Senado EE.UU. examina las prioridades de la isla
Un comité del Senado estadounidense repasa las necesidades de los territorios de cara a una legislación que puede considerarse en julio
WASHINGTON.- La jefatura del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado federal pasó ayer revista a las prioridades de las autoridades de Puerto Rico y los demás territorios de cara al próximo proyecto de estímulo económico que el Congreso puede aprobar este mes.
“Estaremos trabajando en eso durante julio”, dijo la presidenta del Comité, la republicana Lisa Murkowski (Alaska), quien requirió el testimonio de los delegados de los territorios, incluida la comisionada residente, Jenniffer González, para que “no olvidemos a los territorios”.
Junto al líder de la minoría demócrata, Joe Manchin (Virginia Occidental), Murkowski centró sus preguntas en el acceso a fondos para lidiar con la emergencia en el área de salud, turismo e infraestructura.
En su testimonio, la comisionada González propuso que los municipios de Puerto Rico puedan recibir directamente fondos de asistencia para mitigar la emergencia del coronavirus, sin importar su población, y que se incluyan los servicios de los planes Medicare Advantage en los subsidios a los proveedores de la salud.
La comisionada atribuyó los despidos ocurridos en centros de salud en Puerto Rico, en medio de la emergencia, a la falta de subsidio del gobierno federal a los servicios prestados a través de Medicare Advantage, que utiliza cerca del 75% de los beneficiarios de Medicare en la isla.
González también abogó, entre otras cosas, por que se autorice al gobierno de Puerto Rico a utilizar los fondos del programa de desarrollo comunitario para atender desastres (CDBG-DR), que fueron prometidos para mitigar la catástrofe causada por el huracán María –que deberán rondar $20,000 millones–, para atender también los daños causados por los terremotos y las necesidades que genera la pandemia del coronavirus.
“Podemos ayudarle. Eso es una locura”, dijo el senador Manchin sobre las limitaciones en el uso de los fondos CDBG-DR, que administra el Departamento de Vivienda federal (HUD), ahora a través de un monitor financiero.
La comisionada solicitó un aumento de 30% en los fondos del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) y una asignación especial de $1,270 millones para asistir con la emergencia del coronavirus.
Al hablar de su proyecto para incentivar la inversión manufacturera por medio de créditos contributivos a empresas que se establecen en jurisdicciones económicamente afligidas, González afirmó que hay una “oportunidad única para traer puestos de trabajo de regreso” a territorio bajo la bandera estadounidense.
En una ponencia que presentó por escrito, la gobernadora Wanda Vázquez Garced explicó los pasos que ha tomado su gobierno durante la emergencia.
Pero, la gobernadora también aprovechó para defender dos proyectos demócratas aprobados en la Cámara baja de EE.UU. que, con un impacto de por lo menos $24,000 millones en Puerto Rico –según el análisis de El Nuevo Día–, facilitarían a la isla mitigar las emergencias causadas por el coronavirus y los terremotos.
IMPACTO $24,00o MILLONES. Ese sería el impacto en la isla de proyectos demócratas.
Los dos proyectos han sido frenados por la mayoría republicana del Senado y la Casa Blanca de Donald Trump.
Con respecto al Proyecto 6800, conocido como Héroes y aprobado el pasado 15 de mayo en la Cámara baja, Vázquez Garced hizo referencia al apartado de la legislación que propone un fondo de estabilización fiscal de $20,000 millones para Puerto Rico y los demás territorios.
De ese fondo de $20,000 millones para todos los territorios, Puerto Rico –debido a su población– podría recibir la mayor tajada, cerca de $10,650 millones.
Los delegados de los territorios –y la senadora Murkowski– coincidieron en la importancia de tener en cuenta el impacto de la crisis en el turismo, particularmente en la industria de cruceros, y en los puertos, incluso el transporte de carga.
Al explicar las medidas de control en sus territorios, los delegados de Samoa, la republicana Amata Coleman Radewagen, y las Islas Marianas del Norte, el demócrata Gregorio Kilili Camacho Sablan, indicaron que sus gobiernos mantuvieron cerrados los aeropuertos para vuelos comerciales.
Mientras, la delegada de las Islas Vírgenes, Stacey Plaskett, indicó que el gobierno de su territorio, sin poder controlar el espacio aéreo, cerró los hoteles, lo que, hasta la reciente reapertura de la economía, alejó a los no residentes.
En Samoa, con una población de cerca de 200,000 personas, no se conoce de un solo caso de coronavirus. En las Islas Marianas del Norte, con 56,000 habitantes, han confirmado 30 casos positivos –ninguno en la última semana– y dos muertes.
En las Islas Vírgenes, que tiene 106,000 habitantes, los casos corroborados son 84 y las muertes suman seis.
Guam –con cerca de 168,000 habitantes– ha informado que 247 personas se han contagiado con el COVID-19 y cinco muertes.
En Puerto Rico, con 3.2 millones de habitantes, se conoce de 153 muertes a causa del virus, con 1,683 casos confirmados y otros 5,772 contagios probables.