Sin distribuir aún el aumento de $600 para desempleados
● El Departamento del Trabajo activa a 300 empleados para cumplir con la alta demanda de reclamaciones y la distribución del desembolso federal
Hasta el pasado jueves, el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH) había desembolsado $23 millones a reclamantes del seguro por desempleo desde el pasado 16 de marzo, pero ninguno de esos fondos incluye el aumento de $600 aprobado por el gobierno federal para lidiar con el impacto económico de la pandemia de COVID-19.
“Ese desembolso incluye solo el beneficio estatal”, detalló ayer a este diario la secretaria del Trabajo, Briseida Torres Reyes. El beneficio estatal de seguro por desempleo fluctúa entre $33 y $190 semanales, dependiendo del salario que tenía el ciudadano en su último empleo. El aumento de $600 a la semana aplica por un periodo de cuatro meses y no está atado al salario que tenía el trabajador.
“Todavía no se han desembolsado los beneficios adicionales, pero ya llegaron esos fondos y estamos completando un proceso, con un proveedor privado, en cuanto a la programación final, y esperamos hacer el anuncio en los próximos días del desembolso de esos beneficios”, expuso Torres. “Las guías que estableció el Departamento del Trabajo federal requieren una programación particular y eso es lo que está en proceso de implementación”.
Aclaró que cuando se envíe el aumento de $600 semanales a los desempleados, este será retroactivo al 4 de abril y durará hasta el 31 de julio de 2020. Indicó que para este incremento cualifica todo aquel que ya recibía el desempleo estatal, así como los que solicitan por primera vez durante la pandemia.
Por otro lado, la secretaria informó que unos 300 trabajadores en el DTRH están asignados a tareas relacionadas con el procesamiento de reclamaciones de seguro por desempleo, cantidad que seguirá en aumento, pues Torres Reyes firmó ayer una orden dirigida a activar a más del personal de otras áreas de la agencia para brindar apoyo a estas labores.
“Firmé una orden administrativa para activar a la mayor parte del personal de otras áreas para brindar apoyo al Negociado de Seguridad en el Empleo”, dijo la funcionaria. A preguntas de cuántos empleados adicionales trabajarán las solicitudes de desempleo, contestó que se sabrá hoy cuando estas personas se reporten a trabajar, ya sea a distancia o presencial.
“Nuestro norte es seguir adiestrando a más personal para realizar las funciones de esos empleados (del negociado), que sabemos son funciones especializadas”, sostuvo Torres.
“A diario se recibían unas 100 solicitudes antes de la emergencia y ahora estamos recibiendo miles al día”, expresó sobre el aumento exponencial en volumen de trabajo. “Cuando lo comparamos con el paso de los huracanes Irma y María (en 2017), en cinco meses el departamento recibió 86,000 solicitudes de desempleo. Ese número lo alcanzamos en la segunda semana de esta emergencia”.
Desde el inicio del toque de queda por coronavirus el pasado 16 de marzo, la agencia había recibido unas 173,936 solicitudes nuevas de beneficios por desempleo hasta el pasado 11 de abril. De estas, Torres admitió que unas 60,000 aún no han recibido su cheque, aunque se les notificó que son elegibles.
“En tiempo normal, tres semanas es lo mínimo que tarda una reclamación sin errores”, dijo sobre el tiempo que toma desde que se llena la solicitud hasta que se recibe el primer pago por desempleo. “En estos momentos, una reclamación inicial sin ‘issues’, podría tomar de tres a cuatro semanas para recibir el pago, que puede llegar por depósito directo o por correo postal”, agregó la secretaria.
Indicó que el proceso se puede alargar aún más si la solicitud que llena el trabajador contiene errores o puntos controvertibles que pudiesen poner en jaque la elegibilidad del solicitante. Por ejemplo, si al momento de hacer la reclamación inicial, el ciudadano está bajo licencia paga de vacaciones o enfermedad, no será elegible para desempleo. “En un escenario regular, era necesario venir a nuestra oficina a hacer una entrevista con un investigador sobre los puntos controvertibles. Ahora se hace por llamada o por email”, detalló Torres.
Recordó que la reclamación de seguro por desempleo se puede hacer por internet en www.trabajo.pr.gov o por teléfono al (787) 665-0001.