FRENTE COMÚN
Los jefes de los municipios van a la caza de soluciones
Los alcaldes entienden que llegó el momento de dejar a un lado las barreras político partidistas y aunar fuerzas a favor de la gente de cada municipio.
Tomando como norte las similitudes y no las diferencias, los 78 alcaldes y alcaldesas de la isla se reúnen mañana, a partir de las 9:00 a.m., en el Centro de Convenciones, en Miramar, para comenzar un diálogo que desemboque en acuerdos.
Con esto en mente y Agenda Ciudadana como moderador, y con el apoyo de la organización sin fines de lucro Open Society, los alcaldes conformarán mesas de discusión, anticipó el alcalde de Toa Baja, Bernardo “Betito” Márquez.
Discutirán, entre otros temas, cómo los alcaldes representan a Puerto Rico ante la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), y qué organización municipal debe aglutinarlos, qué quieren y qué presupuesto les conviene a los ayuntamientos.
Igualmente, es prioridad hablar sobre la transformación del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales, sobre legislaciones que los afectan y cómo quedan los municipios ante los cambios propuestos, como la privatización de activos de la Autoridad de Energía Eléctrica.
Con acuerdos sobre esos temas, los alcaldes se presentarán como un frente ante cualquier ente que atente contra esos postulados. El objetivo, según dijeron ocho alcaldes populares y novoprogresistas durante una mesa redonda en El
Nuevo Día, es el bienestar de sus constituyentes, la estabilidad y el porvenir de los municipios.
“Tenemos los mismos problemas, y en la medida que nos segregamos -políticamente hablando-, se debilita el reclamo que tenemos que hacer para que se atiendan esas situaciones apremiantes”, dijo el alcalde de Comerío, Josean Santiago.
El elemento vinculante de esos acuerdos recae en el compromiso de cada alcalde, la continuidad que tiene la mayoría en sus respectivos cargos y la posibilidad de que estén respaldados por legislación.
De entrada, los alcaldes no descartan que, del junte, emane una nueva agrupación que los aglutine sin importar el partido político
al que pertenecen.
“Se ha hecho más evidente que nos tengamos que agrupar o juntar en una organización que se pueda crear porque hay dos organizaciones (Asociación y Federación de Alcaldes) que no tienen por qué desaparecer”, declaró el alcalde de Villalba, Luis Javier Hernández.
Los alcaldes dijeron estar hartos de que se tilde de “irresponsables” a sus respectivas administraciones, de que les asignen más tareas sin recursos económicos, que los gobernantes de turno -de ambos partidos principales- les hagan promesas que no cumplen y que se creen legislaciones o decretos que minan sus finanzas sin consulta alguna.
“El que quebró fue el gobierno, no los municipios. Cuando los municipios tienen problemas económicos, tenemos que hacer los ajustes. Aquí ningún municipio ha quebrado. Sin embargo, el gobierno quebró y nos quita nuestros recursos”, dijo el alcalde de San Sebastián, Javier Jiménez.
“Una de las cosas que estamos buscando es alternativas y mecanismos para funcionar más ágilmente y que los recursos lleguen a los municipios”, apuntó el alcalde de Arecibo y presidente de la Federación de Alcaldes, Carlos Molina.
Los alcaldes recalcaron que la autonomía municipal, creada mediante la Ley 81 de 1991, ha sido enmendada en múltiples ocasiones. “Se violó la Ley de Municipios Autónomos tantas y tantas veces por los dos partidos. Legislan para imponer unas cargas extremadamente onerosas al gobierno local”, indicó el alcalde de Cayey y presidente de la Asociación de Alcaldes, Rolando Ortiz.
Como ejemplo, mencionaron la aportación anual que deben hacer, desde 1994, a la tarjeta de salud y, más recientemente, el llamado PayGo para pagar las pen-
siones de empleados públicos.
Desde hace algún tiempo, los alcaldes -por regiones- han dado paso a un diálogo que les ha servido de catarsis. Más importante aún, han visto que sus problemas son similares y que son más fuertes y pueden lograr más si se unen.
“Yo creo que (el huracán) María abrió una base de oportunidades increíbles. Tan pronto ocurrió María, todos compartimos lo bueno y lo malo. Antes había unas barreras políticas”, dijo la alcaldesa de Ponce, María “Mayita” Meléndez.
El alcalde de Hormigueros, Pedro
García Figueroa, dijo que buscan evitar que los ejecutivos municipales se conviertan en sellos de goma del gobierno central. “Nunca más”, afirmó García Figueroa.
El alcalde de Comerío, por su parte, opinó que -ante las decepciones que enfrentan cada cuatrieniolas soluciones de los ayuntamientos están en manos de los ejecutivos municipales.
“Lo que pasa es que, de cuatrienio en cuatrienio, uno va con la fe de que entonces cuando llegue mi partido (a la gobernación), las cosas van a cambiar, pero no cambia nada. Siguen igual o peor. De ahí, que hemos descubierto que no podemos depender del gobierno, que la fuerza está en nosotros mismos, que la salvación del modelo del gobierno local está en nuestras manos”, apuntó Santiago.
