$53 millones para servicios de tutorías
Entre las 20 empresas contratadas por Educación, hay dos que comparten el mismo dueño
Entre enero de 2019 y diciembre de 2020, el Departamento de Educación (DE) -que activó clases este verano en todas las regiones educativas ante la exhorbitante cantidad de alumnos que fracasaron el pasado año- comprometió, al menos, $53 millones del programa federal “21st Century Learning Centers” para establecer centros de aprendizaje para estudiantes en riesgo de colgarse.
Entre otros servicios, las 20 compañías contratadas tenían que ofrecer tutorías en varias materias básicas, integrando actividades STEM (siglas en inglés para ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Sin embargo, según datos divulgados por el DE, cerca de 24,000 estudiantes de escuelas públicas obtuvieron calificaciones de “F” al finalizar el pasado año escolar. De esa cantidad, 13,000 obtuvieron “F” en todas las materias.
La Unidad de Investigación y Datos de El Nuevo Día identificó las compañías con contratos “21st Century”, al leer cada uno de los casi 300 contratos registrados en la Oficina del Contralor, desde 2018, bajo la clasificación de servicios educativos a estudiantes porque el DE no cumplió con una solicitud para que divulgara la lista de sus contratistas bajo ese programa federal.
Las compañías seleccionadas participaron de procesos de requerimientos de propuestas, en marzo y octubre de 2018, según se desprende de los contratos firmados en 2019 y 2020. Entre las entidades seleccionadas, hay tres gobiernos municipales -Caguas, Aguada y Maunabo-, además del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico y cuatro organizaciones sin fines de lucro.
PROVEEDORES DEL SERVICIO
La corporación con fines de lucro Computer Learning Centers fue la que obtuvo la mayor cuantía, con más de $7 millones en tres contratos para dar servicios a 1,000 estudiantes. Esa empresa, organizada en 1992, tiene entre sus objetivos de incorporación la prestación de tutorías para “el desarrollo de las materias escolares básicas, utilizando sistemas de información”.
Las dos compañías que obtuvieron los contratos de servicios de menor cuantía están relacionadas entre sí porque comparten dueño. El Departamento de Educación le aprobó a la empresa DRR Management, presidida por David Rodríguez Rodríguez, su propuesta para servir a 96 estudiantes y, al mismo tiempo, dio un contrato similar a Iniciativa para el Desarrollo Educativo y Aprendizaje (IDEA), de la que el ejecutivo es vicepresidente.
En noviembre de 2018, Rodríguez Rodríguez firmó como vicepresidente de IDEA la propuesta entregada al DE y, a la vez, compitió y ganó el contrato para DRR Management, por $761,000. Rodríguez Rodríguez explicó a El
Nuevo Día que IDEA es la compañía de su papá, Eusebio Rodríguez Quijano, que está por disolverse, y que DRR es suya. Su padre es el esposo de la expresidenta de la Asociación de Maestros Aida Díaz. “Muchos años, estuvimos trabajando juntos las propuestas. Cuando sale este RFP en 2018, yo decido entonces entrar a competir como cualquier otra entidad”, dijo Rodríguez Rodríguez. “Él (su padre), como de costumbre, también somete su propuesta”, agregó.
A juicio del empresario, no hubo una ventaja injusta de su parte, al competir por dos vías para obtener la propuesta, frente a los otros competidores. Concluyó que su representación en las dos empresas no debió ser conflictiva porque el DE no puso ningún reparo.
“Si hubiera sido un impedimento, lo hubieran dicho allí. Son dos entidades jurídicas distintas”, explicó el contratista. “La propuesta de IDEA la corría mi señor padre. Él es quien la trabajaba”, agregó.
El DE tampoco contestó si existía algún tipo de prohibición para que dos compañías de un mismo empresario compitieran por la misma propuesta.
Para el contrato firmado en octubre de 2019, ya Rodríguez Rodríguez no aparece en la propuesta de IDEA, aunque seguía involucrado corporativamente. Esa empresa no obtuvo contrato para los servicios a distancia, sino que dejó de operar a partir de la pandemia, dijo su vicepresidente.
Entre los objetivos de la propuesta de DRR Management, figuraba impactar el área de Español, Matemáticas, STEM, e integraría en los servicios las bellas artes y la recreación. Rodríguez Rodríguez explicó que su propuesta fue para dar servicios en un solo centro porque su compañía es pequeña y quería garantizar un buen servicio a los alumnos y la comunidad.
Otra entidad que obtuvo contratos para los centros de aprendizaje, que incluían tutorías a estudiantes en riesgo de fracasar, fue la compañía de la exsecretaria de Educación Odette Piñeiro. Su empresa Global Education Exchange Opportunities (GEEO) es una de las más importantes contratistas de la agencia. El año pasado, pactó por más de $5 millones para evaluación, realizar planes de entrenamiento, desarrollo de currículo y manejo de entrenamientos para docentes.
También firmó contratos, por primera vez con el DE, la empresa Integra Education Corp., que, aunque fue organizada en 2012, sus directivos, Carlos C. Purcell Cabrera y Carlos Báez, han estado ligados a la industria de la construcción y diseño.