Abierto el diálogo con Biden
Líderes comunitarios planifican una próxima reunión
Los líderes comunitarios que conversaron el lunes con el presidente Joe Biden, en Ponce, pidieron un encuentro, tan pronto como para la semana próxima, para presentar el detalle de sus propuestas a los directivos del nuevo grupo interagencial que buscará acelerar la reconstrucción del sistema energético de Puerto Rico.
Ruth Santiago, abogada y ambientalista que participó del encuentro a nombre de la Iniciativa de Eco Desarrollo de Bahía de Jobos (IDE BAJO), indicó ayer que pidieron formalmente entrevistarse, por lo menos, con la secretaria del Departamento de Energía (DOE), Jennifer Granholm; el secretario de Seguridad Interna, Alejandro Mayorkas ; la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA); Deanne Criswell; y algún representante de la Casa Blanca.
El presidente de la Federación Hispana, Frankie Miranda -quien organizó el encuentro del lunes-, ha indicado que la Casa Blanca, durante la reunión, accedió a que tendrían una oportunidad para presentar más a fondo los argumentos que le hicieron directamente al presidente Biden.
En su mensaje a los líderes comunitarios, Biden habló de su compromiso con la energía renovable, incluso la solar.
Santiago, quien es parte del Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca y tuvo a su cargo el tema energético durante la conversación con el presidente Biden, expresó su preocupación de que el plan Puerto Rico 100 que lidera ya Granholm sean solo recomendaciones dirigidas a impulsar un sistema energético basado plenamente en fuentes renovables.
En una evaluación preliminar, el DOE ha indicado que el potencial de Puerto Rico para depender de energía solar es extraordinario.
El gobernador Pedro Pierluisi, quien estuvo en el encuentro, afirmó que su administración impulsará las recomendaciones del plan, que será el producto de un memorando de entendimiento suscrito, en febrero pasado, entre el Ejecutivo de Puerto Rico, DOE, el Departamento de la Vivienda Federal (HUD, en inglés) y Seguridad Interna, a nombre de FEMA.
“Advertí que eso no era lo que estábamos viendo. Los fondos de FEMA y posiblemente los de HUD se están proponiendo para reconstruir la misma red centralizada”, dijo Santiago, quien -para la foto oficial de la reunión con Biden-, sacó un cartelón que llevaba en su cartera con los mensajes #FueraLUMA y #QueremosSol-, sin que los asesores del presidente de Estados Unidos objetaran. Pierluisi también estuvo en la foto.
Santiago indicó que más allá de las expresiones hechas por el presidente Biden, no saben aún qué esperar de la formación a nivel federal del “Equipo de Modernización de la Red de Puerto Rico”. Pero dijo que han planteado que la idea de desarrollar el Plan Puerto Rico 100 para 2023 debe ser suficiente para frenar proyectos que no sean compatibles con la energía renovable y utilizar los fondos ahora para colocar paneles solares en los techos de las personas más necesitadas en la isla.
FEMA autorizó el uso de $9,500 millones para rehacer la red eléctrica –que sufrió un segundo apagón general en cinco años durante el paso del huracán Fiona-, pero hasta hace unas semanas solo se habían aprobado proyectos valorados en $183 millones. Otros $1,932 millones de HUD se quieren utilizar como pareo del gobierno de Puerto Rico.
“Hemos pedido, por mucho tiempo, reuniones con la administradora de FEMA, con el secretario Mayorkas y una persona clave en la Casa Blanca, sea Julie Chávez (la directora de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales y copresidenta del grupo de trabajo sobre Puerto Rico) u otra persona. Creo que esas reuniones se van a dar y nos enteraremos mejor de cómo va a funcionar eso”, dijo Santiago, al mencionar que la puertorriqueña Gretchen Sierra Zorita , directora adjunta de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales para Puerto Rico y los territorios, estuvo en la reunión del lunes.
Aunque hace un tiempo les dijeron que Casa Blanca no iba a presionar a FEMA en torno al uso de los $9,500 millones, Santiago aspira a que la situación cambie. “Si van a presionar a FEMA, pueden requerirle que prepare una declaración de impacto ambiental para toda esa inversión histórica. Hacer esa declaración de impacto ambiental les requiere considerar todas las alternativas razonables y (la energía) solar sería una de ellas”, sostuvo.
Por su parte, el grupo de estudio Centro para una Nueva Economía (CNE) insistió en que la creación de un nuevo grupo de trabajo interagencial en el gobierno de Estados Unidos debe incorporar “todas las tareas del proceso de reconstrucción”.
“Me parece que es similar a lo que estamos proponiendo, pero limitado al sector energético. Nos parece sería bueno extender el mecanismo a todas las actividades de reconstrucción”, indicó el director de Política Pública del CNE, Sergio Marxuach. La semana pasada, Marxuach publicó un informe de política pública en el que recomendó que el gobierno de Biden creara un grupo de trabajo, por orden ejecutiva, que fuera encabezado por HUD.
En un artículo de opinión en la publicación The Hill, Marxuach reiteró los argumentos adelantados a El Nuevo Día para proponer un “task force” que busque coordinar los esfuerzos de reconstrucción en la isla, al indicar que el proceso ha fallado en desembolsar los fondos a un ritmo efectivo, lograr coordinación efectiva, tener transparencia, mecanismos de supervisión adecuada y plataformas de participación pública bien diseñadas.
En febrero, la secretaria Granholm indicó que, como parte del plan Puerto Rico 100, estudiarán las alternativas de energía solar, eólica, hidráulica, geotermal y del mar. Además, consideraciones de “justicia energética y evaluaciones de riesgo climático” se incorporarán al estudio.
Al nuevo equipo federal, se sumaría ahora el Departamento de Comercio, cuyo subsecretario, Don Graves, tiene a su cargo el tema de desarrollo económico dentro del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre Puerto Rico.
El subsecretario Graves debió encabezar en septiembre una conferencia en Washington sobre desarrollo económico en Puerto Rico, pero esta fue aplazada antes del huracán Fiona.
Graves anunció, esta semana, que el Departamento de Comercio, debido al huracán Fiona, suspendió temporalmente la fecha límite para que las entidades elegibles soliciten fondos del Programa de Subsidios para la Milla Media de su Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información para proyectos de infraestructura de internet de alta velocidad.
La nueva fecha límite es el 1 de noviembre.