de analítica llamada NetBase, Cossío dijo haber hallado que 4.8 millones de escritos sobre López Obrador habían sido publicados en redes sociales y websites de noticias en abril por usuarios fuera de México. Alrededor del 63 por ciento estuvo asociado con usuarios en Rusia, señaló, y el 20 por ciento con Ucrania.
Búsquedas para los otros dos candidatos principales, Ricardo Anaya y José Antonio Meade, encontraron que la mayoría de la actividad extranjera provenía de EE.UU., con solo el 4 por ciento emanando de Rusia, dijo Cossío.
Sin embargo, otros consultores digitales indicaron que no habían encontrado evidencia así de actividad en las redes sociales relacionada con las elecciones proveniente de Rusia, y los hallazgos de Cossío no podían ser verificados de manera independiente.
Los dirigentes de la campaña de López Obrador han desestimado sus hallazgos, tachándolos de tendenciosos.
Las noticias falsas que han circulado en México incluyen una afirmación de que el papa Francisco criticó la ideología política de López Obrador. (No es verdad, de acuerdo con Verificado 2018, grupo que comprueba datos).
Iván Santiesteban, un desarrollador web mexicano, concluyó que unos 20,000 bots fueron utilizados en el mes y medio previo al día de las elecciones del 2012 para crear conversaciones en línea favorables a Peña Nieto.
Desde entonces, el público en línea casi se ha duplicado a 71.3 millones de usuarios de internet en México, de acuerdo con los datos más recientes del censo, comparados con los 40.9 millones del 2012. Al mismo tiempo, las campañas se han vuelto más expertas en diseñar estrategias en línea.
“A partir de este momento, la batalla se librará en las redes sociales”, afirmó Javier Murillo, fundador y presidente de Metrics, consultoría de tecnología digital en México.
Usando algoritmos patentados, Murillo dijo que encontró que los bots y trolls generaron hasta el 27 por ciento de las publicaciones con tema electoral en Facebook y Twitter en México durante un reciente periodo de un mes.
Los consultores digitales que trabajan con las campañas de los tres principales candidatos presidenciales —López Obrador, Anaya y Meade— negaron que las campañas estuvieran empleando esos métodos o propagando noticias falsas.
Las autoridades mexicanas han llegado a acuerdos con Facebook, Twitter y Google sobre formas para contraatacar las noticias falsas y difundir información certera. Facebook, como parte de su acuerdo, publicó anuncios en periódicos mexicanos esta primavera proporcionando guía sobre cómo detectar noticias falsas.