Martín: “Hemos calentado en el tiempo perfecto”
El receptor de los Astros reconoce que el equipo atraviesa el mejor momento tras avanzar a la Serie de Campeonato
Para muchos pudo haber causado sorpresa que los bates de los Astros de Houston se encendieran al llegar la postemporada, luego de una temporada regular errática en la que a duras penas clasificaron terminando con récord negativo de 29-31.
Al receptor puertorriqueño de los Astros, Martín “Machete” Maldonado, le bastó, sin embargo, recordar que se trata de la misma alineación de un equipo que con su triunfo del jueves 11-6 sobre los Athletics de Oakland, no solo dominó 3-1 una de las series divisionales de la Liga Americana, sino que consiguió su cuarto boleto consecutivo a la Serie de Campeonato de ese circuito.
Y en ese escenario jugarán a partir de mañana contra el ganador de anoche entre los Rays de Tampa Bay y los Yankees de Nueva York, con miras a buscar su tercera participación en cuatro años en la Serie Mundial. “Creo que este es un equipo que siempre ha bateado. Es un equipo que sabe lo que tiene que hacer para ganar los playoffs, incluyendo a (Carlos) Correa, (José) Altuve, (George) Springer, y Michael Brantley. Estamos hablando de un lineup que ha sido sólido en años anteriores. Saben lo que tienen que hacer para ganar juegos en los playoffs”, dijo Maldonado en entrevista con El Nuevo Día, desde San Diego.
Los compañeros mencionados, junto al tercera base Alex Bregman, fueron puro veneno para los lanzadores de Oakland durante los cuatro partidos que duró la serie, luego de que los Athletics fueran uno de los equipos más dominantes de la temporada regular y de que concluyeran primeros (36-24) en el Oeste de la Americana con siete juegos de ventaja sobre Houston.
Correa abusó con .500 de promedio, con tres cuadrangulares y 11 carreras remolcadas. Altuve le siguió con .400, dos jonrones y cinco impulsadas, además de cinco anotadas, mientras Bregman también registró .400 con cinco anotadas. Springer promedió .389 con dos vuelacercas y cuatro producidas, y Brantley .368 con dos batazos de cuatro esquinas y cinco empujadas. Como si fuera poco, Kyle Tucker se sumó a la descomunal ofensiva de los Astros y terminó con .412, dos empujadas y tres anotadas.
Pero Maldonado no cree necesariamente que su equipo necesite llegar a los playoffs para empezar a jugar en serio. Cree que fue más un asunto de la temporada atípica que tuvieron, con una jornada acortada a solo 60 juegos por la pandemia.
“Este fue un año bien difícil, una temporada corta. Anteriormente tienes un mes malo, un mes y medio o dos meses malos, pero tenías cuatro meses para recuperarte. Pero este año no fue así. Por eso, los promedios (bajos) de muchos bateadores, y no solo en Houston, sino en otros equipos. J.D. Martínez (Boston), Christian Yelich (Milwaukee), Javier Báez (Chicago), son peloteros elites en Grandes Ligas y tuvieron dos meses malos. Creo que al nosotros tener oportunidad de jugar playoffs, pues extiende un poquito más el tiempo para los bateadores, para calentarse. Y gracias a Dios hemos calentado en el tiempo perfecto”, agregó Maldonado, quien bateó en la serie contra Oakland solo .143, pero contribuyó en la segunda victoria el martes, con un jonrón.
Tras el atraso por la pandemia, la campaña 2020 inició a finales de julio.
Motivación extra o no, la realidad es que el cambio de la temporada regular a las series, ha sido del cielo a la tierra, especialmente para Correa, quien en seis partidos de estos playoffs es uno de solo dos jugadores con promedio de .500.
“Correa es un caballo. Es un pelotero elite en Grandes Ligas. Lo ha demostrado en años anteriores y lo está demostrando”.