BARRIO BRAVO MUNDIAL
ROBERTO MELENDEZ
La pasión por el fútbol es un fenómeno relativamente nuevo en Puerto Rico. Hace 12 años, para el Mundial del 2006 en Alemania, eran pocos los que seguían el deporte.
Ver los partidos podía ser difícil, ya que solo los transmitían por unos canales específicos. Sin embargo, la popularidad del deporte y el evento ha acaparado la atención del país, gracias a astros como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, la promulgación de videojuegos que simulan el deporte y la cantidad de amigos del resto de Latinoamérica que habitan en la isla y nos han mostrado su pasión por el fútbol. Por tanto, existe cierta familiaridad con el deporte, pero podría decirse que a muchos nos falta el contexto histórico del mundial. Barrio bravo: Mundial, del chileno Roberto Meléndez, es una lectura ideal para subsanar esta carencia histórica.
Estrellas como Roberto Baggio, Maradona, Ronaldo (el brasileño, no el portugués), Zidane y Luis Suárez son solo algunos de los futbolistas reconocidos cuyas historias aparecen en las páginas del libro.
El autor toma momentos clave de las carreras de los jugadores y las transforma en relatos estructurados, aunque sí se toma ciertas libertades poéticas. Por ejemplo, en “Todos fueron a ver a Roberto Baggio”, se cuenta la historia de cómo el jugador italiano se desempeñó en su carrera hasta llegar al Mundial de 1994 en los Estados Unidos, donde falló un penal clave, que le costó la eliminación a la selección de Italia. Meléndez caracteriza a Baggio como un talento excepcional, pero en conflicto con la filosofía futbolística italiana al principio y cómo se gana la admiración de sus aficionados, aún al fallar contra Brasil en el 94.
Es una visión romántica hacia el deporte y sus jugadores, en la mayoría de los casos, que explica o empatiza con las acciones, ya sean aciertos o desaciertos, de los protagonistas.
Además de contar historias de los famosos del fútbol, el libro también narra sucesos de personajes menos conocidos (o totalmente desconocidos). En “El primer gol de Asisat”, se cuenta la historia de cómo se interesó y perseveró en el fútbol Asisat Oshoala, una futbolista nigeriana que se ha destacado a nivel internacional en el deporte.
Otro ejemplo es el del notorio incidente con Mwepu Ilunga en el mundial de 1974 en, “El héroe que propuso el destino”. El jugador de Zaire (La república del Congo, hoy día) se conoce por interrumpir un tiro libre con una patada que se recuerda como un incidente cómico y se le atribuía a ignorancia por parte del africano. Meléndez ofrece el contexto detrás del incidente y convierte el incidente en un relato de vida o muerte, que involucra corrupción, dictadores y la astucia del protagonista.
Otros relatos tienen que ver con personas involucradas con el deporte o que muestran su pasión por el fútbol de manera interesante, como sucede con Sor Sofía, la monja que protagoniza “Un hincha especial”. Sor Sofía era una fanática asidua del fútbol, pero forzada a mantener su pasión oculta ante las demás monjas del convento. Sin embargo, la oportunidad de que la selección chilena entrara en el Mundial le complicará sus intentos de mantener sus secretos.
La mayoría de los relatos son interesantes y amenos; el autor les otorga una narrativa única a la historia. Y es que el deporte en general, y este en específico, se presta para ello. Campeonatos y mundiales con carácter de epopeya son la orden del día en este libro y el autor no defrauda en este aspecto.
Los que deseen empaparse de historia futbolística (aunque se inclina la balanza bastante hacia el entorno chileno) disfrutarán de esta colección. Luego de su lectura, podrá discutir con autoridad acerca del tema mientras vea los partidos del Mundial en Rusia... o al menos, podrá diferenciar entre Ronaldo y Cristiano Ronaldo.