Orlando apuesta a la energía limpia
ORLANDO, Florida — Esta ciudad, hogar de Walt Disney World, tiene mucho tiempo de ser un importante destino turístico. Ahora, compite por otra distinción: ser pionera en desacostumbrarse al uso de la energía basada en combustibles fósiles.
Uno puede ver sus aspiraciones en los miles de estanques por toda la ciudad que captan los escurrimientos de los frecuentes aguaceros. Paneles solares flotantes suben y bajan en el agua, enviando energía a la red eléctrica.
También hay evidencia en las calles de la ciudad, donde paneles solares se ubican arriba de semáforos para hacerlos funcionar, en lugar de utilizar la red eléctrica municipal.
Incluso los estanques de algas podrían jugar un papel. Es allí donde las autoridades están probando un sistema para atrapar el carbono que emite la ciudad de las plantas de energía o del transporte, en vez de liberarlo en la atmósfera.
Orlando está trazando su propio rumbo para ayudar a frenar los efectos del cambio climático. Es una de las casi 300 ciudades y condados estadounidenses que han reafirmado los objetivos del Acuerdo del Clima de París desde que el presidente Donald J. Trump anunció el año pasado sus intenciones de retirar a Estados Unidos del convenio.
“Las ciudades nos vemos obligadas a tomar la batuta”, señaló Chris Castro, director de sustentabilidad de Orlando. “Uno habría esperado que el gobierno federal tomara la batuta, pero el gobierno federal parece estar echándose para atrás todos los días de los compromisos que ha hecho”.
Orlando se ha fijado la meta de generar toda su energía de fuentes libres de carbono para el 2050. El alcalde Buddy Dyer reconoce que las metas de la ciudad requerirán más que determinación.
“Como comunidad, hemos sido realmente buenos creando visiones”, dijo.
Florida tiene un gran potencial para la energía solar. Se espera que la energía solar represente el 8% de la generación de electricidad del servicio público de Orlando para el 2020.
El servicio público municipal ha instalado equipo para generar 20 megavatios de energía solar, suficiente para proveer a casi 3,200 hogares. Los 280,000 residentes de la ciudad contribuyen 10 megavatios adicionales de energía solar procedente de equipos en sus azoteas.
Como incentivo, los propietarios de casas reciben el valor total de la electricidad que envían a la red municipal.
Sin embargo, la energía solar por sí sola no llevará a Orlando al 100% de energía limpia, opinan expertos.
Al igual que otras ciudades, Orlando batalla con su dependencia del carbón. Los Ángeles ha propuesto reemplazar sus restantes plantas de carbón con instalaciones de gas natural, que producen la mitad del carbono que las unidades de carbón. En Orlando, aproximadamente el 47% de la mezcla de energía proviene del carbón.
Mientras Orlando intenta incrementar su uso de fuentes intermitentes como la energía eólica y la solar, el almacenamiento de baterías será importante, pero sigue siendo costoso.
Y los detractores argumentan que enfocarse en las plantas de energía aborda solo una parte del problema de los gases de efecto invernadero.
El gas natural hace funcionar el sistema de autobuses, los camiones recolectores de basura tienen motores híbridos, lo que reduce el uso de gasolina. (La fuerza policiaca ha ido un paso más allá, con motocicletas eléctricas).
En su taller de mantenimiento de vehículos, Orlando opera una estación de gas natural que mezcla el combustible y abastece a la flotilla de camiones. La instalación recibe el 60% de su energía de paneles solares.
Los conservacionistas están observando. “Las personas de las comunidades que se comprometen al 100% de energía limpia esperan y merecen el 100% de energía limpia, no una continua dependencia de las plantas de carbón o una construcción de plantas de gas sucio”, dijo Michael Brune, director ejecutivo del Sierra Club. “Es por eso que estamos viendo líderes en todo el país que hacen uso de estos compromisos para presionar a servicios públicos y políticos para que hablen con hechos”.
Y entre más avances se hacen para alcanzar la meta, más esfuerzo se requiere.
“Se vuelve más desafiante a medida que uno se acerca más al 100%”, afirmó Ed Smeloff, de Vote Solar, organización sin fines de lucro en California que promueve la energía libre de carbono. “El futuro para llegar al 100% probablemente es más diverso que lo que vemos en este momento”.