Jiménez aclaró que no se trata de un frente contra el gobierno central, sino “para reclamar derechos para nuestras ciudades”.
El alcalde de Hormigueros recordó que la reestructuración de la deuda del inexistente Banco Gubernamental de Fomento fue posible gracias a los activos de los 78 municipios.
Santiago agregó que aproximadamente $116 millones de los ingresos sobre la propiedad son destinados para el pago de la deuda del gobierno central.
“¿A dónde va ese dinero si no lo están pagando?”, cuestionó Santiago, al recordar que desde que el gobierno se acogió al Título III de la Ley Promesa no emite pago de la deuda.
“DESOBEDIENCIA RACIONAL”
“Si estuviéramos juntitos (los alcaldes), decidiríamos nosotros que no le mandamos los chavitos. Se acabó el evento”, sentenció el alcalde de San Sebastián, quien aludió a lo que llamó “desobediencia racional”.
Pero Ortiz recordó que “hay un marco legal que nos lo impide”.
Aun así, el alcalde de Comerío dijo que “el Estado, indistintamente de quién sea el que esté gobernando, desatiende servicios en nuestros pueblos y tenemos que asumirlos”.
“La idea es que estemos todos de acuerdo y vayamos todos a exigir un cambio, y ahí yo te garantizo que las cosas van a ser bien distintas a cuando hay cuestiones políticas”, dijo el alcalde de Villalba.
Con los acuerdos que se logren producto del conversatorio, los ejecutivos municipales irán ante el gobernador Ricardo Rosselló
Nevares, la Junta de Supervisión Fiscal, la Legislatura y los candidatos a la gobernación para el 2020. Inicialmente, cuentan con un documento trabajado por la Asociación de Alcaldes que fue complementado por la Federación de Alcaldes, y será discutido mañana en las mesas de trabajo.
“Este junte va a afectar positivamente elecciones porque es un junte de fuerzas. Aquí todo el mundo está integrado, comprometido con el país, con nuestras comunidades, no con un gobierno o partido”, dijo García Figueroa.
De inmediato, los alcaldes rechazaron la posibilidad de que se eliminen municipios o que se creen los llamados condados (counties).
Favorecen la creación de consorcios. De hecho, ya cuentan con experiencia en esa dirección. Comerío, junto con Barranquitas y Aibonito, manejan una oficina para expedir permisos. Luquillo, Villalba, Coamo y Cayey tienen una alianza educativa para ofrecer tutorías luego de clases en las escuelas públicas. También Cabo Rojo, Hormigueros y San Germán hacen las subastas en conjunto para abaratar costos.
Los alcaldes no descartaron consorcios para asuntos como las finanzas, recursos humanos y otros aspectos administrativos.
Sugirieron que, en lugar de cerrar municipios o consolidarlos, se eliminen oficinas regionales del gobierno central que hoy día prácticamente no tienen funcionalidad. Mencionaron las de la Oficina para el Mejoramiento de Escuelas Públicas, del Departamento de Transportación y Obras Públicas y del Departamento de Recreación y Deportes. Dijeron que muchas de esas labores recaen hoy sobre los municipios.
Además, dijeron que si el Estado quiere agilizar y trabajar a menor costo la reconstrucción de la isla tras el huracán María, debe voltear su mirada a los municipios.
“El gobierno federal no se opone a que participemos en el proceso de la reconstrucción”, puntualizó el alcalde de Comerío.
“Llegó el momento en que las barreras políticas las echemos a un lado”
MARÍA “MAYITA” MELÉNDEZ
ALCALDESA DE PONCE
“Es ofrecer ideas en beneficio de levantar el país y (que) nos vean como entes necesarios en esa ecuación”
LUIS JAVIER HERNÁNDEZ
ALCALDE DE VILLALBA
“Hemos descubierto que no podemos depender del gobierno, que la fuerza está en nosotros mismos”
JOSEAN SANTIAGO
ALCALDE DE COMERÍO
“Si nos juntamos, sobrevivimos”
PEDRO GARCÍA FIGUEROA
ALCALDE DE HORMIGUEROS
“El fin de este junte es ponernos de acuerdo en unos temas que son cruciales para cada municipio”
CARLOS MOLINA
ALCALDE DE ARECIBO
“Legislan para imponer unas cargas extremadamente onerosas al gobierno local”
ROLANDO ORTIZ
ALCALDE DE CAYEY
“Lo que queremos es llegar a conclusiones donde todos podamos decir dónde nos movemos”
BERNARDO “BETITO” MÁRQUEZ
ALCALDE DE TOA BAJA
“Todos los gobernantes van a tu pueblo... llegan a la gobernación y luego son los primeros enemigos que tenemos”
JAVIER JIMÉNEZ
ALCALDE DE SAN SEBASTIÁN