Pionero de la legendaria ofensiva triangular
Juan “Pachín” Vicens formó una dupla ganadora con el dirigente Tex Winter
Cuando se habla de la famosa ofensiva triangular creada por el dirigente Tex Winter, casi siempre la conversación gira en torno a su efectividad bajo las riendas de Phil Jackson y sus 11 anillos en la NBA como entrenador. Jackson la empleó primero durante la era de Michael Jordan y Scottie Pippen en la década de 1990 y luego con los Lakers de Los Ángeles en la década del 2000 con Kobe Bryant como protagonista.
Lo que pocos conocen es que una de las primeras figuras que demostró que esa ofensiva era efectiva y que la sabía correr al dedillo lo fue Juan “Pachín” Vicens.
Vicens fue el armador de Winter cuando éste fue dirigente en Puerto Rico de los Leones de Ponce a inicios de la década de 1950, así como cuando fue el base titular bajo Winter con la Universidad de Marquette y luego en Kansas State cuando el estratega aceptó allí el puesto de dirigente y Vicens se transfirió para seguir junto a él.
Con Winter al mando en Ponce, Vicens llegó a tres finales consecutivas entre 1952 a 1954, ganando las ediciones de 1952 y la de 1954 para acumular así dos de sus primeros siete campeonatos en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).
“Una vez entrevistaron a Winter sobre su ‘ofensiva triangular’ y él mencionó que ‘en Puerto Rico hay uno que corre esa ofensiva mejor que yo dentro de la cancha y se llama Pachín Vicens’. La realidad es que ver a Pachín correr la ofensiva en aquel momento daba gusto”, sostuvo Francisco “Paquito” Rodríguez, historiador del BSN.
“Con Winter fueron tres finales consecutivas en Ponce y no fueron tres campeonatos corridos porque en el 1953 los Leones se negaron a jugar la final. El resumé de Pachín debió incluir 10 series finales jugadas y, quizás, ocho campeonatos. No obstante, la final de 1953 entre los Leones y Atléticos de San Germán no se pudo jugar porque hubo un lío en el que suspendieron a varios jugadores de los Atléticos y la liga decidió aplazar la serie. Para cuando reasignaron la misma en el calendario, ya Pachín había tenido que regresar a estudiar a la Universidad de Kansas State y Ponce se negó a jugar. Por eso no hubo campeón oficial en el 1953”.
Vicens regresaría junto a Winter para culminar lo que quedó inconcluso y entonces conquistar el cetro en 1954, ganando el premio de Jugador Más Valioso por segunda ocasión (siendo la primera vez en 1952). Sin embargo, Vicens no volvería a una final del BSN por tres años consecutivos (1955-1957) debido a que los Cardenales de Río Piedras tuvieron total hegemonía del trofeo de campeón contra San Germán por tres años al hilo.
“Para ese tiempo Vicens estaba jugando también su mejor baloncesto en la NCAA, llevando a Kansas State al Sweet 16 en 1956 y recibiendo acercamientos para jugar con los Celtics de Boston. No obstante, en ese momento la NBA no pagaba mucho dinero y Pachín prefirió seguir jugando en Puerto Rico, así como empezar a trabajar tras graduarse como contable”, sostuvo Rodríguez.
Para 1958, Vicens volvería a coquetear con su tercer anillo de campeón en el BSN, pero los Santos de San Juan se interpusieron en su camino.
“No obstante, para 1960 Pachín finalmente volvería a saborear su tercer campeonato cuando le ganaron en la final a Río Piedras y a su compadre El Indio Báez. Ese año Pachín también ganó su cuarto y último galardón de Jugador Más Valioso”, relató Rodríguez.
Lo que pocos anticiparon es que ese título de 1960 sería solo el primero de cinco en esa década para esa dinastía de los Leones con Vicens al mando. Ponce revalidó con campeonatos consecutivos en 1961 y luego ganó tres en ristra entre 1964 a 1966 tras quedarse fuera de la final en 1962 y perder la misma en 1963 ante Báez y los Cardenales.
“La llegada del dirigente Red Holzman en 1963 cambió todo”, indicó Rodríguez.
Holzman ayudó a Vicens y a los Leones a ganar tres campeonatos corridos tras derrotar a los Cangrejeros de Santurce en 1964, a los Atléticos de San Germán en 1965 y a los Capitanes de Arecibo en 1966.
“Pero luego de ganar tres campeonatos en ristra y ser el primer jugador en superar la marca de 5,000 puntos en el BSN (anotó 5,102), Pachín decidió que no iba a jugar más y se retiró con solo 32 años, aun quedándole buen baloncesto”, indicó Rodríguez. “Eran otros tiempos. Él ya trabajaba de gerente de un banco y no vivía del baloncesto. Se le hacía más difícil”.
Cinco años más tarde culminaría la construcción del coliseo que llevaría su nombre en Ponce en 1972. Además, Vicens recibió varios acercamientos por parte del entonces gobernador Luis A. Ferré para entrar a la política de Puerto Rico dada su consabida afinidad con el anexionismo, pero declinó.