Planta bandera en el Garden
En su evento 500, la compañía de artes marciales mixtas se reafirma como uno de los deportes de mayor crecimiento
NOTA DEL EDITOR: Primera historia de una serie sobre el desarrollo de UFC en el marco de su evento número 500.
NUEVA YORK.- Tan reciente como en el 2016, las peleas más grandes de artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés) en el estado de Nueva York se celebraban en el clandestinaje. Los llamados “fight clubs” (clubes de pelea) eran las arenas donde los amantes de este deporte se enfrentaban.
Pero la disciplina del MMA y su rostro ante el mundo, la compañía Ultimate Fighting Championship (UFC) se ha ganado su espacio en la conversación deportiva, y ha crecido a pasos gigantescos gracias a una fiel fanaticada que ha ido ocupando, poco a poco, las principales plazas del deporte a nivel mundial.
Mañana, UFC alcanzará un hito que hace varios años era poco probable: celebrará su evento 500 con una esperada cartelera, UFC 244, en el Madison Square Garden de Nueva York, considerada la “arena más famosa del mundo” y la “meca del boxeo”. Será el tercer evento de UFC en el Madison Square Garden desde que Nueva York legalizó el deporte de MMA en marzo de 2016. Nueva York había declarado ilegal el MMA en 1997, cuando el deporte no era regulado por las comisiones atléticas en los estados.
Mañana, UFC presentará un evento fiel a un estilo que le ha llevado al éxito. La pelea estelar es entre Nate Díaz y Jorge Masvidal, la cual no será por título mundial alguno. Sencillamente, es una pelea atractiva, pedida por fanáticos, y UFC la hizo realidad. Y para echarle un poco de ‘pique’ al asunto, el presidente de UFC, Dana White, anunció que el ganador entre Díaz y Masvidal se ganará el cinturón BMF, que en inglés es un término para describir una persona ‘mala’ (baddest mothe f…). El cinturón será entregado por el actor y exluchador, Dwayne “The Rock” Johnson.
La pelea entre Díaz y Masvidal se concretó luego que el primero derrotara a Anthony Pettis en UFC 241 en agosto, en lo que fue su primera pelea tras un breve retiro de tres años. Tras superar a Pettis, Díaz le lanzó un reto a Masvidal por ser un “gangster como él”, y el presidente de UFC, Dana White, la hizo realidad.
“No comenzamos a hablar seriamente sobre esta pelea hasta unas semanas después (de UFC 241)”, expresó White en la presentación de UFC 244 el pasado mes de septiembre. “Le dije a mis muchachos, ¿qué creen si realmente hacemos un cinturón de baddest mother…?”
UFC 244 es uno de los eventos más esperados del año para la afición del MMA, y el miércoles trascendió que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está planificando asistir.
EL MODELO DE UFC
Volver a presentarse en el Madison Square Garden, y en el marco de su evento 500, reafirma a UFC como una de las empresas deportivas de mayor crecimiento en los últimos años. UFC fue comprada en el 2001 por los hermanos Frank y Lorenzo Fertitta por $2 millones, y en el 2016 la revendieron por $3,700 millones.
UFC firma los peleadores y la empresa misma cuadra sus peleas, contrario al boxeo, donde los promotores y organismos mundiales tienen que ponerse de acuerdo para un combate. Y así, UFC ha incursionado en el mundo del pague-por-ver, terreno del boxeo, con mucho éxito. La pelea de boxeo con más compras de pay per view en la historia fue la de Floyd Mayweather y Manny Pacquiao en el 2015, con $4.6 millones. ¿La segunda? El combate entre Mayweather y la estrella de UFC Conor McGregor, que dio el salto al boxeo por una noche y generó $4.3 millones de compras. Tercero en la lista de ventas de combate está UFC 229, entre McGregor y Khabib Nurmagomedov del 2018, con $2.5 millones de compras, superando a peleas icónicas del boxeo como De la Hoya vs. Mayweather (2007, $2.4 millones) y Mayweather vs. Saúl “Canelo” Álvarez (2013, $2.2 millones).
“(Garden)
Es la meca del boxeo y es donde se celebraron las peleas más grandes del mundo y ahora lo podemos hacer las artes marciales mixtas”
JULIO ARCE PELEADOR DE MMA