WHISKEY BOURBON: un destilado con historia
Solo se elabora en Estados Unidosa base de maíz y a un 40% de alcohol por volumen u 80 grados prueba
Bernie Lubbers se presenta con evidente orgullo como el embajador del whiskey americano de Heaven Hill Brands, la compañía familiar más grande de Estados Unidos y productora de emblemáticos destilados como Evan Williams, Elijah Craig, Henry McKenna, Parker’s y Larceny, entre muchos otros.
“Soy el rostro de la marca en el mercado; trabajo con todos los departamentos de nuestra destilería y nos conectamos con las personas que son los usuarios finales de nuestro producto”, explica el experto en una entrevista exclusiva con El Nuevo Día, tras aceptar sonriente que es conocido como el “profesor del whiskey” por su vasta experiencia con este licor.
El también autor del libro “Bourbon Whiskey”, señala que la compañía que representa es dueña de la destilería Bernheim, la más grande del mundo con una producción de más de 1,300 barriles diarios de bourbon.
Se trata de una industria que, según su experiencia, ha cambiado mucho en las últimas décadas. Recuerda, por ejemplo, que cuando comenzó en Heaven Hill, en enero de 2005, solo había 10 destilerías produciendo bourbon en Kentucky. Mientras que ahora hay 69 “y más de 2,300 destilerías artesanales en todo el país que no existían en 2005”. En ese sentido, dice que la demanda por el bourbon ha aumentado de la misma forma que las destilerías de alto perfil como la que representa.
“Las diez destilerías iniciales de Kentucky siguen funcionando y todavía nosotros (en Kentucky) hacemos más del 90% del bourbon en el mundo”, explica el experto, tras mencionar el nuevo destilado que ya se consigue en Puerto Rico en La Bodega de Méndez, Larceny Barrel, el primer bourbon derivado del trigo que ganó el premio de mejor whiskey del año 2020.
DIFERENCIAS SUTILES
Lubbers explica que el whiskey es una categoría de espíritu destilado más amplia, además de que se puede hacer en cualquier sitio del mundo con cualquier tipo de grano. “El alcohol (etanol) derivado de la fermentación del maíz, se destila y concentra a un alto grado alcohólico, de hasta 190 grados (95% por volumen). Luego de su preparación, el whiskey debe ser guardado o añejado en barricas de roble, que es como un sello estándar de identidad”, explica el profesor, al precisar que el whiskey debe oler y saber a whiskey, aunque también se le puede añadir colores y sabores y “hasta otros tipos de destilados”.
Mientras que el bourbon es el whiskey que solo se produce en Estados Unidos -históricamente procedía de un condado llamado Bourbon, en Kentucky- y la mayoría del grano que se utiliza es maíz, por lo menos en una concentración superior al 51%. Otros ingredientes añadidos son trigo, centeno o cebada malteada.
Para que los sabores de esos granos se mantengan, deben ser destilados a 160 grados (u 80% de alcohol por volumen) o menos, y luego debe envejecer en barriles nuevos de roble carbonizados (técnica que consiste en quemar el interior de los barriles), lo que permite caramelizar los azúcares de la madera durante el proceso de añejamiento”, explica Lubbers, quien destaca que al bourbon no se le puede incluir aditivos ni colorantes. “Lo único que le puedes añadir es agua pura”.
Y aunque muchos creen que para ser llamado bourbon, el whiskey tiene que ser de Kentucky, no es del todo cierto, indica Lubbers. De hecho, se puede elaborar en cualquier parte de Estados Unidos, aunque Kentucky es sinónimo de esta bebida.
“Evan Williams, el segundo bourbon más vendido en el mundo, es la marca insignia de las que se elaboran en Heaven Hill", menciona Lubbers. (El número uno es Jean Beam, producida en Clermont, Kentucky, por Beam Suntory).
“Evan Williams es lo que yo llamo la locomotora que tira del tren en Heaven Hill Distilleries”, agrega metafóricamente, para luego mencionar a Evan Williams Single Barrel -uno de los bourbon más premiadosy Evan Williams 1783 Small Batch. Además de la línea Elijah Craig Small Batch Bourbon, elaborado con centeno y Larceny Bourbon, que es de trigo.
“También tenemos nuestra colección de Evan Williams ‘Bottled-in-Bond’, que es una subcategoría de espíritus destilados que se elaboran con ciertas restricciones”, explica. Para tener esa denominación, el bourbon debe estar añejado como mínimo
cuatro años, el destilado debe ser producido por una sola destilería y en una misma temporada, además debe ser embotellado a 50% de alcohol por volumen (ABV en inglés).
El experto también menciona la marca
Rittenhouse Rye que, según dice, es el mejor whiskey de centeno del mundo, así como el Henry Mckenna Single Barrel, un whiskey embotellado de 10 años que destaca por su gran calidad, nombrado el mejor whiskey del mundo en 2019.
De lo que está seguro este maestro del whiskey, es que hoy día hay tantos tipos en el mercado que es difícil que una persona diga que solo le gusta una marca, lo que él describe como una “cadena perpetua”. “Lo que quiero decir es que antes, mi padre, mis tíos y los amigos de mis padres tenían una marca que bebían durante toda su vida. Pero ahora los bebedores de bourbon y de whiskey son más como los que toman vino o cerveza, prueban diversas marcas”.
EL KENTUCKY BOURBON TRAIL
Si eres amante del whiskey bourbon o simplemente quieres conocer más sobre este destilado, también puedes hacer un recorrido turístico en Kentucky, donde podrás conocer un poco de la historia y degustar algunos de los mejores espíritus destilados.
Se trata de un paseo y visitas a docenas de destilerías, tanto tradicionales como modernas.
Lubbers explica que Heaven Hill Brands tiene dos paradas oficiales en el “Kentucky Bourbon Trail”.
Una de ellas es en el centro de la ciudad de Louisville, la “Evan Williams Bourbon Experience”, con visitas guiadas y catas educativas de bourbon. Y en las próximas semanas estará lista la renovación de otra experiencia en Bardstown, el “Heaven Hill Bourbon Heritage Centre”, donde puedes elegir entre sus opciones de recorridos y disfrutar de sus muestras en su sala de degustación. “Son dos de las más populares paradas en el ‘Bourbon Trail’”, asegura.
“Evan Williams, el segundo bourbon más vendido en el mundo, es la marca insignia de las que se elaboran en Heaven Hill”
BERNIE LUBBERS
EMBAJADOR DEL WHISKEY AMERICANO DE HEAVEN HILL BRANDS