La Autoridad de Puertos coquetea con la idea de lanzar naves espaciales desde Ceiba
● Autoridad de Puertos sondea interés del sector privado en establecer un puerto espacial en la antigua base naval
Viajar al espacio o realizar vuelos suborbitales desde Puerto Rico es una posibilidad real, según la Autoridad de los Puertos, que hoy inicia gestiones dirigidas a establecer un puerto espacial en la antigua base naval Roosevelt Roads, en Ceiba.
“Si hay una industria que está creciendo vertiginosamente, esa es la industria espacial, gracias a los cohetes que están lanzando compañías privadas”, aseguró Joel Pizá, director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos. “Puerto Rico puede ser un jugador importante en esta industria”.
Informó que hoy iniciará un proceso de solicitud de información (RFI, en inglés), que durará 60 días, hasta el próximo 26 de mayo. El documento del RFI dice que Puertos pretende mostrar el aeropuerto regional José Aponte de la Torre, que ubica en los terrenos de la antigua base, “como una opción para que los expertos y miembros innovadores de la industria aeroespacial consideren el alquiler de espacios para la fabricación, almacenamiento, procesamiento o cualquier otra actividad relacionada con la industria aeroespacial y sus operaciones”.
De acuerdo con Pizá, un estudio de viabilidad comisionado por la Autoridad a la firma de consultoría en infraestructura RS&H, completado en julio de 2019, concluyó que el aeropuerto de Ceiba podría albergar operaciones espaciales comerciales que utilizan vehículos de lanzamiento y recuperación horizontal, que son las naves que se elevan y aterrizan como los aviones. Estas naves se pueden utilizar tanto para turismo espacial como para vuelos suborbitales de un continente a otro y para enviar satélites al espacio, mencionó.
“El aeropuerto parece ser capaz de respaldar algunos tipos de operaciones de lanzamiento con una inversión mínima en infraestructura dedicada”, lee el estudio. Esa inversión pudiera superar los $50 millones, según el funcionario.
Pizá explicó que con el RFI “queremos saber el apetito de estas compañías con el propósito de buscar acuerdos de inversión. Una vez podamos saber el interés del sector privado, podremos sacar una solicitud de propuestas”.
Aunque el estudio no entra en detalles acerca de cuánto sería la creación de empleos o el impacto económico de tener operaciones aeroespaciales en Ceiba, Pizá destacó que la iniciativa beneficiará a un aeropuerto que está subutilizado.
La instalación, que fue construida por la Marina de Estados Unidos, tiene una pista de 11,000 pies de largo por 150 pies de ancho. Hoy día es utilizada por escuelas de aviación, aviones privados y aerolíneas que ofrecen vuelos a las islas de Vieques y
Culebra. No cuenta con la certificación que le permitiría recibir vuelos comerciales. “El contrato de privatización del aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín (SJU) pone obstáculos a esa certificación. Dice que, si certificamos otro aeropuerto, tendremos que compensar a Aerostar (administrador del SJU) por las ganancias que dejen de devengar”, recordó Pizá.
Argumentó que, según la Administración Federal de Aviación, Estados Unidos cuenta con 13 puertos espaciales en ocho estados. El banco de inversiones Morgan Stanley estima que la industria espacial global podría generar ingresos de $1 billón o más en 2040, frente a los $350,000 millones actuales.
Con el RFI, indicó que “la meta es por lo menos, de aquí a fin de año, tener varias compañías interesadas visitando la isla”.
“En 50 años habrá decenas o cientos de puertos espaciales”, sostuvo Pizá. “Es una oportunidad de desarrollo económico que debemos mirar con seriedad”.