EL LADO AMARGO DEL AZÚCAR
Conoce los diferentes tipos del que una vez fue ensalzado como “oro blanco” y su impacto en la salud
¿A quién le amarga un dulce? Con esta frase proverbial parecemos haber sido adoctrinados para pensar que todo lo agradable, en este caso al paladar, debe ser aceptado porque es, precisamente, agradable. Los alimentos dulces no son una excepción.
En este aspecto, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, en inglés), explican que si bien a la mayoría de las personas les encantan los alimentos y las bebidas dulces, “después de esa breve ráfaga de dulzura, es posible que se preocupen acerca de cómo afectan los dulces su cintura y su salud en general”. ¿Qué hemos aprendido sobre los azúcares y sus efectos en la salud? Hay condiciones como la diabetes en las que el efecto nocivo de los azúcares es evidente. En otras, como la artritis reumatoide (AR) quizás no lo es tanto. Por ejemplo, en el caso de la AR, es importante evitar aquellos alimentos que aumente la inflamación como los azúcares simples. De acuerdo con la Fundación de Artritis de Estados Unidos, al ingerir estos, se induce al cuerpo a producir citocinas, que son químicos proinflamatorios que emperoran los síntomas de la condición.
“Ya sea porque decidimos realizar una “dieta” o porque queremos controlar nuestros niveles de glucosa en la sangre, seguramente hemos escuchado las palabras azúcares y carbohidratos”, explica la licenciada Natalia Delgado, nutricionista dietista. Pero, ¿son lo mismo?
“Los azúcares son un tipo de carbohidrato, pero no todos los carbohidratos son azúcares”, añade la también educadora en diabetes tipo 1, quien recalca que, “además de dichos azúcares, los carbohidratos consisten de almidones y de fibra, proviniendo principalmente de alimentos de origen vegetal como las semillas, las raíces, los tallos y las frutas”. Dice que una excepción a esta regla es la lactosa, que es el tipo de azúcar que se encuentra en la leche de vaca.
Clasificaciones
La licenciada Delgado indica que es importante destacar que los carbohidratos se clasifican de acuerdo con la cantidad de unidades de sacárido (la forma más simple de carbohidrato) presentes en la molécula. A continuación, explica cuáles son los distintos tipos de carbohidratos que son azúcares para que aprendas a distinguir de 1 cada uno de ellos y su procedencia.
Monosacáridos conocidos, también, como azúcares simples, son la unidad base de todos los carbohidratos. No se pueden descomponer en otras partes, ya que, como lo indica su prefijo “mono”, consiste de una sola unidad.
Estos se disuelven en agua y por eso se les dice solubles. Los más comunes son:
Glucosa: Es la azúcar que encontramos en nuestro torrente sanguíneo, ya que es nuestra principal fuente de energía. “Es importante destacar que en nuestro sistema digestivo, todos los carbohidratos se convierten en glucosa”, recalca la licenciada Delgado.
Fructosa: Se conoce como la azúcar de las frutas, pues se encuentra principalmente en las frutas, aunque también está presente en la miel. Describe Delgado que es la más dulce de todos los azúcares.
Galactosa: Se encuentra presente en la leche de los mamíferos.
2 Disacáridos su prefijo “di” indica que consiste de dos moléculas o dos monosacáridos. “Por eso es que antes de que el cuerpo los pueda absorber, los mismos se tienen que degradar en sus unidades más simples”, dice la licenciada Delgado. Los disacáridos son:
Sacarosa: Es la azúcar de mesa que se obtiene a partir de la caña o de la remolacha. Su estructura química consiste de una molécula de glucosa y una molécula de fructosa.
Lactosa: Azúcar presente en la leche (cerca de un 5 % de la leche es lactosa), la cual consiste de una molécula de glucosa y una molécula de galactosa. “Algunas personas son incapaces de digerirla, ya que carecen de la enzima encargada de romper dicha unió de moléculas y llevarlas a su formas individuales.
Maltosa: conocida como azúcar de malta, la misma consiste de dos moléculas 3 de glucosa.
Polisacáridos son los carbohidratos que consisten de la unión de una gran cantidad de monosacáridos. “El cuerpo puede digerir algunos por completo (almidones) y otros parcialmente (fibra)”, describe la licenciada en nutrición y dietética.
¿Qué molécula o nutriente debemos vigilar?
“Al momento de ser diagnosticados muchos nos centramos en los azúcares que consumidos a lo largo del día. Dichos azúcares consisten de glucosa, fructosa, sacarosa y lactosa, siendo la glucosa la que ocasiona mayor pico (aumento) glucémico cuando los consumimos separadamente”, explica la licenciada Delgado. Esto ocurre porque los azúcares como la sacarosa y la lactosa son digeridos en 50 % glucosa y 50 % fructosa o galactosa y estas últimas dos son metabolizadas principalmente por el hígado, llegando muy poca cantidad de glucosa al torrente sanguíneo.
“Se ha mantenido la creencia de que solo debemos restringir los azúcares para controlar nuestros niveles y evitar futuras complicaciones. Aunque debemos evitar el exceso de azúcares simples como parte de un plan de alimentación saludable, diversas investigaciones han demostrado que la cantidad total de carbohidratos consumidos son determinantes en nuestros niveles de glucosa”, destaca Delgado. “El método principal para alcanzar el control glucémico es monitoreando los carbohidratos consumidos y manteniendo presente el valor nutricional de los alimentos. Para ello, la visita al dietista nutricionista licenciado es esencial pues, es el especialista en esta área.