Senado aprueba $19 mil millones para Medicaid
La Cámara de Representantes de Estados Unidos votará hoy por el gigantesco proyecto presupuestario
El Senado estadounidense aprobó ayer (68-29) el gigantesco proyecto presupuestario, que incluye una asignación de más de $19,000 millones en fondos de Medicaid a Puerto Rico para los próximos cinco años y cerca de $1,000 millones para instalar paneles solares y baterías de almacenamiento de energía en techos de residencias de la isla.
El liderato de la Cámara de Representantes quería aprobarlo anoche mismo, pero la votación quedó aplazada para hoy, en espera de finalizar con la lectura de una medida que tiene más de 4,400 páginas.
El líder de la mayoría demócrata del Senado, Charles Schumer (Nueva York), afirmó que la medida hace “una inversión agresiva en favor de las familias estadounidenses, los trabajadores y nuestra defensa nacional”.
“La gama de personas a las que ayuda es amplia y profunda. Estados Unidos será más saludable, más próspero y más seguro”, indicó Schumer tras la votación, que tomó varias horas debido al debate sobre las enmiendas.
El trámite de la legislación de la medida se había atascado el miércoles en la noche en el Senado debido a una enmienda del republicano Mike Lee (Utah), que busca extender la vigencia del título 42 de las leyes de inmigración, que en medio de la pandemia de COVID-19 ha permitido sacar de Estados Unidos a inmigrantes que llegan a su frontera sin considerar peticiones de asilo.
Al parecer, la enmienda hubiese podido lograr los votos para su aprobación en el Senado, dividido 50 a 50. Pero, hubiese podido provocar la derrota de la legislación en la Cámara baja, en momentos en que -contrarreloj- se quiere referir la medida al presidente Joe Biden antes de la medianoche del viernes, para evitar un cierre parcial del gobierno federal en plena Navidad.
Los demócratas acordaron un nuevo lenguaje que permitió derrotar la enmienda de Lee.
Para el senador Lee, la legislación equivale a “un acto de extorsión” del Congreso que debate ese tipo de medidas fiscales casi en la Navidad, después de haberla redactado “totalmente en secreto”.
Los 29 votos en contra fueron de senadores republicanos, incluidos los de Florida, Rick Scott y Marco Rubio.
Una de las enmiendas rechazadas fue del republicano Scott, quien buscaba sacar aparte las asignaciones por desastre, que rondan los $40,000 millones. Scott tiene programado votar en contra del ómnibus, pero esa enmienda enviaba el mensaje de que no estaba en contra de la asistencia para mitigar los desastres recientes, lo que incluye a Florida y Puerto Rico.
La legislación asigna en total $1.7 billones ( trillions , en inglés). El liderato del Congreso tiene que terminar con el trámite de la medida a más tardar hoy para evitar el cierre parcial del gobierno federal mañana y, a su vez, cerrar los trabajos de esta sesión 117.
La mitad de los fondos se destinan a programas militares, unos $850,000 millones. Una cantidad menor, $773,000 millones, se dirige a programas domésticos. La legislación incluye un alto número de iniciativas particulares de los congresistas, como prohibir el uso de la red social TikTok en equipos del gobierno y una enmienda que obligará a las empresas a proveer tiempo a las madres para lactar.
Además de terminar de asignar los fondos para los programas del gobierno federal –muchos de los cuales tienen validez en Puerto Rico–, provee $19,000 millones de Medicaid para la isla, donde financia en gran medida el plan de salud gubernamental que sirve a cerca de 1.5 millones de personas de bajos recursos económicos.
La legislación propone asignar $3,650 millones en fondos de Medicaid este año fiscal federal. Mientras, asigna $3,700 millones para el año fiscal federal 2024, cantidad que aumentaría a $3,850 millones en el 2025, a $4,020 millones en el 2026 y a $4,200 millones en el 2027.
La asignación de $3,650 millones para este año fiscal federal representa cerca de $600 millones más que lo previsto por una interpretación del gobierno de Biden.
Además, mantener en 76% el pareo federal le ahorra al gobierno de Puerto Rico cerca de $400 millones de ahora a junio, cuando cierra el presupuesto del gobierno puertorriqueño.
En un mensaje en el hemiciclo, el senador demócrata Robert Menéndez (Nueva Jersey) afirmó que aprobar estos fondos de Medicaid para Puerto Rico “es lo mínimo que podemos hacer”, y advirtió que “las soluciones a corto plazo causan daños a largo plazo a los beneficiarios, especialmente porque los dólares federales son los que permiten que la isla estabilice su sistema de salud”, que “además de una financiación inadecuada, ha tenido que soportar terremotos, dos huracanes y constantes cortes de energía”.
“Si este organismo va a reconocer la realidad de que los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses, si creen que los puertorriqueños deberían poder retener a sus proveedores de atención médica mientras reciben atención de alta calidad, entonces trabajarán conmigo para promulgar una ley permanente que arregle el acceso a Medicaid”, agregó Menéndez.
El presidente de la Federación Hispana, Frankie Miranda, quien presionó a favor de dar estabilidad al sistema de salud de Puerto Rico, afirmó que, “con la alta tasa de pobreza de Puerto Rico, los repetidos desastres naturales y las continuas necesidades de salud mental, permitir una reducción masiva en los fondos de atención médica habría tenido consecuencias devastadoras”.
Para el año fiscal 2026-2027, el programa Medicaid de Puerto Rico -que financia el plan de salud del gobierno de Puerto Rico-, alcanzará los $5,200 millones, si se toman en cuenta los $1,025 millones que se asignarán a nivel local, indicó el secretario de Salud, Carlos Mellado .
Según el secretario de Salud, la paridad en fondos de Medicaid representaría tener un plan de salud de $6,000 millones, con un pareo federal de, al menos, 76%.
La medida incluye iniciativas contra el fraude y la corrupción, como la creación de un puesto de oficial de contratación, después de los casos de corrupción de 2019 en la Administración de Seguros de Salud (ASES).
El presidente ejecutivo de la Asociación de Hospitales de Puerto Rico, Jaime Plá, destacó la importancia de que se incluya un aumento por la inflación en los servicios médicos, un lenguaje que había quedado fuera del acuerdo del verano de 2021 en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara baja, que, además, asignaba menos dinero del propuesto en el proyecto Reconstruir Mejor.