Llegan las monarcas con el trofeo de campeón en mano
El Equipo Nacional femenino apunta a un ajetreado 2023 para mantenerse entre los mejores a nivel mundial
Satisfechas y, algo sorprendidas por el resultado, la mayoría de las integrantes de la Selección Nacional de baloncesto femenino llegaron ayer a la isla con el campeonato del Centrobasket femenino, luego de dominar fácilmente de principio a fin el torneo celebrado en Chihuahua, México.
Nueve de las 12 canasteras, junto al cuerpo técnico, fueron recibidos por una comparsa en los pasillos del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín para festejar el tercer cetro consecutivo a nivel regional y así cerrar el año con broche de oro, tras el histórico ascenso a la posición número 10 del escalafón mundial de FIBA luego del resultado en el Mundial el pasado septiembre el Australia.
“Contento por la manera que jugamos. No tuvimos la oportunidad de trabajar y practicar como me hubiese gustado. Pero, la experiencia de las jugadoras que fueron al Mundial nos ayudó mucho. Desprendidas jugando en conjunto. Estoy bien contento”, dijo el entrenador del seleccionado, Gerardo “Jerry” Batista, a El Nuevo Día en medio de la algarabía.
“Teníamos la meta de ganar todos los juegos y demostrarle a todo el mundo el nivel de nosotros. Creo que es importante para nosotros demostrar que hemos subido de nivel. Es la única manera que podemos ayudar a esos equipos a subir de nivel”, agregó Batista.
Puerto Rico alzó la copa de forma invicta en cinco salidas y con una diferencia de puntos en las victorias de 30 unidades.
“Creíamos que íbamos a ganar, pero no por tantos por puntos cada juego. Fue impresionante para mí. Estamos orgullosas y felices”, expresó Isalys Quiñones, quien fue nombrada al Equipo Todo-Estrella junto Arella Guirantes, líder anotadora del conjunto boricua y quien también fue la Más Valiosa del torneo.
Puerto Rico fue con cinco jugadoras debutantes al certamen. Hicieron su estreno Charity Harris, Adila Gathers, Annelisse Vargas, Paola Maldonado y Talaya Guirantes.
Vargas bajó las escaleras eléctricas del aeropuerto cargando con el trofeo de campeón.
“Estuvo brutal. Las chicas geniales. Nos integraron a las cinco. Nos hicieron sentir parte de la familia y esa fue la clave para ganar”, respondió Vargas.
“No nos esperamos (que ganar el torneo) iba a ser así. Nos preparamos para cada juego. Gracias a Dios, tuvimos la química perfecta. Nada mejor que terminar el año ganando y ser las mejores del Caribe. Bien orgullosa”, añadió.
El quinteto estuvo completado por Quiñones, Arella, Brianna Jones, Sofía Roma, India Pagán y Jennifer O’Neill.
COMPLACIDOS CON 2022
Batista puntualizó que se cumplieron las expectativas de 2022 para el programa adulto femenino. Puerto Rico inició el año sin poder clasificar al Mundial, eliminadas por Rusia el clasificatorio en febrero. Meses después, las rusas fueron sacadas de la competencia mundialista debido a la invasión de su país a Ucrania, abriéndole un espacio a las boricuas.
Puerto Rico aprovechó la invitación para hacer historia y alcanzar, por primera vez, la segunda ronda en apenas su segunda aparición en el Mundial. Finalizaron octavas entre 12 participantes para ganarse el ascenso en el ranking mundial, del encasillado 16 al 10.
“Nosotros siempre estamos buscando manera de reinventarnos, de cómo seguir mejorando. Las metas están ahí. Hemos ido poco a poco lográndolas. Ahora, tenemos una responsabilidad mayor de mantenernos en ese nivel. Ahora viene el trabajo fuerte”, indicó Batista.
Puerto Rico tiene la agenda llena en 2023. A partir del verano, jugarán en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en El Salvador en junio, para luego participar en la AmeriCup en julio, sede que buscará la Federación de Baloncesto local, adelantó el presidente Yum Ramos.
“El año que viene es importante. Centroamericanos, Panamericanos, AmeriCup y el comienzo de las clasificaciones a los Juegos Olímpicos. Vamos a tener mucho trabajo, pero nos vamos a organizar desde ya. Cada vez que viene un torneo analizamos qué nos conviene y ahí escogemos el grupo. Tenemos mucho talento. Veremos cómo lo hacemos”, sentenció Batista.