Propuestas cuestionables
Un acuario y una panadería municipal son algunas de las obras en las cuales se despilfarró dinero
Nota del editor: Esta es la segunda historia de una serie de reportajes sobre obras municipales en las que se derrocharon fondos públicos.
Grandes estanques llenos de animales acuáticos de diferentes partes del mundo y un elevador panorámico de 60 pies sobre el nivel del mar hubieran sido sus atractivos principales. Pero los planes no prosperaron.
La propuesta para establecer el primer acuario público de Puerto Rico se hizo sal y agua, pese a la multimillonaria inversión que realizó el Municipio de Ponce, en 2008, para el diseño del Centro Oceanográfico del Caribe.
El proyecto fue ideado por el entonces alcalde de la ciudad, Francisco “Ico” Zayas Seijo, y aunque en ese momento su administración aseguró tener el dinero para desarrollarlo, no fue así.
Las instalaciones con un fin educativo y científico estarían localizadas en los predios de La Guancha, en el sector La Playa de Ponce, y se edificarían a un costo de $16 millones. Los fondos para la construcción provendrían de un préstamo de $20.8 millones que Zayas Seijo concretó con el Departamento de Vivienda federal (HUD, por sus siglas en inglés).
No obstante, la actual alcaldesa de la Ciudad Señorial, María “Mayita” Meléndez, señaló que, tras evaluar la obra cuando llegó a la alcaldía en 2009, encontró que el dinero no estaba disponible, y paralizó el proyecto.
“Entendí que había otras prioridades en la ciudad, que son las comunidades, las viviendas y el empleo”, dijo la ejecutiva municipal del Partido Nuevo Progresista (PNP).
Según un informe de la Oficina del Contralor, la administración de Zayas Seijo incurrió en gastos ascendentes a $1.5 mi
“Entendí que había otras prioridades en la ciudad, que son las comunidades, las viviendas y el empleo” MARÍA “MAYITA” MELÉNDEZ
ALCALDESA DE PONCE
llones relacionados con los servicios para el diseño, consultoría, mensura, los estudios de suelo, sellos, permisos y la supervisión del proyecto.
Todos esos estudios y planos que se desarrollaron -a los que El Nuevo Día tuvo acceso- ahora permanecen sin utilidad en el Archivo Histórico de Ponce.
El diseño de la estructura estuvo a cargo de la firma de arquitectos Evelio Pina & Associates, con sede en San Juan.
Los documentos establecen que el Centro Oceanográfico tendría un delfinario y una exhibición de leones marinos, focas y manatíes. Además, la estructura contaría con estanques de peces y arrecifes provenientes del Mar Caribe y el Océano Pacífico. Entre las atracciones principales, se encontraba un elevador panorámico que conduciría a una torre de 60 pies sobre el nivel del mar. Igualmente, se contemplaba construir un túnel para transportar a los visitantes por debajo de un estanque con tiburones.
Según Meléndez, la obra no se desarrolló con éxito debido a que el exalcalde comenzó su diseño sin tener certeza de que podía terminarlo.
“La firma del contrato de construcción, Zayas Seijo la hizo el 12 de septiembre de 2008. El mismo establecía que parte del proyecto se pagaría con partidas de asignaciones de programas federales que, al momento de llevar a cabo el anuncio del proyecto, carecían de fondos”, explicó la alcaldesa.
Añadió que, aunque inicialmente el préstamo con HUD sería destinado a la construcción del Centro Oceanográfico, luego se usó exclusivamente para desarrollar el Complejo Ferial, que se construyó a un costo de cerca de $44 millones.
DESPILFARRO EN OTROS PUEBLOS
El mismo informe del Contralor que señala el dinero perdido en el Centro Oceanográfico de Ponce establece que de, 2010 a 2019, los ayuntamientos han gastado $63.6 millones en obras que no tienen utilidad. Una buena parte de estos proyectos se quedaron solo en planificación.
“Es con mucha humildad que estos alcaldes tendrían que estar trabajando. Deberían tratar de trabajar no para lo que recuerden por sus obras y las cosas que hacen, porque al final y a la postre el edi