Dragarán Carraízo a un costo de $93 millones
El proyecto, que se extenderá por tres años y aumentará la capacidad del embalse en unos 528 millones de galones de agua, se adjudicó a la empresa Great Lakes Dredge & Dock Co.
La Junta de Supervisión Fiscal (JSF) aprobó un contrato de $93 millones para el dragado del embalse Carraízo, principal fuente de abasto de agua potable para el área metropolitana de San Juan, el cual se adjudicó a la empresa Great Lakes Dredge & Dock Co., con sede en Houston, Texas.
El dragado se extenderá por tres años y aumentará la capacidad de Carraízo en aproximadamente 528 millones de galones, lo que equivale a añadir entre cinco y 10 días de suministro de agua a los abonados, indicó la JSF en su blog.
Añadió que el proyecto se financiará con fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) y del Programa de Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario para la Recuperación ante Desastres (CDBG-DR, en inglés).
En entrevista con El Nuevo Día, la presidenta ejecutiva de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), Doriel Pagán , celebró ayer la determinación de la JSF, porque “este es uno de los proyectos más importantes que hemos estado manejando”.
“Fue uno de los primeros que sometimos a FEMA, una vez nos asignaron los fondos federales (de recuperación tras el huracán María en 2017), pero el proceso de permisos es bien complejo y es por eso que ha tardado”, dijo, al explicar, también, que el contrato requirió el aval de la JSF por exceder de $10 millones.
Pagán indicó que “la movilización de maquinaria y equipo” en el embalse, ubicado en Trujillo Alto, comenzará entre finales de marzo y principios de abril de 2023, “y ya para el segundo semestre del año debemos ver trabajos de dragado en vivo”.
“Una vez aprobado (el contrato por la JSF), faltan unos detalles de logística y procesos administrativos por completar, incluyendo con FEMA, que se harán en lo que queda de este año y los primeros tres meses del 2023. Luego, vendrá la preparación del área para que, una vez esté lista, comience el dragado en sí. Pero lo más importante es que ya tenemos la compañía seleccionada”, abundó.
A propósito, la JSF destacó que Great Lakes Dredge & Dock Co. ha realizado “varios proyectos” en Puerto Rico desde la década de 1960. Pagán aclaró que ninguno ha sido con la AAA. “Es la primera vez que trabajarán con nosotros”, dijo.
Pagán detalló, entretanto, que el contrato provee para la remoción de dos millones de metros cúbicos de sedimentos, que se depositarán en los diques construidos en el dragado de Carraízo de 1998. Son tres diques y ubican en Gurabo, por lo que se necesitará una tubería “flexible”, de 17 kilómetros de largo y 24 pulgadas de ancho, para su transportación.
“Los diques tienen capacidad de recibir los dos millones de metros cúbicos de sedimentos, y todas las evaluaciones ambientales ya se hicieron como parte de los permisos”, afirmó, tras descartar que el dragado afectará el servicio de agua potable en la zona metropolitana.
Carraízo, situado en el río Grande de Loíza, se construyó en 1953 y no se ha dragado completamente en 25 años. En 2015, tras una sequía, se realizó un dragado de orilla más pequeño.
Por lo regular, el embalse provee unos 90 millones de galones de agua diarios a la planta de filtros Sergio Cuevas, en Trujillo Alto. Según la JSF, el dragado “beneficiará a casi medio millón de familias del área metropolitana de San Juan, al brindarles un servicio más confiable”.
El ente fiscal indicó, por último, que, debido a que los sedimentos se acumulan de forma natural, la AAA deberá realizar “esfuerzos continuos” para mejorar sus estrategias de gestión de este y otros embalses para conservar el agua. Eso incluye medidas de control de sedimentación y erosión aguas arriba, que prolongarán “la vida del dragado” y ayudarán a prevenir futuros proyectos similares.
Al mismo tiempo, la AAA debe “acelerar las reparaciones” para minimizar las fugas en su sistema de distribución, ya que pierde el 65% del agua que trata.
$24.9 MILLONES EN PRÉSTAMOS
De otra parte, la AAA tendrá acceso a $24.9 millones –en dos préstamos– para inversiones en sus plantas de tratamiento, luego que JSF aprobó un nuevo acuerdo de asistencia financiera bajo el Programa del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia administrado por la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, en inglés).
Los fondos que la AAA accederá se dividen en un préstamo principal de $22.5 millones, con un interés del 1% y una estructura de reembolso a 30 años, y otro préstamo de $2.4 millones sin intereses y con condonación de capital.
“El acuerdo permite inversiones de capital rentable en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, que son críticas para que la AAA continúe proveyendo un servicio seguro y limpio”, esbozó anteayer en una carta el asesor legal general de la JSF, Jaime A. El Koury.
Agregó que el acuerdo “es consistente” con el plan fiscal certificado de la AAA, pues “mitiga la necesidad” de que la corporación pública utilice sus propios ingresos operaciones para cumplir con las proyecciones de inversiones capitales.