Auguran mejores tiempos para el turismo en 2020
El segmento de grupos y convenciones y las bajas temperaturas en EE.UU. impulsarán a la industria en esta temporada alta
Las bajas temperaturas que comienzan a sentir en el noreste de los Estados Unidos, así como la oferta de hoteles renovados y la llegada de convenciones de alto perfil que están programadas para celebrarse en Puerto Rico en los próximos meses, son el augurio de una buena temporada de turismo, así como de un 2020 con mejor desempeño que el presente año.
Así lo dejaron entrever los portavoces de la industria turística que se mantienen positivos de cara al inicio de la temporada alta -que se extiende de finales de noviembre a marzo-, a pesar de que en 2019 la demanda turística no ha sido tan elevada como el pasado año, que se benefició de altas tasas de ocupación impulsadas por estadías de personal de primera respuesta y damnificados del huracán María.
“Por un sondeo informal que hemos realizado entre nuestros socios de hotel, se muestra un comportamiento bastante positivo”, informó Pablo Torres, presidente de la junta de directores de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, en inglés). “En la mayoría de las propiedades, las respuestas incluyen que el comportamiento está por debajo del año pasado, que fue un año irregular después del huracán María”.
Su apreciación coincide con el último informe de la compañía de inteligencia de datos STR, que arrojó que de enero a octubre de este año la tasa de ocupación de habitaciones hoteleras fue de 63.9%, lo que constituye una baja de 9.5% respecto al mismo periodo de 2018. La Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), reveló en su informe más reciente que de enero a agosto de 2019, la ocupación fue de 71%, que representa un descenso de 6% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Sin embargo, la directora ejecutiva de la CTPR, Carla Campos, argumentó que esta caída en ocupación se debió, en parte, a que la cantidad de habitaciones hoteleras disponibles aumentó con las aperturas de varias hospederías este año, algunas de las cuales permanecían cerradas desde el paso del huracán en 2017. Mencionó, por ejemplo, al sanjuanero Caribe Hilton, de 652 habitaciones y The Resort at Coco Beach a Hyatt Affiliated Hotel, que agregó 579 cuartos a Río Grande. La tasa de ocupación se obtiene al dividir el número de cuartos reservados por el número total de habitaciones.
Por su parte, Alex Arvelo, vicepresidente de la Asociación de Guías Turísticos de Puerto Rico, apuntó que la demanda por servicios de estos profesionales en lo que va de 2019 fue más baja que el año anterior. Aun así, expresó que “esta temporada alta puede que sea muy exitosa porque ya el frío está azotando en la costa este de Estados Unidos, que es uno de los factores que más nos ayuda a atraer turistas”. Aludió a que de esa región estadounidense proviene la mayoría de los turistas que visitan la isla, quienes vienen en invierno para huir de las bajas temperaturas.
En ese sentido, el nuevo gerente general del Sheraton Puerto Rico Hotel & Casino, Miramar, Roberto Mosquera, destacó recientemente que esta temporada alta ya muestra resultados favorables, de acuerdo con las habitaciones y salones para eventos que ya fueron reservados para esas fechas. A mediados de este año, Torres, en calidad de gerente general del Caribe Hilton, anticipó que ya el hotel tiene reservaciones de grupos y convenciones para 2020.
“Más personas se han registrado en hoteles, hay más personas hospedándose por habitación y están pagando más por habitación”
CARLA CAMPOS
DIRECTORA EJECUTIVA DE LA COMPAÑÍA DE TURISMO
“Nuestro objetivo es que 2020 sea el mejor año para el turismo”
BRAD DEAN
CEO DE DISCOVER PUERTO RICO
DESPUNTAN LAS CONVENCIONES
En el segmento de convenciones, Brad
Dean, principal oficial ejecutivo de la organización de mercadeo de destino (DMO, en inglés) Discover Puerto Rico, atribuye a la entidad un incremento en la cantidad de reservaciones confirmadas y de negociaciones para atraer nuevos eventos.
Dean informó que de enero a septiembre de 2019 se confirmaron 197 eventos que implican un impacto económico de casi $90 millones. Se trata de 94 más que los 103 confirmados a la misma fecha en 2018 y es la cifra más alta en cinco años, pues durante el mismo periodo de 2015 se habían confirmado 187 eventos. Como las convenciones se suelen planificar con un año o más de anticipación, muchas de las reservaciones confirmadas corresponden a actividades que se realizarán entre 2019 y 2024. La mayoría tendrán lugar en 2020 y 2021, según Dean.
Entre los eventos de alto perfil que se llevarán a cabo en 2020, Campos destacó la Cumbre del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, que del 21 al 23 de abril reunirá en el Centro de Convenciones de Puerto Rico, en Miramar, a unos 250 presidentes, principales oficiales ejecutivos y líderes de las principales empresas de la industria turística internacional, lo que promete dar una gran exposición a la isla y un impacto económico de $5 millones.
Asimismo, Dean resaltó la celebración de la Conferencia Anual de Asociación de Periodistas de Viajes de Norteamérica del 5 al 8 de mayo en el hotel Sheraton Puerto Rico, en Miramar, que congregará a unos 200 periodistas especializados, quienes luego podrán correr la voz sobre los atractivos que visiten en la isla. Otra actividad que promete poner a la isla en el mapa, según Dean, es la Conferencia Connect 2021, que reunirá a más de 3,500 planificadores de eventos, proveedores y otros líderes de la industria turística durante tres días en 2021, en los que se espera que se generen 10,000 noches cuarto.
