Retante el panorama agrícola del país
●●● Integrantes del sector recalcan la importancia de luchar contra la importación y mejorar la estructura de otorgación de incentivos
El principal obstáculo y reto que enfrenta el desarrollo agrícola de Puerto Rico es la competencia “desleal” de las importaciones, aseguran diversos portavoces del sector, que proponen como soluciones cambios en el enfoque de los incentivos que se le ofrecen, nuevos modelos de organización empresarial y el uso de tecnología para mejorar y aumentar la producción.
La realidad del agro puertorriqueño la dramatizan las ofertas de aguacates de República Dominicana, papas de California, chuletas de cerdo de Canadá, piña fresca de Panamá o Costa Rica y otras similares, que abundan en los especiales que ofrecen los supermercados locales.
Un panel de empresarios activos y otros integrantes del sector agrícola compartió su visión sobre esta situación y el futuro de la agricultura puertorriqueña en una mesa redonda convocada por Revista Negocios. Allí estuvo el subsecretario de Agricultura, Pedro Rodríguez; el presidente de la Asociación de Agricultores, Héctor Cordero; el presidente de la Cooperativa de Productores de Leche (Coople), Juan Carlos Rivera; la presidenta de Agro-Mujer, Jossie Pagán; el director de la Escuela de Apicultura del Este, Hermes Conde; el presidente ejecutivo de la Cooperativa de Porcicultores, Eliezer Maldonado; la presidenta del Sector del Café dentro de la Asociación de Industriales, Iris Jeanette Rodríguez; y el presidente de los Productores Cítricos de la Montaña, William Mattei.
IMPACTO DE LA IMPORTACIÓN
“Nosotros en la industria lechera estamos bastante desarrollados, pero poco a poco estamos perdiendo terreno en el comercio. La gente ya no bebe leche, la competencia desleal de las importaciones nos está tragando. Si seguimos este ritmo, en diez años no hay industria lechera”, afirmó Juan Carlos Rivera, presidente de Coople.
El presidente de la Cooperativa de Porcicultores, Ángel Rivera, destacó por su parte, que la importación está ocupando el 90% de lo que sería el mercado de las lechoneras.
Esta misma problemática se extiende a los apicultores del país, quienes -por voz del director de la Escuela de Apicultores del Este- denunciaron que no llega a un 25% la venta de miel pura, pues solo hay dos productores locales, y el resto de la miel que se vende en el país es importada y adulterada. Para Conde, hace falta mercadear el producto local.
Sin embargo, la clave podría estar en los incentivos que otorgan otros países para que sus productos tengan mayor alcance. Algo que Puerto Rico no tiene.
“Los agricultores de otros países no son mejores que nosotros ni nosotros mejores que ellos. Hay algo que permite que ellos puedan traer sus productos aquí baratos. Es que sus gobiernos dan los incentivos de una manera que les permite llegar a otro país económicamente baratos y destruir la agricultura de esos países”, denunció Rivera, portavoz del sector lechero, al explicar la razón para que exista la llamada “competencia desleal” que ahoga al agricultor local.
CAMBIO EN LOS INCENTIVOS
Para Rivera, es posible mejorar las condiciones de los agricultores locales, si se cambia la forma en que se otorgan los incentivos: dándolos directamente al producto.
“Que los incentivos no vayan al agricultor, porque el agricultor después que trabaje, administre bien su negocio, lo que necesita es vender su producto a buen precio. Si los incentivos van a ese producto, nosotros podemos entonces enviar esa leche a otros países, exportarla también. Esto no se inventó ahora, todos los países lo hacen”, subrayó Rivera, utilizando el ejemplo de la leche evaporada.
La propuesta fue avalada por los demás agroempresarios que participaron de la entrevista. En esa misma línea, Cordero, propuso “incentivar el punto de transformación o distribución”. Mientras que Maldonado expuso que el enfoque del Departamento de Agricultura debe ser viabilizar mercado al agricultor. “No tienes que incentivarme a producir. Incentiva para que mi producto se venda”, sugirió.
ESTRUCTURAS EMPRESARIALES
La creación de nuevas estructuras empresariales para la producción agrícola, principalmente con el modelo cooperativo que utilizan los sectores de leche, porcinos y café, entre otros, se alzó como una alternativa viable para impulsar un repunte en las agroindustrias del patio.
Cordero, de Coople, propuso educar al agricultor a entrar en la agricultura global y fomentar las cooperativas agrícolas. Dio como ejemplos las que operan en los Estados Unidos, la Florida Natural, Dairy Farmers of America y Ocean Spray.
En Puerto Rico, Copple opera la empresa Indulac y anunció recientemente la distribución de $250,000 en dividendos entre sus 173 socios.
