Mejorarán la infraestructura
Con una millonaria inversión en fondos estatales y federales, la universidad del Estado modernizará y hará reparaciones en cientos de edificios
La administración de la Universidad de Puerto Rico (UPR) prevé destinar $288.6 millones, en los próximos cinco años, para el desarrollo de proyectos de infraestructura en sus 11 recintos, con los cuales se estarán atendiendo los daños causados por los huracanes Irma y María, en 2017, así como modernizar estructuras dañadas por años de escaso mantenimiento. El presidente de la UPR, Jorge Haddock
Acevedo, destacó que ya se han aprobado 141 proyectos de infraestructura, algunos de los cuales ya han comenzado. De estos, 29 serán financiados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).
“La Universidad de Puerto Rico se encuentra en un proceso de transformación, que incluye desde las ayudas económicas a los estudiantes, la oferta académica, así como la infraestructura informática y física”, dijo Haddock Acevedo.
“Esta inversión de cientos de millones de dólares está financiada con fondos estatales y federales. El impacto cubre desde facilidades modernas, salones de clase con tecnología remota, hasta facilidades de investigación de más alto calibre, instalaciones atléticas, artísticas y musicales. La inversión impactará el reclutamiento de estudiantes y profesores”, añadió.
En el año fiscal 2020, ya se destinaron $10 millones en subastas para estos proyectos.
De los $288.6 millones asignados hasta el 2025, $97.1 millones provienen de fondos de la UPR, mientras que $191.5 millones son fondos federales y externos. La mayor tajada de esta última partida, $109 millones, ya fueron asignados por FEMA. Otros $13.3 millones provienen de pólizas de seguro.
Haddock Acevedo aclaró que esta no es la totalidad del dinero que el sistema universitario prevé recibir del gobierno federal para manejar los daños causados por los huracanes, pero es lo que ha sido asignado hasta ahora. La infraestructura universitaria solo recibió daños menores durante los terremotos que comenzaron el año pasado, por lo cual no se hizo reclamación ante FEMA, indicó el presidente universitario.
LAS PRIORIDADES
La directora de la Oficina de Desarrollo Físico e Infraestructura (OFDI), la arquitecta Jennifer Lugo Cardona, señaló que el plan de infraestructura es la estrategia “más grande de transformación y renovación de espacios abiertos y estructuras” que se ha realizado en la UPR.
Por ejemplo, destacó que ya comenzó la rehabilitación del edificio Luis A. Monzón del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), que ha estado en uso constante desde su construcción en 1938. Parte del esfuerzo está destinado a lograr que la estructura se pueda incluir en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Asimismo, la arquitecta detalló que continúan los trabajos para la renovación de las residencias estudiantiles en el recinto de Río Piedras. Las mejoras a ResiCampus, ubicada dentro del recinto, se financiarán mayormente con fondos asignados por el Departamento de Educación federal y ya se encuentran en proceso de subasta.
Mientras, la administración universitaria espera que FEMA apruebe el estimado inicial de la rehabilitación de Torre del Norte, ubicada en la avenida Ponce de León frente al recinto, y asigne los fondos. La evaluación inicial de los trabajos ya se completó, con una inversión de $5 millones.
“La UPR, en su plan de infraestructura, está impactando de manera simultánea a todas las unidades y recintos”, sostuvo Lugo Cardona.
Haddock Acevedo precisó, entretanto, que el sistema universitario tiene más de 800 edificios, que abarcan más de 3 millones de pies cuadrados.t
Las inversiones más grandes, por recintos, se harán en Humacao ($60.9 millones), Mayagüez ($60.3 millones), Río Piedras ($37.6 millones) y Bayamón ($29.1 millones). Los recintos de Humacao y Bayamón fueron los que más daños sufrieron a causa del huracán María, destacó Haddock Acevedo.
Al presentar el plan de infraestructura, los líderes universitarios resaltaron algunos de los más emblemáticos o urgentes, como la impermeabilización del techo de la biblioteca José M. Lázaro en Río Piedras, la construcción del Centro de Rehabilitación y Servicios Integrados de Ponce, la renovación de laboratorios de Biología en Humacao, y proyectos sistémicos como la inversión de $2.9 millones para mejoras en baños de todas las unidades.
Entre los 141 proyectos, la administración universitaria ha identificado cuatro como proyectos estratégicos: la construcción del Smart Hub en Ponce; la creación del ASTRE Center en el Centro de Investigación en Ciencias Moleculares, ubicado en Cupey; las mejoras a ResiCampus, en el recinto de Río Piedras; y la construcción de Casa de Animales, también en Río Piedras.
“Esta sección de proyectos estratégicos son, ahora mismo, los proyectos más significativos de nuestra institución. ¿Por qué? Son proyectos que van más allá de atender situaciones académicas de nuestras unidades, son proyectos de alianzas que conllevan proyectos de emprendimiento, proyectos de oportunidades”, expresó Lugo Cardona.
Tanto Casa de Animales como el ASTRE Center están destinados a impulsar la investigación y el desarrollo económico y serán construidos mediante subvenciones otorgadas por entidades federales. Del mismo modo, el Smart Hub será en centro de emprendimiento y buscará ser incubadora para empresas emergentes, financiado mediante una asignación de la Administración federal de Desarrollo Económico.
“Antes de mi llegada (a la presidencia en 2018), no teníamos inventario de las estructuras, así que estamos creando ese inventario de manera detallada, incluyendo los edificios históricos”
JORGE HADDOCK ACEVEDO
PRESIDENTE DE LA UPR