J.J. BAREA Asegura estar en el mejor momento de su carrera
A los 34 años y en su decimotercera temporada en la NBA, el boricua José Juan Barea asegura que se encuentra en el mejor momento de su carrera
José Juan Barea dice que entra a su decimotercera temporada en la NBA con “más canas en la barba y menos pelo en la cabeza”, pero jugando el mejor baloncesto de su carrera.
Ni el propio armador de los Mavericks de Dallas cree que anoche alcanzó su campaña número 13 en la NBA en el juego inaugural ante Phoenix, cuando por su baja estatura de 5’11” no estaba supuesto a llegar a la misma. Hasta él mismo está sorprendido con los logros alcanzados en la liga enebeísta, luego de ser pasado por alto en el sorteo de Novatos de 2006 y firmar como agente libre con Dallas.
A sus 34 años, Barea también entra al último año de su contrato de $16 millones y cuatro temporadas. Dice que no habrá extensión de contrato durante la campaña, pero anticipa que permanecerá en la organización de los Mavericks. El base, que suma 764 partidos en su carrera, acumuló los mejores números en una campaña al registrar 11.6 puntos, 6.3 asistencias y 2.9 rebotes en 23.2 minutos por juego en la pasada temporada.
Este año, Dallas mejoró su personal con las adquisiciones del pívot DeAndre Jordan y del novato Luka Doncic, pero el camino para llegar a la postemporada en la competitiva Conferencia del Oeste luce cuesta arriba. Barea solo espera que los Mavericks estén luchando por el octavo lugar en la conferencia, después de ver a su equipo eliminado en la fase regular en las últimas dos temporadas. Antes del comienzo de la campaña de los Mavericks en Phoenix, Barea conversó con El Nuevo Día.
¿Qué viene a la mente cuando piensas que entras a tu temporada número 13 en la NBA?
—Me sonrío. Me pongo contento. Aún no lo creo. Cuando empecé nunca pensaba que iba a llegar a 13 temporadas ni mucho menos sentirme como me estoy sintiendo ahora mismo. Estoy jugando al nivel más alto de mi carrera y me lo estoy disfrutando más que nunca.
Obviamente, muchas cosas han cambiado en tu vida en los últimos 12 años. En el camino te has convertido en padre de dos hijos y te has establecido en la mejor liga del mundo, entre otras cosas.
—También peso 20 libras más (ríe), tengo canas en la barba y menos pelo en la cabeza. La verdad que sí… soy padre y tengo más responsabilidades. Todo ha cambiado. El jangueo ha bajado mucho y como baloncelista me siento en uno de mis mejores momentos física y mentalmente.
Entras a tu último año de contrato con los Mavericks y en la temporada muerta hablaste de
la posibilidad de acordar una extensión de contrato antes del inicio de la campaña. ¿Por qué no se concretó?
—Nunca llegamos a un acuerdo. Lo dejamos para el verano que viene. Así que veo más posibilidades de firmar como agente libre cuando acabe la temporada. Me veo unos años más con Dallas.
¿Sientes una presión adicional de producir al saber que serás agente libre en el verano?
—Siempre está en la mente, pero
ahora no hay tanta presión como antes. Solo procuro prepararme bien y sé que todo lo demás llegará solo. Con la experiencia que tengo, no creo que cambie la forma de hacer las cosas. Voy a hacer lo mismo de siempre: trabajar duro y jugar con mucha energía.
¿Cuánto más piensas jugar?
—Iré paso a paso… al principio la meta eran 10 años y luego 15. Así que espero llegar a las 15 temporadas y después de eso veremos. Son pocos los que pronostican que los Mavericks clasificarán a la postemporada. ¿Cuál es tu expectativa con el equipo?
—Está bien difícil y más ahora con LeBron James (con los Lakers). La competencia está bien dura. Lo importante para nosotros es comenzar bien en los primeros 15 juegos. En los últimos dos años tuvimos malísimos comienzos y luego la cosa se hace un poquito más difícil. Estamos contentos con el grupo que tenemos. El ambiente es diferente en comparación a los últimos dos años. Hay talento nuevo. (DeAndre) Jordan es un jugador importante en el medio y Luka es un novato que tiene mucho talento. Creo que vamos a estar peleando por el octavo lugar.
En la pasada temporada, a nivel individual registraste los mejores números de tu carrera. ¿A qué aspiras esta campaña?
—Cualquier cosa que se acerque a lo del pasado año sería súper para mí. El pasado año terminé primero en asistencias saliendo del banco (en la liga). Me siento bien después de ese viaje increíble a Argentina (con la Selección Nacional en septiembre).
Vienes de jugar dos ventanas con la Selección en el clasificatorio para el Mundial de China 2019, pero ahora no podrás participar en los últimos cuatro juegos de la segunda ronda cuando batallan por el boleto. ¿Cuál es tu expectativa con el grupo?
—Será extraño verlos jugar a la distancia. Creo que los dejé en una buena posición. Confío en los muchachos. Ya no puedo hacer nada en cancha con ellos, pero entiendo que tenemos una buena oportunidad de clasificar.
Si la Selección alcanza el boleto al Mundial, ¿harías nuevamente acercamientos a jugadores de ascendencia boricua en la NBA para tratar de reclutarlos?
—Lo haré como otras veces. Vamos a tratar de reclutarlos, pero eso depende de si ellos quieren representar a Puerto Rico. Hablaré con (Moe) Harkless, (Shabazz) Napier, (Jonathan) Isaac y Tyler (Davis) cuando los vea durante la temporada. Si deciden representar a Puerto Rico, nos ayudarían mucho.