“Nuestra meta es que el negocio de MICE (siglas en inglés para reuniones, incentivos, grupos y convenciones) se convierta en el 20% o más del turismo en Puerto Rico para que brinde un equilibrio saludable al mercado de ocio”, sostuvo el principal oficial ejecutivo del DMO. “El porcentaje de MICE ahora mismo está entre 10% y 12%”.
Dean aseguró que “podemos alcanzar esa meta dentro de los próximos tres años con un plan con los recursos adecuados. Hoy no estamos invirtiendo lo suficiente para alcanzar esa meta, pero con un DMO con más fondos podremos lograrlo. Podremos hacer crecer el negocio de MICE con el dinero que tenemos, solo es cuestión de cuán rápido lo lograremos”. Así aludió al reclamo de que se apruebe un proyecto de ley que aumentaría a $35 millones el presupuesto anual de Discover Puerto Rico, que actualmente es de $25 millones provenientes del impuesto sobre el canon por ocupación de habitación o “room tax” que recauda la CTPR. El proyecto de la Cámara 2303 no pasó el cedazo de ese cuerpo legislativo.
El líder de Discover Puerto Rico recalcó la importancia de aumentar el segmento de grupos y convenciones, que le brinda exposición a la isla como destino. “A menudo los grupos vienen los días de semana, mientras que los viajeros de ocio vienen mayormente durante los fines de semana, así que ayuda a mantener un tráfico de visitantes”, resaltó Dean. “Los viajeros del segmento MICE tienden a gastar más que los de ocio, aparte de que el segmento de grupos y convenciones provee una primera experiencia al visitante, que después de tener una gran experiencia, puede regresar a la isla de vacaciones”.
NUEVOS PROYECTOS
Otro factor que, según la directora ejecutiva de la CTPR, ayudará a generar interés en la isla como destino son los nuevos hoteles que están por abrir. El primero será The Fox, de 50 habitaciones, que abrirá esta semana en el casco urbano de Ponce. El Intercontinental, en Isla Verde, que estuvo cerrado unos meses debido a una renovación multimillonaria a sus 398 habitaciones, está aceptando reservaciones a partir del 22 de diciembre de este año. A principios de 2020 se prevé que comiencen a operar el Aloft de Ponce y el Aloft que será parte del complejo de entretenimiento El Distrito, en Miramar. El de Ponce tendrá 150 cuartos, mientras que el de Miramar, a pasos del Centro de Convenciones, abrirá con 175.
El Distrito, antes conocido como District Live!, es un proyecto que tiene el potencial de atraer a turistas y locales cuando abra en 2020 con una sala de espectáculos para hasta 6,000 personas, ocho salas de cine premium, un “zipline” urbano y una variedad de restaurantes y negocios.
EN RUTA A RÉCORD AÉREO
Por otro lado, Aerostar Airport Holdings, empresa que administra el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín mediante una alianza público privada, prevé romper el récord de entrada y salida de pasajeros en 2020, a juzgar por la tendencia vista en lo que va de 2019.
“De enero a octubre de este año, los números nos ponen con movimiento de 7.7 millones de pasajeros, que son 11.4% más que para el mismo periodo del año pasado, 6% más que en 2017 y 3% más que en 2016”, esbozó Jorge Hernández, principal oficial ejecutivo de Aerostar Airport Holdings.
El movimiento de pasajeros incluye tanto a los que salen de la isla y a los que llegan. Aunque admitió que la diáspora boricua en Estados Unidos es “una porción bien importante del tráfico aéreo en San Juan”, sostuvo que el aumento en pasajeros también obedece al arribo de turistas, impulsado por las gestiones de mercadeo de destino.
Indicó que un factor importante es el hecho de que varias aerolíneas han aumentado capacidad de asientos al asignar aviones más grandes, al tiempo que han agregado vuelos, frecuencias y destinos. Por ejemplo, la aerolínea Spirit anunció este año que, a partir del próximo 19 de diciembre, contará con dos nuevas rutas directas diarias a Newark y Boston y añadirá un vuelo diario adicional a Filadelfia. Hernández además mencionó que Delta añadió un vuelo diario a Detroit para el invierno, mientras que Frontier agregó vuelos esta semana a Miami, Newark y Boston. “La mayor parte del crecimiento ha sido en vuelos domésticos”, dijo el ejecutivo.
Al respecto, Campos informó que “entendemos que el aeropuerto de San Juan va a cerrar 2019 con la cifra más alta de capacidad aérea de los pasados diez años”. Especificó que se prevé que este año termine con unos 5.5 millones de asientos entrando al destino y que la capacidad de asientos del primer trimestre de 2020 supere por 21% la de principios de 2019.
En cuanto a movimiento de pasajeros, Hernández aseguró que “proyectamos terminar este año con 9.2 millones de pasajeros, que es un 11% por encima de 2018, cuando el tráfico fue de 8.4 millones. En 2020 cerrar con un alza de 5% a 10% en el total de pasajeros, o cerca de 10 millones, lo que sería un récord para el aeropuerto desde la entrada de Aerostar”.
Para impulsar la llegada de más turistas, el DMO prevé continuar con su estrategia de concentrarse en iniciativas de publicidad digital dirigidas a mercados que cuentan con vuelos directos a Puerto Rico, como Nueva York, Nueva Jersey, Filadelfia, Boston, Baltimore, Washington DC, Florida, Dallas, Houston y Atlanta. Agregarán mercados a medida que aumenten las ciudades con vuelos directos a la isla, como en Detroit y Chicago, esbozó Dean.
“Nuestro objetivo es que 2020 sea el mejor año para el turismo”, manifestó Dean, quien dijo que la entidad que dirige tiene como meta lograr un alza de 4% o 5% en la actividad turística.
Dean defendió el desempeño del DMO al