Amplia lupa a peticiones de fondos
Exhortan a tomarse en serio los reclamos de información del presidente del Comité de Finanzas del Senado estadounidense
WASHINGTON.- A la gobernadora Wanda Vázquez Garced le pareció un ataque, pero el presidente del Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos, el republicano Charles Grassley, ha sentado las bases para revisar con lupa las próximas solicitudes de fondos del gobierno de Puerto Rico.
Grassley acentuó en su carta del lunes a la gobernadora, en la que reclama detalles sobre escándalos de este cuatrienio del gobierno de Puerto Rico –principalmente los fallidos contratos por más de $40 millones para adquirir pruebas rápidas de detección del coronavirus–, que para examinar “futuras solicitudes de ayuda a la isla”, requiere que le aclaren denuncias de “malversación” de fondos públicos.
El senador pidió detalles sobre los contratos para la compra de pruebas rápidas de detección del coronavirus, el escándalo sobre el almacén de suministros de Ponce, el contrato con Whitefish, la guagua blindada de $245,000 adquirida por el exgobernador Ricardo Rosselló y las renuncias recientes de altas funcionarias del Departamento de Salud, entre otras cosas.
Grassley solicitó tener el lunes las respuestas a sus 13 preguntas.
Como presidente del Comité de Finanzas, Grassley decide temas como el financiamiento de Medicaid –el que aceptó incrementar tremendamente por dos años en diciembre pasado– y los temas contributivos.
Grassley fue la primera voz en el Senado que advirtió que se frenaría el proyecto de ley aprobado en febrero por la mayoría demócrata de la Cámara baja para asignar $4,890 millones, principalmente a Puerto Rico, para atender recientes desastres.
Intermitentemente, junto con el ahora exsenador Orrin Hatch –con el que se intercambió en los pasados años la presidencia de los comités de lo Jurídico y Finanzas–, ha presionado a los gobiernos de Alejandro García Padilla y Ricardo Rosselló Nevares en torno a asuntos fiscales y el uso de los fondos de Medicaid.
Hatch y Grassley encabezaron, además, en diciembre de 2015, un proyecto de ley que buscaba crear una junta de control con más poderes que la actual, otorgando fondos para atender los problemas de liquidez del gobierno de Puerto Rico y sin permitir la reestructuración de la deuda.
La gobernadora Vázquez Garced dijo que responderá oportunamente a Grassley.
“Hubiera preferido que Grassley o cualquier otra persona que hubiera intervenido en la redacción de la misiva, hubiese tenido la cortesía de comunicarse con nuestro equipo de trabajo o con nuestra comisionada residente Jenniffer González antes de atacar al pueblo de Puerto Rico por situaciones que se replican en otras jurisdicciones, tanto de nuestra nación americana como del extranjero”, indicó la gobernadora Vázquez Garced, quien busca ser la candidata del Partido Nuevo Progresista (PNP) a La Fortaleza y, como González,
“Hubiera preferido que Grassley (tuviese) la cortesía de comunicarse con nuestro equipo de trabajo o con nuestra comisionada residente Jenniffer González” WANDA VÁZQUEZ GARCED GOBERNADORA
se identifica con los republicanos.
La carta de Grassley a la gobernadora provocó el lunes en la noche la primera conversación formal en siete semanas entre Vázquez Garced y la comisionada González, quien respalda a Pedro Pierluisi como candidato a gobernador.
Desde principios de marzo, cuando se vieron en persona en Washington D.C., las dos funcionarias no conversaban, más allá de intercambiar textos. Vázquez Garced generó la llamada del lunes.
“Noté a la gobernadora bien comprometida en contestar y empezar a buscar la información”, indicó ayer la comisionada González, quien ha calificado el escándalo sobre los fallidos contratos de pruebas rápidas de detección del coronavirus como una “vergüenza” y reafirmó que “hace mucho más difícil incluir a Puerto Rico en legislación y obtener fondos federales”.
La comisionada sostuvo que está en constante comunicación con los miembros del gabinete de Vázquez Garced y sus asesores, y que la gobernadora le afirmó que de inmediato buscaba la información solicitada por el senador republicano.
Pero, dijo desconocer qué quiso decir la gobernadora con haber lamentado que Grassley no tramitara las quejas a través suyo, pues “los congresistas siempre se van a dirigir al que maneja los fondos”.
Líderes del Partido Popular Democrático (PPD), por su parte, afirmaron que el emplazamiento de Grassley es “un pliego acusatorio” en contra del gobierno del PNP.
“Ya queremos ver cuál será la reacción de Grassley cuando le digan que la investigación de Whitefish nunca comenzó; que la investigación del almacén en Ponce no ha terminado; o que todavía nadie sabe tan siquiera a dónde fueron a parar las pruebas del COVID-19”, sostuvo el presidente del PPD, senador Aníbal José Torrres.
Para el precandidato del PPD a gobernador Eduardo Bhatia, Grassley “le hace saber a la gobernadora que su liderato y el de su equipo de salud ha colapsado en medio de la crisis del coronavirus”.
“Es una carta que evidencia que en el Congreso han estado y siguen estando muy atentos a la manera en que este gobierno conduce los asuntos públicos”, dijo el candidato del PPD a comisionado residente, Aníbal Acevedo Vilá.
El senador Torres sospechó que la comisionada, por haber denunciado el escándalo sobre las pruebas de coronavirus y estar distanciada de la gobernadora, pudo haber estado detrás de la petición de información del senador Grassley.
La comisionada González cuestionó “quién en su sano juicio” puede pensar que ella quiera hacer más difícil su trabajo. Aunque aceptó que no tiene evidencia, no descartó que el PPD –principalmente Acevedo Vilá– pudiese haber influenciado en algunos detalles a Grassley.
Destacó que en estos tiempos en que Puerto Rico ha estado en medio del debate político en Estados Unidos, es común que en la Casa Blanca y el Congreso se sigan de cerca las noticias sobre la isla, que en ocasiones les llegan traducidas al inglés.
En momentos de emergencia, en que se destinan cantidades extraordinarias para tratar de mitigar la emergencia del coronavirus y a Puerto Rico se le han asignado miles de millones de dólares, “se va a querer examinar cada dólar del contribuyente estadounidense”, advirtió el republicano Javier Ortiz, director ejecutivo de FixPuertoRico.org y cercano a la Casa Blanca del presidente Donald Trump.
Jeffrey Farrow, demócrata que es consultor de grupos estadistas y fue copresidente del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca, señaló que Grassley, históricamente, ha sido “un halcón contra el desperdicio de recursos públicos”.
Farrow sostuvo que Grassley ha hecho “preguntas serias” que pueden tener consecuencias y, conociendo su historial, va a requerir “respuestas serias”.