Toro Negro como modelo
Los miembros del Comité de Recursos Naturales recorrieron una comunidad solar que es ejemplo para el futuro
CIALES.- Cinco miembros del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de EE.UU. centraron sus reuniones de ayer en Puerto Rico en conocer esfuerzos que se desarrollan para rehacer el sistema energético, que estuvo largos meses apagado después del azote del huracán María y es indispensable para el desarrollo económico de la isla.
Los legisladores federales visitaron la comunidad solar de Toro Negro, en Ciales, donde se ha desarrollado el tipo de proyecto comunitario que puede definir el futuro energético de Puerto Rico.
“Este es el modelo de cómo proveer energía limpia y sostenible”, reconoció el presidente del Comité, el demócrata Raúl Grijalva, como sus colegas, impresionado con el sistema que 27 familias han desarrollado en el área, un auténtico paraíso de la naturaleza.
Toro Negro estuvo ocho meses sin energía eléctrica tras el huracán María. Decididos a nunca más pasar esas penurias, la comunidad se organizó y consiguió independizarse del sistema de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE).
Por medio de donativos de la Fundación Comunitaria, Somos Solar, Máximo Solar y Para la Naturaleza, las 27 residencias del área cuentan con placas solares, baterías y el regulador que les permite hacer la transferencia al sistema de la AEE, cuando lo necesitan.
La Fundación Comunitaria también apoyó la construcción de un tanque de agua. “Aquí el viento soplaba y la luz se iba”, indicó Justo Méndez Aramburu, fundador de la escuela alternativa “Nuestra Escuela” que tiene una finca en el área en la que sus estudiantes reciben talleres de formación.
José “Tito” Figueroa, portavoz de la comunidad, sostuvo que ahora “nos sentimos seguros” en caso de que venga un próximo huracán.
El vicepresidente del Senado, Larry Seilhamer, y el portavoz del Partido Popular Democrático (PPD) en el Senado, Eduardo Bhatia, convocaron a los miembros del Comité a la comunidad. En vez de tener una reunión en el Capitolio, quisieron que vieran sobre el terreno los proyectos que se deben fomentar y financiar.
Junto a Grijalva participaron del recorrido por la comunidad la comisionada residente en Washington, Jennifer González, el portavoz republicano en la comisión, Rob Bishop, y los demócratas Darren Soto y Rubén Gallego.
Seilhamer y Bhatia son los autores del proyecto que establece la nueva política pública energética de la isla, que se debe terminar de aprobar a principios de esta semana y que dicen, fomentará proyectos como el de Toro Negro.
Los dos coincidieron en que el Comité de Recursos Naturales puede ayudar a Puerto Rico a recibir financiamiento para rehacer su sistema de transmisión y distribución, para el cual el gobierno aspira a conseguir $16,000 millones en fondos federales.
Con esos fondos, dijeron, será clave promover proyectos comunitarios de energía solar y otras fuentes renovables.
La comisionada González mencionó que el plan de uso de los primeros $1,507 millones en fondos del programa de desarrollo comunitario para atender desas2050- tres (CDBG-DR) del Departamento de Vivienda federal (HUD) destina $35 millones a proyectos comunitarios de energía y agua como los de Toro Negro.
Otros $400 millones se separan para esos fines en el plan de uso de la segunda partida de fondos CDBG-DR, que totaliza $8,221 millones y fue autorizada a finales de febrero.
Seilhamer y Bhatia plantearon también a los miembros del Comité que el gobierno de Puerto Rico –que aspira a tener un sistema que dependa exclusivamente de fuentes renovables para el ha solicitado al gobierno de EE.UU. una exención de cinco a 10 años en las normas de cabotaje, para el transporte de gas natural.
Bajo las leyes de cabotaje, el transporte de carga debe hacerse en barcos propiedad, bandera, construcción y tripulación estadounidenses. “No hay los barcos estadounidenses” para transportar gas natural de EE.UU. a Puerto Rico, insistió Seilhamer.
Tan pronto inició el Congreso, sin embargo, el liderato bipartidista del Comité de Transportación e Infraestructura de la Cámara baja le escribió al gobierno federal para oponerse a la dispensa administrativa de 10 años en las leyes de cabotaje que ha pedido el gobierno de Puerto Rico.
“Eso es urgente para hacer la transición (hacia energías renovables), pero es una (de las propuestas) más difíciles”, indicó Grijalva, en referencia al apoyo bipartidista que tienen las normas federales de cabotaje, reguladas por la Ley Jones de 1920.
“Este es el modelo de cómo proveer energía limpia y sostenible”
RAÚL GRIJALVA PRESIDENTE DEL COMITÉ DE RECURSOS NATURALES DE LA CÁMARA DE REPRESENTANTES DE ESTADOS UNIDOS
CON LA AEE
De Ciales, los congresistas fueron al hotel Vanderbilt en el Condado, donde se reunieron con el director ejecutivo de la AEE, José Ortiz, y el representante del gobierno de Puerto Rico ante la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) y miembros de la Junta de Gobierno de la AEE, Christian Sobrino.
Ortiz sostuvo que utilizó la sesión para poner al día a los miembros del Comité de Recursos Naturales sobre el plan fiscal, las finanzas de la AEE y el plan de transformación del sistema energético que tiene el gobierno.
Grijalva dijo que enviará a Ortiz detalles de la idea que ha barajado para crear a nivel federal una especie de “Inspector General” que supervise el proceso para rehacer el sistema energético y el uso de los fondos federales. “No se trata de administrar el día a día”, indicó Grijalva.