En su sector, la Cooperativa de Por-
“En el sector de café estamos comenzando de cero” IRIS JEANNETTE RODRÍGUEZ PRESIDENTA DEL SECTOR DEL CAFÉ DE LA ASOCIACIÓN DE INDUSTRIALES
cicultores desarrolló un modelo que se concentra en la venta del producto a las lechoneras, certifica aquellas que solo venden su marca, Cerdo Rico, y ya logró certificar siete lechoneras y otras siete están en turno.
Maldonado, su presidente ejecutivo, informó que llevan $200,000 pagados a los porcicultores y las proyecciones son vender 700,000 libras este año.
NECESARIA LA TECNOLOGÍA
El sector agrícola está abrazando también la tecnología para adelantar sus negocios y un ejemplo de esa transformación lo ofrecen los sectores de biotecnología, hidropónicos y la siembra del cannabis, entre muchos otros.
El sector de cítricos está clamando por apoyo gubernamental para usar tecnología en sus siembras y combatir la plaga del “citrus greening”.
“Lo que necesitamos ahora es aumentar la producción de frutas, pero para aumentar la producción hay que sembrar árboles nuevos y es donde estamos aguantados. La producción de árboles es algo lento, requiere tecnología nueva en la propagación de semillas, cosa que estamos tratando de conseguir ahora”, sostuvo Mattei, presidente de Productores de Cítricos de la Montaña.
RECLAMO DE UNIDAD
La agricultura tiene otros problemas que también fueron abordados durante la mesa redonda con El Nuevo Día, entre los que se recalcó la falta de unidad del sector.
El presidente de la Asociación de Agricultores, sostuvo que se puede avanzar a través de la integración de prácticas, un buen liderato que pueda organizar y establecer la logística de producción, y con una comunicación directa con los canales de distribución y procesadores.
“Hay alternativas pero nos tenemos que sentar los líderes de los sectores.
Cada sector se debe sentar y hacer su plan estratégico conociendo sus realidades y determinar el camino que va a seguir”, dijo.
La presidenta de Agro-Mujer, Jossie Pagán, reconoció la falta de unidad como un problema polarizador, y afirmó que “en Puerto Rico no se pueden hacer alianzas, porque todo el mundo quiere hacer lo suyo”. “Todo el mundo escoge sus líderes dentro de ese mundo seccionado y nuestras comunidades carecen de buen liderato”, lamentó.
Entretanto, Iris Jannette Rodríguez, presidenta del Sector de Café de la Asociación de Industriales señaló que “cada cual está por su lado”. Al mismo tiempo, esta llamó a la unidad y a mirar hacia el futuro.
Asimismo, el presidente de los agricultores asociados mencionó la ausencia de un plan estratégico que no esté sujeto a los vaivenes políticos del país como uno de los problemas que ameritan atención. “No tenemos una guía de hacia dónde queremos llevar la agricultura de Puerto Rico”, expresó, sin abundar en cómo resolver el problema.
“Si seguimos este ritmo, en diez años no hay industria lechera”
PEDRO RODRÍGUEZ SUBSECRETARIO DE AGRICULTURA
AÑO PERDIDO EN EL CAFÉ
Además de la pérdida que sufrió el café por los huracanes de 2017, hay que agregar que es muy poco lo que se pudo hacer este año, pues fue escaso lo que se sembró para sustituir la pérdida, afirmó Rodríguez.
La líder industrial explicó que en los tres años antes del huracán María se produjeron 50,000 quintales de café por año y que la cosecha del 2017 se proyectó en 100,000 quintales. Tras el paso del ciclón, lo que se pudo recoger fueron unos 20,000 quintales, por lo que se perdió el 80% de la plantación y el 85% de las cosechas. Para este año, la cosecha se estima en apenas 10,000 quintales.
Rodríguez adjudicó la limitación en la producción a que la cantidad de árboles para sembrar entre 2017 y 2018, estuvo “extremadamente limitada, muy por debajo de las necesidades de mantener las siembras que habían antes de los huracanes”. Adelantó que en 2019 se a comenzará a sembrar “arbolitos”, gracias a entidades que han donado y a otras que están sembrando. Estimó en 13.5 millones de semillas las que estarán disponibles para siembra.
NECESARIO EDUCAR
La falta de conocimiento sobre la gestión agrícola del país, es un tema que, a juicio de Pagán, del grupo Agro-Mujer, amerita atención. No solo para que se conozca el trabajo del agricultor, sino para educar sobre la agricultura en general.
“Hay falta de conocimiento de nosotros los agricultores y agricultoras. Eso es lo que hacemos en Agro-Mujer”, sostuvo Pagán.
Maricelis Falcón, coordinadora del área Metro de esa entidad, afirmó que para fomentar el desarrollo de la agricultura hay que brindar talleres educativos desde edad temprana, gestión que realizan actualmente desde Agro-Mujer.
Por otro lado, el subsecretario de Agricultura, Pedro Rodríguez, informó que la agencia integra iniciativas para apoyar a agricultores con siembras controladas, y que incluirá una oficina virtual de preservación de terrenos, que contará con una flota de “drones” encargados de documentar las fincas.