Atletas olímpicos más jóvenes.
VIDOR, Texas — Kendra Long, que recientemente celebró su cumpleaños número 14, hace muchos trucos complicados en el pequeño parque de skateboarding en la entrada a la casa de su familia. Hay varials, board slides y fakie full cab flips. Kendra mide un poco menos de cinco pies con siete pulgadas, con cabello rubio largo que gira alrededor de su rostro cuando vuela.
No hace mucho, Kendra tenía ambiciones que reflejaban las del típico competidor en ciernes de los deportes extremos: mejorar lo suficiente para competir en algunos eventos, quizá en los X Games. Pero el cálculo cambió cuando el Comité Olímpico Internacional anunció en el 2016 que el skateboarding haría su debut en los Juegos de Verano del 2020 en Tokio. No solo eso, sino que no habría un requisito de edad mínima, como hay en la gimnasia, por ejemplo.
Aunque los adultos tienden a dominar el skateboarding para hombres, un grupo de jovencitas ha destacado en el lado femenil. Jóvenes atletas como Kendra ahora recorren el mundo participando en competencias. “Aún lo hago por diversión”, expresó Kendra. “Pero sí se siente más serio ahora”.
No está sola. Rayssa Leal, una brasileña de 11 años, pasó a primer plano luego que unos videos de ella haciendo trucos en un tutú se tornaron virales. Tiene patrocinadores, más de 480 mil seguidores en Instagram y aspiraciones de ganar medallas. En julio en Los Ángeles, Rayssa y Kendra compitieron junto a profesionales mucho más experimentadas como Alexis Sablone, una estadounidense de 33 años que tiene su propio tenis Converse, y Annie Guglia, una canadiense de 29 años. Rayssa era tan pequeña que parecía estar montada sobre una tabla de surf. Pero recorrió la pista con rapidez y estilo. Terminó ante una ovación de pie y recibió un trofeo de primer lugar. Kendra quedó en la décima posición.
Los Juegos Olímpicos incluirán dos tipos de eventos de skateboarding: los de calle, en que se ejecutan trucos en una variedad de aparatos, como bordes y barandas, y los de parque, que usan un enorme bowl para maniobras aéreas.
Algunos han sugerido que los patinadores más pequeños tienen una ventaja debido a un centro de masa bajo. Pero Yung Tae Kim, físico que ha estudiado el skateboarding, rechazó eso, al notar que Tony Hawk, uno de los mejores patinadores de la historia, mide seis pies con tres pulgadas. “Creo que se está viendo a muchos padres que ponen a sus hijos en patinetas cuando tienen 2 o 3 años”, señaló. “Y resulta que cuando haces eso, puedes llegar a ser muy, muy bueno —muy, muy rápido”.
Kendra ocupa el trigésimo lugar en el mundo y el séptimo entre estadounidenses en el skateboarding de calle. Solo tres estadounidenses en la modalidad de calle irán a Tokio. En su mente, los Juegos de Verano del 2024 en París son una meta más realista. “Oh, es demasiado pronto”, afirmó.
Su viaje en el skateboarding inició hace unos siete años cuando su padre, Donald, gastó cinco dólares en una patineta usada.
Imaginó que sus dos hijos varones podrían mostrar interés. En lugar de eso, fue su hija de 6 años la que saltó encima.
Empezó a competir en Texas y le fue bien, a menudo contra niños varones mayores. Entró a su primera competencia internacional en septiembre del 2018, y quedó en cuarto lugar, clasificándose para la gira mundial de Street League Skateboarding, que organiza muchas de las eliminatorias olímpicas.
“Aún es superjoven, obviamente”, dijo Josh Friedberg, director de U.S.A. Skateboarding. “Pero con París en el horizonte después de Tokio, hay la posibilidad de una verdadera historia de décadas para ella”.