Cámara aprueba fondos para Medicaid
“Este proyecto de ley es bueno para nuestra economía, nuestra competitividad y nuestras comunidades, y lo convertiré en ley tan pronto como llegue a mi escritorio”, manifestó el presidente estadounidense
La Cámara de Representantes de Estados Unidos terminó ayer (225-201) el trámite legislativo del ómnibus presupuestario que incrementará el acceso de Puerto Rico al programa Medicaid y dará estabilidad a la industria de salud durante cinco años.
La legislación, al mismo tiempo, asigna $1,000 millones al Departamento de Energía de Estados Unidos para un programa por el cual se instalarán paneles solares y baterías de almacenamiento de energía en los techos de viviendas de personas de bajos recursos económicos o discapacitados en la isla.
La legislación –que puso cierre a los trabajos de la sesión 117 del Congreso y termina de financiar los programas federales de este año fiscal 2022, como los $2,815 millones del Programa de Asistencia Nutricional (PAN)– pasa ahora a la firma del presidente Joe Biden.
“Este proyecto de ley es bueno para nuestra economía, nuestra competitividad y nuestras comunidades, y lo convertiré en ley tan pronto como llegue a mi escritorio”, dijo el presidente Biden.
Para evitar un cierre parcial del gobierno federal a la medianoche de hoy, el Congreso también aprobó una medida para extender el presupuesto vigente hasta el 30 de diciembre. De esta forma, el presidente Biden tiene unos días para convertir el ómnibus presupuestario en ley.
La legislación asigna, en total, casi $1.7 billones ( trillions , en inglés), incluidos $47,000 millones para ayudar a Ucrania en la guerra frente a Rusia y $40,000 millones para mitigar desastres naturales ocurridos en 2022, como el huracán Fiona.
“Tenemos un proyecto grande porque hay necesidades grandes en nuestro país”, indicó la speaker Nancy Pelosi, en el que debe haber sido su último mensaje en el hemiciclo como presidenta de la Cámara de Representantes.
La nueva sesión del Congreso comienza el 3 de enero, con una Cámara de Representantes de mayoría republicana (222-212, con una vacante). El Senado seguirá en manos demócratas, ahora 51-49.
El líder de la minoría republicana de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (California), quien ha sido propuesto como próximo speaker , consideró que la legislación contiene demasiados “intereses especiales de los demócratas”. “Es uno de los actos más vergonzosos que he visto en este cuerpo legislativo”, dijo McCarthy, quien ha prometido que la Cámara baja aprobará todos los proyectos de ley de presupuesto antes del receso de agosto próximo.
Después de su mensaje, el presidente del Comité de Reglas, James McGovern (Massachusets), quien destacó las asignaciones para Puerto Rico en la legislación, dijo que las expresiones de McCarthy denotaban que aún no tiene los votos dentro de su delegación para ganar la presidencia cameral el 3 de enero.
Casi en la víspera de la Navidad, una mayoría de los congresistas, 226, votó a distancia (por proxy), una práctica que volverá a estar prohibida a partir de enero, según McCarthy.
La legislación –que fue aprobada el jueves en el Senado (68-29)– asigna $19,000 millones en fondos de Medicaid para Puerto Rico durante los años fiscales 2023 a 2027, un promedio de $3,800 millones anuales, con un pareo federal de 76% e incrementos por el costo en los servicios médicos.
La legislación eleva a $3,650 millones los fondos de Medicaid para Puerto Rico en este año fiscal federal. Para el año fiscal 2024, la asignación debe aumentar $3,700 millones, luego a $3,850 millones en el 2025, $4,020 millones en el 2026 y $4,200 millones en el 2027.
La asignación de $3,650 millones para este año fiscal federal representa cerca de $600 millones más que lo previsto por una interpretación que hizo la administración de Biden de una ley de 2019.
El presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, Rafael “Tatito” Hernández Montañez, afirmó que la asignación de Medicaid “permitirá planificar efectivamente los recursos disponibles para mejorar los servicios, cumplir con los proveedores y evitar la migración de profesionales de la salud”.
“El pueblo de Puerto Rico necesita y se merece el mismo acceso a cuidados de salud de calidad como el de sus conciudadanos estadounidenses en los estados. Gracias al liderato bipartito del Congreso y un frente unido de los líderes del gobierno de Puerto Rico y la comunidad, nuestro sistema de salud recibirá apoyo crítico para continuar tomando los pasos necesarios para atender algunas de las brechas en cuidados de salud que afectan a los beneficiarios de Medicaid, tanto en Vital y en los programas de Medicare Platino, que atienden a la mayor parte de nuestra población vulnerable”, dijo, por su parte, Roberto Pando Cintrón , presidente de la junta de la Asociación de Productos Medicaid y Medicare Advantage de Puerto Rico.
OTRAS INICIATIVAS
Por su parte, la comisionada residente en Washington, Jenniffer González, afirmó que la medida avanza medidas que defendió ante el Comité de Asignaciones que suman $19.4 millones, incluida la construcción del Instituto Aeroespacial para la Investigación (AIR, por sus siglas en inglés) en la Universidad de Puerto Rico Recinto Universitario de Mayagüez, a un costo de $7.5 millones.
También, destacó $3 millones para la reconstrucción de parte de la carretera PR-181 en Gurabo; $3 millones para la PR-122 entre Lajas y San Germán; $2 millones para la construcción de un Centro de Servicios Comunitarios, donde la organización Hogar Ruth pueda ofrecer sus programas de ayuda a mujeres víctimas de violencia y sus familiares; y $2 millones para la construcción del Centro Comunitario Municipal Resiliente Camuy.
Otros $942,000 son para la construcción del Centro de Seguridad Alimentaria y Agricultura Sustentable del Instituto de Biotecnología Sustentable (ISBiot) adscrito a la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Barranquitas; $420,000 para la compra e instalación de un sistema de cámaras de seguridad para el Municipio de Vieques; $279,000 destinados a la adquisición de dos lanchas para la Policía Municipal de Loíza; $250,000 para la remodelación y expansión de un edificio abandonado en Cabo Rojo, que se transformará en un centro comunitario donde ofrecerían servicios de albergue y vivienda de transición para personas sin hogar ancianas y de la comunidad LBGTQ+; y$92,000 que se asignan para la adquisición de equipos, tecnología, y para el entrenamiento para la Policía Municipal de Ciales.
Como se recomendó en la ley de autorización de gastos de Defensa, también se otorgan $24 millones para el Centro de Reserva del Ejército de Estados Unidos en el Fuerte Buchanan y $14.5 millones para Talleres de Mantenimiento e Ingeniería en el campamento Santiago de Salinas.
PANELES SOLARES
Por otro lado, la legislación propone $1,000 millones para mejorar la red eléctrica, fondos que en su abrumadora mayoría se utilizarán para financiar un programa por el cual el Departamento de Energía de Estados Unidos adquirirá e instalará paneles solares y baterías de almacenamiento en los techos de residencias de personas de bajos recursos o discapacitadas en Puerto Rico.