Inefectiva campaña contra la migración
CONCEPCIÓN CHIQUIRICHAPA, Guatemala — Hace seis meses, el esposo de Liset Juárez empacó un maletín, abrazó a sus tres hijos y se despidió mientras partía en el viaje de más de 1,900 kilómetros hacia Estados Unidos. Era su sexto intento por cruzar la frontera de manera ilegal para encontrar trabajo.
La pareja le había pedido prestado el equivalente a casi $13,000 a un amigo para pagarle a un traficante.
Juárez dijo que su esposo estaba consciente de los peligros —traficantes sin escrúpulos, peligrosas travesías por el desierto y posibles secuestros a manos de cárteles mexicanos de las drogas— pero sentía que tenía pocas alternativas en Guatemala, donde estaba sumamente endeudado tras el fracaso de su negocio.
“¿Qué podemos hacer?”, dijo la mujer. “Tenemos que alimentar a nuestros hijos”.
El esposo de Juárez fue uno de los miles de guatemaltecos que han ignorado una campaña de anuncios panorámicos y mensajes por radio y televisión por parte de los gobiernos de EE.UU. y Guatemala que advierten sobre el peligroso viaje a EE.UU. Miles de personas que buscan trabajo y una mejor vida han huido de las tierras altas del oeste de Guatemala, una región lejana, rural y empobrecida, con una población indígena principalmente de habla maya.
En el último año, 42,757 guatemaltecos que viajaban en familias fueron aprehendidos o retenidos en la frontera de EE.UU. con México, de acuerdo con datos de la Oficina estadounidense de Aduanas y Protección Fronteriza. Representaron casi la mitad de todos los migrantes que buscaban entrar a EE.UU. con sus familiares.
Entrevistas con docenas de personas en Concepción Chiquirichapa, un poblado de casi 10,000 residentes, revelaron que casi todos tienen familiares —o conocen a alguien con familiares— en EE.UU.
La razón de la diáspora es sencilla, dijeron los habitantes: la pobreza extrema. Alrededor del 76% de la población de las tierras altas occidentales está empobrecida, y el 67% de los niños menores de 5 años sufre de desnutrición crónica, reporta la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Más de un millón de guatemaltecos de zonas rurales carece de electricidad. Muchos ganan poco o nada con el café, maíz, frijoles y otros productos que cultivan, dado el decreciente precio de los productos agrícolas.
Los residentes también citaron al narcotráfico, la corrupción generalizada en el gobierno local y la extorsión por parte de bandas criminales como motivos de la partida de la gente.
“Tenemos que crear mejores oportunidades para que la gente se quede en el país”, dijo Víctor Manuel Asturias Cordón, director del Programa Nacional de Competitividad, o Pronacom, agencia del gobierno guatemalteco que promueve el desarrollo económico.
“Además tenemos que trabajar en contraatacar a los traficantes que han convencido a la gente de que sus mejores oportunidades para tener éxito están en EE.UU.”.
Se prevé que EE.UU. gastará más de $200 millones en proyectos en las tierras altas occidentales en los próximos años para crear empleos y reducir la pobreza, señalan funcionarios.
Pero la campaña de mensajes en gran medida ha pasado desapercibida, aunque el gobierno estadounidense está gastando alrededor de $1.3 millones en el esfuerzo en Guatemala, Honduras y El Salvador.
Entrevistas con más de una docena de personas en Quetzaltenango, la ciudad más grande de las tierras altas, y en varios pueblos arrojaron que pocos residentes han visto o escuchado las advertencias.
Una campaña mucho más poderosa de los traficantes resuena de boca en boca. Los residentes dijeron que ven anuncios diarios de los traficantes. En al menos una estación de radio en Quetzaltenango, los traficantes ofrecen transportar y ayudar a costear los viajes al norte. Algunos traficantes incluso promueven sus servicios en Facebook.
El gobierno ha empezado a ofrecer recompensas para que la gente delate a los traficantes.
“Nadie los va a delatar, porque dentro de la comunidad no son vistos como gente mala”, dijo Dora Alonzo, de 27 años, que dirige una organización en Quetzaltenango para evitar que los niños intenten migrar a EE.UU.
En Concepción Chiquirichapa, Liset Juárez dijo que su esposo logró llegar a EE.UU. Con el dinero que gana como jornalero, indicó, planean saldar su deuda, y ahorrar para abrir otro negocio. Al preguntarle si planea irse con su marido, meneó la cabeza.
“No puedo abandonar a mis hijos”, señaló Juárez. “Tengo tres hijos y tengo que mantenerlos aquí”.