Los croatas juegan con el corazón en los pies
En el último ranking de FIFA, que se ajustará a fines de este mes, Croacia ocupaba el puesto 20, incluso por debajo de Italia, 19, que no clasificó para esta Copa del Mundo, que finalizará el domingo en Moscú, y que tiene de favorito a Francia, 7, sobre el combinado balcánico.
El duelo es una revancha de la semifinal del Mundial de 1998, ganada por los galos, 3-2, que eventualmente destronaron a Brasil, 3-0.
Con las caídas tempranas de Alemania, 1, Portugal, 4, Argentina, 5; y un poco más tarde, los brasileños, 2, y Bélgica, 3, el peritaje y las casas de apuestas han mantenido a los franceses como preferidos para obtener su segundo título mundialista, mientras Croacia es el obvio desvalido (underdog), más que todo porque sus últimas tres victorias frente a Dinamarca, Rusia e Inglaterra se extendieron al máximo de 120 minutos, refrendando las dos primeras por penales, y tan solo tendrían jueves, viernes y sábado para descansar y renovar fuerzas.
Por su parte, Francia tiene las piernas más frescas y un cuarteto estelar: Griezmann, Mbappé, de apenas 19 años; Pobga y Lemar, siguen al pie de la letra las tácticas del entrenador, Didier Deschamps, en donde la velocidad y los relevos de sus centrocampistas y defensas son piezas claves.
Entretanto, la contraparte de Modric, del Real Madrid; Rakitic, del Barcelona; y el delantero centro, Mandzukic, del Juventus, son tres luchadores que ponen el cuerpo como escudo y son capaces de lamer sus propios sudores para alimentar sus espíritus.
Asimismo, el seleccionador Zlatko Dalic, nacido en 1966 en Livno, ciudad que entonces pertenecía a Yugoslavia, reconoce que la fatiga corporal y mental debería pasarle factura a sus indomables, pero insiste en transmitirle que llevan el corazón en sus botines y confía en llevarse el botín dorado contra todo pronóstico.
Estoy seguro que en Puerto Rico se siente un cariño especial por estos primerizos que llevan camisetas en cuadros rojos y blancos que simbolizan sangre y nobleza: pierdan o ganen ya son héroes allende continentes por guerreros a la quinta potencia.