Distribuyen fondos a municipios
El gobierno de Estados Unidos había señalado el incumplimiento de Vivienda en el desembolso
Con la firma ayer de los acuerdos para entregar a ocho municipios los fondos federales que les corresponden del programa de subvención en bloque para desarrollo comunitario (CDBG, por sus siglas en inglés), el Departamento de la Vivienda toma los pasos necesarios para corregir las deficiencias señaladas en una auditoría del Departamento federal de la Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés).
Los alcaldes de Adjuntas, Aguada, Camuy, Ceiba, Ciales, Guánica, Las Marías y Moca recibirán unos $448,000 cada uno, de un total de $3.6 millones, de fondos federales que se supone que recibieran el año pasado.
En diciembre, HUD designó a la agencia local como un recipiente de alto riesgo de los fondos CDBG debido a incumplimientos con los reglamentos. Uno de los señalamientos de la agencia federal fue el desembolso de pagos excesivamente tardíos a los municipios, denuncia que fue recogida por HUD luego que la Asociación de Alcaldes -que agrupa a funcionarios populares-cabildeara en la capital federal.
El secretario de la Vivienda, Luis Fernández Trinchet, no obstante, reconoció que la agencia tiene contratos de 2016, 2017 y 2018 de fondos que no se han desembolsado a municipios.
“Ellos han tenido que utilizar sus propios fondos para incurrir en gastos esenciales que ellos tienen día a día: amas de llaves, diferentes contratistas, pavimentación de carreteras, etcétera. Así que esto viene a ayudar, de momento, con estos gastos inmediatos”, sostuvo Fernández Trinchet, quien fue confirmado al cargo por el Senado el pasado jueves.
Tal y como apuntó HUD en la auditoría, que fue completada en diciembre, el secretario confirmó que no cuentan con el personal suficiente para manejar el programa, que beneficia a los municipios más pequeños y con menos recursos.
“Estamos identificando personal adicional que nos ayude en la parte de contabilidad, que nos ayude a agilizar los desembolsos que estamos haciendo”, señaló Fernández Trinchet.
El secretario atribuyó parte de los problemas a que el manejo de este programa federal ha cambiado de agencia varias veces en los últimos años. Previamente, esos fondos los manejaba la ahora desaparecida Oficina del Comisionado de Asuntos Municipales
y, luego, la Oficina para el Desarrollo Socioeconómico y Comunitario.
En total, 51 municipios son elegibles para recibir estos fondos CDBG. De estos, Vieques y Culebra reciben una asignación un 15% mayor al resto de los pueblos, lo que equivale a unos $50,000 adicionales, detalló Fernández Trinchet.
El alcalde de Camuy, Edwin García, lamentó que el desembolso de estos fondos no se haya trabajado con la celeridad que los alcaldes han reclamado.
“Llevábamos tres años haciendo una petición al exsecretario de la Vivienda para que se acelerara este proceso, las razones por las que no se hizo el trabajo de la manera que nosotros hubiésemos querido, las desconocemos, pero es importante que la gobernadora le dé importancia a este fondo y que el nuevo secretario de la Vivienda así lo entienda”, sostuvo García.
La auditoría de HUD no abarcó el programa de fondos CDBG-DR, asignados para la recuperación de desastres tras los huracanes Irma y María y que no han sido desembolsados por el gobierno federal.
No obstante, Fernández Trinchet indicó que ya tuvo una primera reunión con el monitor federal nombrado por HUD, Robert Couch, para supervisar el uso de los cerca de $20,000 millones asignados.
Aunque Couch no realizó recomendaciones inmediatas, el secretario detalló que el monitor tendrá tres empleados a tiempo completo en la isla mientras él “estará yendo y viniendo”.
“Yo creo que este señor, más que dar latigazos aquí, lo que viene es a asegurarse de que los fondos fluyan como se supone que puedan fluir y es el compromiso que tenemos nosotros”, indicó el funcionario.