Frito-Lay ajusta su operación en Barceloneta
La planta elaboradora de meriendas como chicharrones y Doritos, busca aumentar la exportación al Caribe
En Barceloneta, 120 empleados se encargan de elaborar meriendas de marcas Frito-Lay tan populares como Doritos, Tostitos y Cheetos, que luego llegan a cada colmado, supermercado y megatienda de Puerto Rico y, de ahí, a otros mercados del Caribe.
Así resumió Alejandro Mejía, gerente general de la planta elaboradora de PepsiCo, el alcance de la operación que, con tres líneas de producción, genera unas 5,500 toneladas de producto anuales.
“Tenemos una operación integrada desde manufactura, distribución y venta en todo el territorio de Puerto Rico e Islas Vírgenes. La planta la instalamos en 1982 y ha ido creciendo con los años”, detalló Mejía, quien asumió su rol en 2016.
“Hace dos años estamos exportando a Panamá y las islas del Caribe”, informó.
Y, a futuro, la meta es expandir la huella para suplir con productos hechos en Puerto Rico otros mercados como República Dominicana, adelantó.
En concreto, en Barceloneta se elaboran varios sabores de Doritos y Tostitos, así como Cheetos y Funyuns. Una línea de producción está dedicada a chicharrones, en variedades como chicharrón regular, BBQ, picante, vola’o y tiritas, además del contenido del “Mofongo Mix” y el “Fiesta Mix”.
Para crecer y mantenerse vigentes en un mundo de manufactura cada vez más regulado y automatizado, Mejía indicó que han hecho una inversión de cerca de $6 millones en los pasados cinco años.
“Comenzó en 2016 con una inversión en el cambio de guaguas para garantizar la distribución. Metimos 80 vehículos nuevos. En 2017 y 2018 hicimos adecuaciones a la planta para cumplir con los requerimientos de la FDA (Administración federal de Drogas y Alimentos)”, precisó el ejecutivo. “Este año, entre 2019 y 2020, incorporamos un sistema de logística vanguardista”. Esta porción hizo más eficiente el componente de preparación de órdenes para los distintos clientes, gestión que hacen en una instalación ubicada en Cataño.
La huella de la división de alimentos de PepsiCo en Puerto Rico también incluye una oficina central en Guaynabo, dos centros de distribución en Ponce y Mayagüez, así como la fuerza de ventas y distribución. Entre todos los componentes, la empresa genera 470 empleos directos
“Tenemos tres canales de distribución que hace que el producto llegue a todos los recovecos, desde el colmado chiquitito, hasta las multinacionales”, explicó Mejía.
Además de los productos elaborados en Barceloneta, importan y distribuyen otras presentaciones como los Tostitos en forma de “scoops”, la variedad de papitas Lays y líneas de menor volumen como SunChips y Stacy’s Pita Chips.
EL MANEJO DE LA PANDEMIA
Por ser una elaboradora de alimentos, la planta de FritoLay no estuvo sujeta al cierre comercial por coronavirus que se decretó inicialmente el 15 de marzo, sino que tuvo que implementar protocolos de salubridad y prevención de contagio con premura para continuar produciendo.
“Para nadie es un secreto que para todos ha sido un reto. Ha sido bastante complicado y por largo tiempo. Desde el principio tenemos los protocolos para minimizar. Brindamos los equipos de seguridad a todos los colaboradores en todos los puntos, con controles de acceso, mascarillas, gel”, explicó Mejía.
El ejecutivo indicó que como ya 80% de su fuerza laboral está expuesta porque tiene funciones de manufactura, distribución y ventas que les impiden trabajar remoto, mantienen al 20% de la oficina central en esa modalidad virtual: “No queremos arriesgarnos de más, porque tenemos ya a mucha gente expuesta”.
En el camino, han ido reforzando la comunicación interna y la señalización, reconociendo que el manejo cotidiano de la pandemia va creando un cansancio colectivo y “no queremos que la gente baje la guardia”.
Por otro lado, reconoció que en los pasados nueve meses se han visto modificaciones en las preferencias del consumidor.
“Lo que hemos visto es un crecimiento más de productos en formato grande, porque la ocasión de consumo de compartir es mucho mayor”, comentó sobre la realidad de que en muchos domicilios están todos los integrantes trabajando y estudiando desde el hogar.
“Antes el producto pequeño se consumía mucho y un poco también el consumo de impulso ha caído. Antes ibas a la caja registradora, agarrabas una bolsita y te la comías inmediatamente. Y ya eso no pasa tanto”, expuso sobre el cambio que atribuyó al uso compulsorio de mascarilla en los puntos de venta.
A nivel global, PepsiCo es un conglomerado que incluye marcas como FritoLay, Gatorade, Pepsi Cola, Quaker y Tropicana. Cubre 200 países y territorios en el mundo. En 2019, generó $67,000 millones en ingreso neto.
“Tenemos una operación integrada desde manufactura, distribución y venta en todo el territorio de Puerto Rico e Islas Vírgenes. La planta la instalamos en 1982 y ha ido creciendo con los años” ALEJANDRO MEJÍA GERENTE GENERAL DE PEPSICO